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Fil. BOTTAZZI. — LA VIE ET L'ŒUVRE DE LEONARD DE VINCI 



et autres appareils pour monter l'eau ; des 

 cabestans, des moufles et des grues combinés de 

 la manière la plus minutieuse; des macliines à 

 trélîler et à laminer les métaux, à entailler les 

 limes, à fabriquer des scies et des vis, à raboter, 

 forer, scier des pierres et du bois, à battre l'or, 

 à tisser des rubans et à frapper les monnaies, des 

 ciseauxpour la tonte du drap, des bobines à filer 

 la soie et le lin, des tourets à faire les cordes, 

 des lampes à double courant d'air et ainsi de 

 suite : c'est pourquoi on peut affirmer qu'il n'y a 

 pas d'instrument mécanique auquel il n'ait pensé 

 ou qu'il n'ait pas perfectionné en quelque me- 

 sure ». Jusqu'à l'invention des sous-marins il 

 s'était donné ; mais il écrit : « Cela, je ne le 

 rends pas public, craignant l'esprit pervers des 

 hommes, qui feraient des assassinats au fond des 

 mers, en frappant et en faisant coulerles navires, 

 avec les hommes qu'ils portent. » Nous en savons 

 quelque chose. 



Quelques-uns des mécanismes de Léonard 

 semblent avoir été inventés pour améliorer les 

 machines typographitjues. 11 pensa perfection- 

 ner les horloges, il fit l'application du balancier, 

 et il eut l'inspiration de s'aider du pendule. 



11 dessina diverses formes de podomètres, 

 d'odomètres, et des instruments pour» cognois- 

 tre à quelle vitesse un navire se meut par heure », 

 et il imagina un anémoscope. 11 inventa une 

 balance hydrostatique et diverses formes d'hy- 

 gromètres bien avant Sartorio, et avec un curieux 

 appareil chronométrique, il essaya de détermi- 

 ner la distance du tonnerre. L'étude assidue 

 « des ombres et des lumières » le conduisit à 

 l'invention du photomètre, et il eut l'audace de 

 « peser la force et de connaître l'elTet de la puis- 

 sance de son propre mouvement ». 11 eut assez 

 clairement à l'esprit l'idée d'imbibition etde fil- 

 tration, de capillarité et de viscosité, de la pres- 

 sion interne dans une goutte d'eau ; l'idée de 

 l'identité de la Terre avec les autres corps céles- 

 tes, de l'infinie étendue de l'espace et de la plu- 

 ralité des mondes; et enfin l'idée de l'impossi- 

 bilité de créer ou de détruire la force (l'énergie) : 

 « la force dans les corps ne peut se créer sans 

 une autre force », écrivit-il, et c'est ce que nous 

 appelons aujourd'hui la loi de la conservation 

 de l'énergie, dont Léonard eut l'intuition quatre 

 siècles avant Robert Mayer. 



Mais outre les sciences que nous venons de 

 citer Vinci cultiva la Rotanique, la Zoologie et 

 l'Analomie comparée, et il étudia avec une appli- 

 cation toute [)articulière l'Analomie humaine et 

 la Physiologie. 



{]'cst à lui que l'on doit les premières obser- 

 vations de phyllotaxie et celles concernant la 



structure concentrique des troncs, d'où l'on 

 peut déduire l'âge des arbres; les premières 

 obseiva lions d'héliotropisme et de géotropisme, 

 ainsi que celles sur l'importance de l'air et delà 

 lumière, de l'eau, de la rosée et des sels de la 

 terre pour la vie des plantes; sur le mouvement 

 et sur la fonction nutritive des sucs végétaux, 

 sur les propriétés absorbantes de la feuille. 

 Il véritable mamelle de la branche », et des raci- 

 nes; et enfin sur l'action toxique des prépara- 

 tions arsenicales et mercurielles. 



En Zoologie et en Anatomie comparée, il dé- 

 passa de beaucoup les « bestiaires » en vogue à 

 son époque: il fitl'anatomie du cheval ; il étu- 

 dia les ressemblances et les dill'érences entre les 

 pattes des grenouilles et les ailes des oiseaux, 

 d'une part, et les articulations de l'homme, d'au- 

 tre part; il compara la marche de l'homme avec 

 celle des « animaux à 4 pattes », la contraction 

 et la dilatation de la pupille chez les animaux 

 nocturnes et « dans l'espèce léonine », etc., l'or- 

 gane de l'odorat, qu'il trouva plus développé 

 chez celle-ci que dans l'espèce humaine. 



Mais, ainsi qu'il l'a écrit, « ce qui contient en 

 soi le plus d'universalité et de variétés, cela 

 sei'a de plus grande excellence ». Cela, dans la, 

 création, c'est l'homme; et l'homme, cette 

 « œuvre merveilleuse de la Nature », devint 

 l'objet de prédilection de ses recherches. 



Léonard de Vinci est d'ores et déjà considéré 

 par tous les savants comme le fondateur de l'ana- 

 tomie scientifique et de la technique de la dis- 

 section anatomique, ainsi que le premier qui, 

 grâce à son talent artistique, avant André Vésale, 

 sut illustrer de dessins et de planches magistra- 

 lement exécutés d'après nature et donc tout à fait 

 fidèles, la description de la charpente du corps 

 humain, qu'il a mis en cent vingt livres, comme 

 il le dit au cardinal d'Aragon. Son œuvre devait 

 « commencer à la conception de l'homme »; « et 

 tu dois décrire, dit-il, la manière dont se présente 

 la matrice et comment le fœtus s'y trouve dis- 

 posé... et la manière dont il vit et se nourrit, et 

 son développement, et l'intervalle qu'il y a d'un 

 stade de développement à un autre». « Puis,con- 

 linue-t-il, tu décriras quels sont les meinl)r'es qui 

 se développent plus que les autres après la nais- 

 sance, et quelle est la taille d'un enfant d'un an. 

 Puis tu décriras l'homme adultect la femme avec 

 ses dimensions... puis tu décriras comment il 

 est composé de veines, de nerfs, de muscles et 

 d'os, etc. » Sur la manière dont il a traité ce 

 sujet, les huit volumes des manuscrits de ^Vind- 

 sor, publiés jusqu'à ce jour, « donneront infor- 

 mation » à qui voudra les examiner. 



Léonard, cependant, ne fut pas purement un 



