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Aimé WITZ. — LE CHAMP DE POTASSE D'ALSACE 



absolument, dont l'ennemi avait le monopole, et 

 qu'il savait se faire payer aux plus hauts prix. 

 Il en connaissait l'importance; unser in der Welt 

 einzig ilastehcndes Kalinionopol, disait Willy 

 Mayer en l!)17 ; unser VerbiiiideU'r das Kali, ajou- 

 tait la Vossische Zeitung à la même date; c'était 

 bien en efTet leur allié et ils n'auraient pas man- 

 qué de recourir à lui dans les négociations de 

 paix pour arracher des concessions aux Améri- 

 cains et aux Anglais, en leur disant : « Si vous 

 ne nous donnez pas de votre coton, vous n'aurez 

 pas de notre potasse. «Mais, Dieu merci, leur 

 potasse est à nous (leur meilleure, si ce n'est 

 toute leur potasse) et nos diplomates sauront 

 sans doute tirer parti de cet atout, pour jouer 

 un jeu serré sur le tapis vert. 



La presse s'était peu occupée des champs de 

 potasse de la Haute-Alsace avant la guerre; 

 depuis lors, elle leur a consacré d'intéressants 

 articles, qui n'ont pas épuisé le sujet : nous espé- 

 rons le démontrer, en complétant ce qu'on en a 

 écrit sur quelques points, en le rectifiant sur 

 d'autres. 



Nous décrirons d'abord le gisement, puis nous 

 en ferons une étude géologique, qui sera suivie 

 de considérations techniques et financières sur 

 son exploitation; nous terminerons par l'examen 

 des principales applications de ises remar- 

 quables produits. 



I. — Description du gisement 



L'histoire de sa découverte est curieuse: elle a 

 prêté à la légende, qui n'a pas fait intervenir 

 la baguette d'une fée, mais s'est inspirée de 

 l'art d'interpréter les songes. La vérité est plus 

 prosaïque. 



Le champ de Cernay n'est pas dû au hasard ni 

 au savoir des théoriciens, mais à l'esprit d'ob- 

 servation d'hommes iiilelligents et avisés. 



En 18G9, un forage efTectué dans une pro- 

 priété de M. Gustave DoUfus, à Dornach, prés de 

 Mulhouse, avait fait connaître l'existence d'un 

 banc de sel gemme, à une profondeur d'une cen- 

 taine de mètres. D'autre part, on exploitait depuis 

 plus d'un siècle des sables bitumineux et des 

 asphaltes à Lobsann.Drachenbronn.Schabwiller 

 et Pechelbronn, aux environs de Soullz sous- 

 forêts, dans le Bas-Rliin, et l'on y recueillait du 

 pétrole et de l'eau salée; enfin des aiileurcments 

 de ciiarbon avaient été reconnus à Bourbach 

 dans le cercle de Saverne. 11 n'en fallait pas plus 

 pour faire naître l'itléc que le sous-sol de l'/Msace 

 recelait des combustibles minéraux, charbon ou 

 pétrole. L'existence simuitanéedu sel, du bitume 

 et de l'huile et des lignite» avait d'ailleurs été 



signalée depuis fort longtemps en tous pays, 

 et Hérodote la mentionnait déjà ; en Amérique, 

 beaucoup de districts pétrolifères avaient été 

 rencontrés par des forages effectués pour recher- 

 cher le sel et, dans le bassin de Stassfurt, les 

 sources de Oelheim, Holtzen, Wietze avaient 

 fourni du pétrole durant plusieurs années. Je 

 ne sais si M. Grisez, de Lachapelle-sous-Rouge- 

 mont, invoqua le témoignage du père de l'his- 

 toire ou celui des pétroliers du Nouveau Monde 

 pour décider M. Joseph Vogt, le grand sondeur 

 alsacien, à entreprendre un sondage dans une 

 propriété qu'ils possédaient en commun, mais 

 le fait est qu'il lui fit partager ses vues. Leur ten- 

 tative ne donna rien, mais ne ruina pas leurs 

 espérances; ils étaient trop expérimentés pour 

 avoir eu l'illusion de réussir du premier coup. 

 Ils se transportèrent donc plus loin, sur l'Och- 

 senfeld, vaste plaine caillouteuse et presque sté- 

 rile qui s'étend entre Cernay et Mulhouse, sur 

 laquelle ont pris pied les pauvres taillis de ce 

 qu'on appelle la forêt de Nonnenbruch; c'est 

 là qu'avec l'aide financière du D' Fischer et de 

 M. Albertetde Mlle Amélie Ziireher, ils pratiquè- 

 rent un sondage, situé exactement à 3.500 mètres 

 au sud du clocher de Wittelsheim, qu'ils descen- 

 dirent à 1.120 mètres de profondeur. Le travail 

 fut effectué du 13 juin au 1"' novembre 1904. On 

 recoupa un banc de sel gemme, maigve décou- 

 verte, sans qu'on se rendît compte d'abord que ce 

 banc renfermait un produit de bien plus grande 

 valeur. Mais .M. Vogt avait remarqué que deux 

 couches, sises à (i25 et (i49 mètres du sol, présen- 

 taient une substance d'un rouge foncé et d'une 

 consistancequi l'intrigua ; il en soumitdes échan- 

 tillons à un chimiste, pour analyse; celui-ci y 

 constata la présence de chlorure de potassium (de 

 sylvine, KCl) en forte proportion. Le champ de 

 Kdli alsacien ' était découvert, grâce à l'énergie, 

 la persévérance et la clairvoyante perspicacité 

 de .M. Joseph Vogt, qu'on ne saurait assez louer -. 

 Le gîte de potasse que l'initiative privée venait 

 de contiuérir, sans rien devoir aux lumières de 

 la science allemande, exigeait pour être exploité 

 des capitaux que les heureux prospecteurs 

 ne ])ossédaient pas, du "-moins en quantité 

 suffisante, qu'ils ne purent trouver à Paris, 

 malgré leurs pressantes sollicitations, et qui 



1. I.ps Allemands désij^in'nt l'oxyde de potassium K-0 et 

 les sols |iotnssiqucs par le nom de Hati, d'<ii'ig:iiio arabe : 

 pi'^C'Mlé de l'article .-</, il a donné naissance au moi Alcali . 

 Notre mot de potasse dérive au contraire do l'allemand pnlt- 

 a.sc/tr, centlre de pot, qni rappelle l'ancien procédé d'extraction 

 du carbonate des cendres de l>ois. 



2. l.H Société Industrielle de Mnlliouae o raconté ces débuli 

 dans le n" d'avril l'.M'J de son BuUrlin ; ont collaboré à cette 

 substantielle étude MM. Binder, Hnurcart, Hemy, de Place, 

 Ncelting, Wyss, Meunier- Dollfu», etc. 



