Fil. BOTTAZZI. - LA VIE ET L'ŒUVRE DE LEONARD DE VINCI 



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réduit toute superficie entourée de lignes à la 

 figure du carré et tout corps à la figure du cube ; 

 et si l'aiithméticien l'ait la même chose avec ses 

 racines carrées et cubiques; ces deux sciences 

 n'impliquent que la connaissance de la quantité 

 continue et discontinue, mais elles ne s'occupent 

 pas de la qualité, qui est la beauté des œuvres 

 de la nature et l'ornement du monde. » Quatre 

 siècles plus tard, un autre homme de génie, 

 G. Robert Mayer, écrivait que les Mathématiques 

 ont aussi leurs limites naturelles, et que les 

 qualités ne peuvent se déterminer numérique- 

 ment comme les quantités. 



Une fois que nou^i avons niinutieusoment 

 observé les phénomènes naturels, et que nous 

 les avons reproduits artificiellement par l'expé- 

 rience dans des conditions différentes, il est 

 nécessaire d'appliquer aux résultats, quand la 

 chose est possible, les calculs mathématiques, et 

 d'en déduire des lois qui puissent être exprimées 

 en formules simples. C'est cela (|ue nous autres, 

 hommes de science, nous faisons aujourd'hui; 

 c'est cela que fit Vinci avant tout le monde. C'est 

 pourquoi il mérite d'être à juste titre considéré 

 comme le premier savant moderne. 



11 fut un analyste incomparable, mais il fut 

 également, au plus haut point, un génie capable 

 des plus vastes synthèses et d'intuitions qui nous 

 remplissent aujourd'hui d'étonnement. 



Il a écrit : « Malheureux est le maître dont 

 l'œuvre dépasse le jugement, et celui-là se hausse 

 à la perfection, dont l'œuvre est dépassée parle 

 jugement. » C'était lui-même que Léonard dé- 

 crivait en ces termes. En fait, son jugement est 

 au-dessus non seulement de son œuvre, mais 

 même de l'œuvre de son siècle. 



Il a encore écrit : « ...Tout l'amour qui est con- 

 centré dans une partie manque au tout, parce 

 que sa passion s'est unie tout entière à cette 

 seule chose, abandonnant l'universel pour le 

 particulier ». Et Vinci fut un génie universel. 

 Ceux qui lui nient l'universalité, parce qu'il 

 ne fut ni lettré ni homme de robe, ni poète ni 

 métaphysicien, oublient qu'il ne se soucia guère 

 d'être un humaniste, parce qu'il ne considéra 

 pas la chose utile ou indispensable à ses fins, et 

 qu'il laissa intentionnellement de côté les plus 

 grands problèmes du monde et de l'esprit, car 

 il percevait vivement l'urgence d'explorer la 

 Nature, si négligée avant lui. 



Léonard a laissé une empreinte indélébile de 

 son génie dans la Géologie et dans la Paléonto- 

 logie, dans la Physique et dans la Chimie, dans 

 la Cosn)ographie et dans la Géographie, dans la 

 Physique terrestre et dans l'Astronomie, dans 

 les Mathématiques pures et appliquées, dans la 



Mécanique, dans le Génie civil et militaire, dans 

 la Science des marées, dans la Balistique, dans 

 l'Aérostatique et dans l'Hydrostatique, dans 

 l'Optique et dans l'Acoustique, dans le Magné- 

 tisme et dans la Thermologie. 



Giambattista Venturi, qui, en 1797, fut le 

 premier à révéler une minime partie du trésor de 

 science contenu dans les m;inuscritsde Léonard, 

 nous a montré comment celui-ci avait étudié :Ia 

 chute des corps combinée avec la rotation de la 

 Terre; la situation du globe terrestre dans le 

 système solaire, niant (jue ce globe terrestre fût 

 au centre du monde et affirmant que le Soleil est 

 immobile; l'origine du scintillement des étoiles 

 et des taches lunaires ; la nature de la flamme, 

 problème qu'il approfondit, se montrant ainsi 

 précurseur des découvertes de Mayow et de 

 Ilook; la théorie du levier oblique et du plan 

 incliné, ainsi que le principe dès vitesses vir- 

 tuelles; la chute des corps sur un plan in- 

 cliné; les causes qui font varier la quantité 

 d'eau coulant pardes ouverturesd'une dimension 

 donnée, et tant d'autres problèmes d'hydrauli- 

 que ; les mouvements tourbillonnants, à propos 

 desquels Vinci dit que tout corps pèse dans la 

 direction de son mouvement, exprimant ainsi 

 le principe d'inertie, qui engendre la force cen- 

 trifuge dans les mouvements curvilignes ; la 

 chambre obscure, avant que Porta ne l'eût dé- 

 couverte; la perspective aérienne et la nature 

 des ombres originales et « dérivatives », ainsi 

 qu'il les appelle, et celle des ombres colorées. 



Et comme il ne dédaigne pas d'appliquer son 

 génie divin aux plus petites comme aux plus 

 grandes questions, il inventa une infinité d'ap- 

 pareils, instruments et machines de genres très 

 divers: « depuis le fameux tour à faire les ovales 

 jusqu'à la suspension qui fut plus tard appelée 

 cardanique ; depuis le compas à réduction à 

 centre mobile jusqu'à une sonde chirurgicale 

 divaricatrice : depuis un canon à vapeur jus- 

 qu'aux tournebroches; depuis la drague jusqu'à 

 la voiture à une seule roue ; depuis les appareils 

 de plongeur jusqu'aux ceintures de sûreté pour 

 les nageurs; depuis les dispositifs les plus déli- 

 cats pour diminuer le frottement aux chaînes 

 des formes les plus variées, depuis les méca- 

 nismes à rotation très, rapide sans usure ni ré- 

 chauffement despivots jusqu'aux petites chaises 

 pliantes à trois pieds : et encore, des instruments 

 à fabriquer des miroirs concaves et convexes, des 

 tarières à creuser les puits, des meules coni- 

 ques pour les couleurs, des moulins, des pompes 

 et des roues liydrauliques horizontales et verti- 

 cales, des applications très variées de la vis 

 d'Archimède, des norias, des roues à encoches 



