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Fil. BOTTAZZI. 



LA VIK ET L'ŒUVRE DE LÉONARD DE VINCI 



au château de Cloux, avec une pension annuelle 

 de 700 écu8 d'or. 



« Léonard, pourquoi tant souffrir? » lit-on 

 sur un feuillet de ses cahiers. Mais voici que 

 pointe enfin l'aube sereine, l'avant-coureur du 

 dernier repos. Dans les premiers jours de jan- 

 vier 1616, Léonard quitte l'Italie pour toujours, 

 et, a la suite du roi, passe en France avec son 

 fidèle Melzi. 



Dans cet asile de paix, loin des bruits du 

 monde, dans un silence que Hello qualifierait 

 de « substantiel », aimé du roi, qui s'entretient 

 souvent avec lui et l'appelle du doux nom de 

 père, idolâtré, comme dit Michelet, de celte 

 cour encore un peu barbare, qui abandonne la 

 mode du pays pour accepter celle des hôtes, qui 

 lui apportent de Florence, de Rome, de Milan — 

 centres de l'humanisme — les esprits nouveaux 

 de la Renaissance italienne, Léonard ne peut pas 

 beaucoup travailler de sa propre main, atteinte 

 qu'elle est d'une « certaine paralysie >>, ainsi que 

 le rapporte de Bealis. Il peint cependant cette 

 merveille qu'est le Sdint-Jean-Baptiste /euite, 

 que l'on admire encore à Paris, et que Miintz 

 décrit ainsi : « Une vision, un songe, un visage 

 et un bras en quelque sorte impalpables... », 

 sortant d'une pénombre mystérieuse, « dont les 

 traits sont si doux et si délicats, que seul un 

 visage de femme peut les avoir inspirés... ». 



Ce fut le chant du cygne! 



Peu après, cette vive lumière de pensée 

 s'éteignait, et son esprit avide de la connaissance 

 de toute vérité et capable- de toute l'orme de 

 beauté, s'envolait vers ce royaume, que son Saint- 

 Jean montre du doigt, pour connaître la vérité, 

 la vérité de ces choses que, sur terre, il avait 

 définies improuvables. 



11 me reste à résumer, avec une « brièveté con- 

 clusive J', les traits caractéristiques de l'homme 

 que noua célébrons aujourd'hui, de manière 

 à eu faire l'essorlir la (igure extrêmement 

 complexe : tâche ardue et presque impossible. 



Un des caraolères de l'homme moderne, que 

 Léonard dé Vinci posséda au jjIms haut degré, 

 ce fut la liberté du jugement, l'indépendance 

 vis-à-vis de la tradition, pour laciuelle il eut 

 cependant le res|>ecl qui lui est dû, l'alTianchis- 

 sement de toute préoccupation théologique et 

 dogmatique. Nous pourrions, avec Favaro, le 

 définir le premier « penseur libre (jui, dans 

 l'étude spéculative de la Nature, ne connut et ne 

 voulut ni limites ni chaînés ». 



Il sut rester indéj)endanl non seulement des 



Anciens, mais encore de l'influence des contem- 

 porains. Dans un siècle d'érudits etd'humanistes, 

 il « fui homme sans lettres ». Dans un siècle 

 sensuel el mystique, il s'abstint des ])iatique8 

 religieuses, et fut étranger, non à l'amour, 

 comme on l'a dit — chose absurde à imaginer 

 d'un hon)me qui fut un des plus beaux et un des 

 plus forts de son temps — mais à toute osten- 

 tation de l'amour. Dans un siècle d'artistes, il 

 prit lui aussi les sentiers de l'art, et il devint 

 grand peintre, grand sculpteur, grand musicien 

 et grand architecte ; mais, dès qu'il s'aperçut que 

 l'art ne dépasse pas la superficie des choses, et 

 que, sous la beauté des formes, se cachent les 

 causes rigoureuses, il voulut aussi connaître 

 celles-là, pour justifier son amour des premières. 

 11 s'ensuivit que, s'étant aventuré à rechercher 

 les racines profondes des phénomènes, et les 

 suivant une à une, pour en découvHr non le 

 terme extrême, qu'il sut toujours inaccessible, 

 mais les modes et les lois, comme il tenait de la 

 nature un tempérament d'expérimentateur, il 

 finit par ne pas donner à l'art ce que les artistes 

 du temps jugeaient être convenable, et par se 

 consacrer entièrement à la science. 



Non seulement il fut le théoricien parfait de la 

 méthode expérimentale dans les sciences natu- 

 relles, tellement que, avec les principes formu- ' 

 lés par lui, on pourrait composer un traité excel- 

 lent de méthodologie scientifique; mais aussi il 

 fut le premier à mettre cette méthode en action 

 dans la pratique journalière. La tradition de l'ex- 

 périence ne manquait pas 'en Italie, depuis les 

 anciens physiologistes de l'Ecole de Crotone 

 ju9(|u'à Dante, qui l'avait définie « source des 

 rivières de votre art », et de qui l'Académie du 

 Cimento avait pris sa devise : « P/m'ando e 

 riprovundo. » Mais prêcher l'expérience est une 

 chose : c'est autre chose de la pratiquer, et d'avoir 

 pleine conscience de sa valeur pour le progrès 

 de la science. 



Plus d'un siècle avant Galilée, qui a affirmé 

 que l'Univers était « écrit en langue mathéma- 

 tique », Vinci avait deviné que la proportion 

 existe, non seulement dans les nombres et les 

 mesures, « m:iis même dans les sons, poids, 

 temps et espaces, et dans toute jiuissaiice qui 

 soit » ; (ju' « il n'est aucune certitude là oii ne se 

 peut appliquer uiie des sciences muthéniati- 

 ques », concluant : « Que ne me lisent pas dans 

 mes principes ceux qui ne sont pas mathémati- 

 ciens. » L'esprit géométrique le guida partout, 

 comme l'a remar(iué Venturi ; et tout d'aliord, il 

 a été capable d'une conception mécanique de 

 l'Univers. N'oublions pas, pourtant, que c'est 

 Léonard qui a écrit ces mots : .( Et si le géomètre 



