Aimé WITZ. — LE CHAMP DE POTASSE D'ALSACE 



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anatomiste, mais il se révèle également le fon- 

 dateur de la Physiologie expérimentale, soit que 

 chez lui, comme chez les Anciens, la description 

 des organes ne fût jamais séparée delà considé- 

 ration de leur usage, soit que dans ses manu- 

 scrits sont enregistrées de nombreuses observa- 

 tions et de nombreuses expériences de Physio- 

 logie pure, touchant par exempte les actions 

 nerveuses réflexes et automatiques, les fonctions 

 (les organes des sens, de l'œil en particulier (il a 

 découvert, entre autres choses, le principe de la 

 vision binoculaire), celles des muscles abdomi- 

 naux et intercostaux, ainsi que du diaphragme, 

 des poumons, des intestins, le mécanisme phy- 

 siologique de la production' de la voix et de la 

 prononciation des voyelles, les fonctions des 

 organes génito-urinaires, du foie, des reins, etc. 

 Dans l'analyse de la mécanique respiratoire, il 

 n'a pas été dépassé même par les physiologistes 

 modernes. 11 étudia particulièrement le cœur, 

 qu'il appelle « instrument merveilleux inventé 

 par le Souverain maître », et les mouvements du 

 cœur, qu'il observa avec une méthode semblable 

 à celle dont nous nous servons encore aujour- 

 d'hui dans les démonstrations d'école. Il fit une 

 admirable description des sinus de Valsalva et 

 des tourbillons qu'y décrit le sang, en les met- 

 tant en relation avec le mécanisme de clôture 

 des valvules aortiques; il constata la corres- 

 pondance numérique des battements du cœur 

 avec ceux du pouls, et le synchronisme des sys- 

 toles cardiaques avec les battements de la pointe 

 du canir contre la cage thoracique; il observa 

 que, à la clôture des valvules semilunaires de 

 l'aorte, la dilatation du ventricule gauche « suc- 

 cède tout de suite en deux tiers d'un temps har- 

 monique »; appliquant ses profondes connais- 

 sances de l'Hydraulique, il établit que la vitesse 

 du sang est inversement proportionnelle au 

 calibre des vaisseaux: et il semble qu'il ait enfin 

 construit un appareil de verre muni de valvules 

 pour reproduire expérimentalement, sur un 

 modèle de son invention, les mouvements du 

 sang dans les cavités du cœur; il sut que « là où 

 ne vit pas la flamme ne vit pas l'animal qui res- 

 pire »,et il définit, en termes qui peuvent être | 



intégralement reproduits dans un traité moderne 

 de Physiologie, l'échange de la matière dans les 

 organismes vivants : il spécula enfin sur la néces- 

 sité de la production incessante que fait la 

 nature « d'existences et de formes ». 



Deux préjugés doivent disparaître qui tou- 

 chent à Léonard de Vinci. Le premier, c'est qu'il 

 ait créé à lui seul toute sa science, et que son 

 œuvre scientifique soit toute parfaite, là où nous 

 savons maintenant (surtout grâce aux laborieu- 

 ses recherches de Solmi et de Duhem) combien 

 il puise cliez les Anciens et chez ses contempo- 

 rains, tandis que nous relevons les erreurs nom- 

 breuses dans lesquelles il est tombé. Mais, encore 

 qu'il ait connu les auteuis en question, il les 

 dépassa tous de beaucoup, parce que c'est dans 

 la Nature et dans l'expérience qu'il alla chercher 

 les sources principales de ses découvertes: d'où 

 sa grande originalité : il fit « œuvre et matière 

 nouvelle jamais dite avant lui ». 



L'autre préjugé, c'est qu'il n'ait pas été assez 

 connu de son temps. Or, je trouve cependant 

 dans la première et la plus courte biographie 

 qui ait été faite de lui, celle de V» Anonyme » 

 florentin (écrite dans la première moitié du 

 xvi' siècle), les expressions les plus précises 

 pour qualifier l'esprit de Léonard. « 11 fut, dit 

 l'Anonyme, si rare et si universel que l'on peut 

 dire qu'il fut une création miraculeuse de la 

 Nature...; son esprit n'était jamais en repos et 

 son génie inventait toujours quelque chose de 

 nouveau. » 



Oui ! 11 fut un miracle de la Nature ; il fut rare 

 et universel ; il fut le type du héros, au travers 

 duquel, selon Carlyle, circulent les courants de 

 l'Univers ; le héros au cœur profond et à l'esprit 

 attentif au langage de l'immense Nature, voix 

 muette pour les autres; le héros moderne, tour- 

 menté de l'insatiable ardeur d'atteindre « excel- 

 lence sur excellence ». et possédant une souve- 

 raine 



« ... volonlà clie sdegna 



l'opra fornila e sempre ne disegna 



una più grande e inferma è di grandezza. » 



Fil. Bottazzi, 



Professeur de Pliysiologie à l'Université de Naples. 



LE CHAMP DE POTASSE D'ALSACE 



Les gisements potassiques de Cernay consti- encore à quelques centaines de mètres de pro- 

 tuent peut-être la principale richesse du sous- : fondeur, et il en coûtera du travail, du temps et 

 sol alsacien, mais il faut s'entendre sur la valeur , de l'argent pour les en tirer. Les économistes 

 de ce trésor: on l'a estimée à 50 milliards, et ce font plus de cas de ce que la France est mise en 

 n'est pas exagéré; mais ces milliards reposent ■ possession d'une substance qui lui manquait 



