Fil. BOTTAZZI. 



LA VIE ET L'ŒUVKE DE LEONARD DE VINCI 



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presque un siècle après par Fausto Venanzio ; 

 eJles indiquèrent U mesure de l'effort que l'on 

 peut exercer en battant l'air avec des palettes de 

 dimensions déterminées, et (inalenicnt, elles don- 

 nèrent cette « merveille de valeur inestimable >•, 

 selon la définition de Favaro, « restée pendant 

 trois siècles enterrée dans les manuscrlls de 

 Vinci n cl (|ui est l'invention du propulseur à 

 hélice. Mais il ne faut plus s'étonner de l'opi- 

 nion fiu'avaient les hommes du wi' siècle, lors- 

 qu'on voit un Gilherto (îovi, faisaul allusion en 

 1872 à ces études, plaindre Léonard en ilisant : 

 « même les plus grands esprits, trompés peut- 

 être par quelque idée fausse, ou escomptant trop 

 de leurs nombreux triomphes, vont courir après 

 des chimères, et y consacrent, pour un profit 

 très mince, une part précieuse de leur énergie 

 intellectuelle ». Certes, il ne lépéterait pas au- 

 jourd'hui le même jugement, et il serait obligé de 

 constater combien le métier de prophète est péril- 

 leux dans le domaine de la science, lorsqu'on se 

 laisse envahir par « l'esprit de négation ». 



Mais la grande entreprise de la Batailla d'An- 

 ghiari, nous dit Giovio, dont l'exécution avait été 

 commencée « avec une grandeur incomparable » 

 sur un mur de la Salle du Conseil du Palais Vieux, 

 « eut un sort malheureux par suite d'un défaut du 

 crépi, qui ne soutenait pas les couleurs délayées 

 dans l'huile, quoiqu'on eût mis grand soin à 

 les appliquer ». L'immense désillusion atteignit 

 si profondément Léonard qu'elle le poussa de 

 nouveau sur le chemin de Milan, où Charles 

 d'Amboise avait pris le gouvernement du duché 

 au nom du roi de France. Maislàd'autres épreuves 

 l'attendaient : le procès avec ses frères pour 

 recouvrer sa part de l'héritage laissé par un oncle 

 paternel : la question des douze onces d'eau du 

 Naviglio, qui lui avaient été déjà accordées par 

 le roi, mais que les magistrats de la Chambre et 

 quelques citoyens lui refusaient maintenant : et 

 finalement, et surtout, le spectacle de l'Italie 

 toujours et partout parcourue par des armées 

 étrangères. 



Malgré toutes ces tristesses et toutes ces dou- 

 leurs, aggravées par la misère qui frappe à sa 

 porte, Léonard de Vinci, entre 1507 et 1513, 

 seconde période de sa vie à Milan, trouve encore 

 le temps et la force de peindre la Madonna Litta, 

 la Sainte-Famille, le Bacchus, et la Vierge à la 

 Balance et il continue ses études d'optique et 

 d'acoustique, en écrivant son grand traité de cos- 

 mologie : Di niondo ed acqueet en composant 

 ses ouvrages : Deimoti ondosiet Di figura umana; 

 enfin il dresse les plans destinés à rendre navi- 

 gable le canal de la .Martesana, depuis Milan jus- 

 qu'au lac de Côme. 



KBTUS CÉRÉBALE DIS SCIEDCES 



Mais il a perdu la paix de l'àme. Déjà Ferdi- 

 nand d'Espagne, le pape Jules et les Vénitiens 

 s'unissent pour chasser les Français, et l'Italie 

 est de nouveau, est toujours en guerre. Pourtant, 

 tandis ([u une lumière s'éteint à .Milan, une autre 

 commence à briller dans le ciel de llomc : Léon X 

 est monté surle siège pontifical. Tous les artistes 

 accourent vers l'astre nouveau, et dans le cœur 

 du grand Solitaire fleurit de nouveau l'espoir 

 d'un asile propice au travail fécond. 



Il ([uitte Milan, en compagnie de Melzi et de 

 Salai, vers la fin de septembre 1.513, et se rend à 

 Uome, où Julien de Médicis, son ami et son pro- 

 lecteur, lui attribue, au Belvédère, une demeure 

 vaste et commode, pour s'y installer avec ses dis- 

 ciples. C'est là que l'artiste exécute pour Julien 

 le portrait d'une favorite florentine de ce dernier, 

 et qu'il peint la fameuse Léda, détruite peut-être 

 plus tard par quelque fanatique religieux. Entre 

 temps il s'informe de l'endroit « où se trouvent 

 les coquillages fossiles de Monte Mario », ces 

 coquillages dont il dit avoir vu « un grand nom- 

 bre surtout dans le Mont de la Verna »; il com- 

 mence des expériences sur la « transmission du son 

 dans l'eau » en se servant peut-être des fossés du 

 Château Saint-Ange, et il dissèque des cadavres 

 à l'hôpital du Saint-Esprit. Cette passion pour 

 l'anatomie, cependant, lui fut fatale. L'Allemand 

 Giovanni delli Specchi l'accuse auprès du pape 

 de pratiques mystérieuses « pendant les heures 

 nocturnes » à l'hôpital. Son autre aide, Giorgio, 

 allemand lui aussi, irrite Vinci par sa duplicité, 

 travaillant pour les autres, tout en i-ecevant de 

 son maître « un traitement ». Le même 

 Léon X est mécontent, parce que, ayant com- 

 mandé à Léonard une peinture murale pour 

 Sant'Onofrio, celui-ci « commence à distiller les 

 huiles et les herbes pour faire le vernis», pensant 

 «à la fin plutôt qu'au commencement de l'œuvr'e ». 



Contrarié dans ses recherches, ayant perdu la 

 sympathie du pape, irrité par ses disciples, Léo- 

 nard décide de s'enfuir de Rome, n'ayant plus la 

 force de supporter tant d'épreuves à la fois; et, 

 ayant saisi l'occasion propice d'un voyage de 

 Julien de Médicis, il le suit, vers l'inconnu, déjà 

 vieux et fatigué, mais toujours beau, et vénérable 

 avec sa barbe blanche et sa longue chevelure 

 bouclée. 



A Plaisance, il fait probablement des levés 

 du grand champ de bataille de Marignan. De là, 

 par Firenzuola, Borgo San Donnino, Parme, 

 Reggio et Modène, il se rend à Bologne. C'est 

 peut-être dans cette dernière- ville que Fran- 

 çois \", le roi vainqueur, qui avait une entrevue 

 avec Léon X, fit à Léonard, incertain du lende- 

 main, l'offre vite acceptée de l'hospitalité royale, 



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