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Aimé WITZ. 



LE CHAMP DE POTASSE D'ALSACE 



schiste argileux et d'aiihydrite CaSO' : l'analyse 

 chimique y trouve de la sylvine KCl, mélangée 

 au chlorure de sodium NaCl ; la teneur en KCl 

 varie de 10 à SO °/o. mais elle descend rarement 

 au-dessous de 20 et ne dépasse qu'exceptionnel- 

 lemeutGô'. La couleur rouge, due à d/e l'oxyde 

 de fer, correspond aux plus hautes teneurs, tan- 

 dis que le sel de sodium prédomine dans les 

 parties grises. En réalité, le champ alsacien est 

 uti champ de si/lvinite, mêlée d'un peu de car- 

 nallito KCl, AJuCl, (i 1120, de kaïnite MgSO'. 

 KCl, 3ll-Oet de kiésérite, MgSO', H^O; ses pro- 

 duits sont très supérieurs à ceux des célèbres 

 mines de Stassfurt, moins riches en KCl, plus 

 chai'gées de carnallite et de kiésérite; or, la ma- 

 gnésie constitue pourlesselsdestinésà l'industrie 

 chimique et à l'agriculture un élément de dé- 

 préciation notable, qui mettait les produits de 

 l'Allemagne septentrionale dans une indiscuta- 

 ble condition d'infériorité, et provoqua les me- 

 sures de jalouse restriction que nous aurons à 

 relater plus loin, 



II. — Etude géologique 



Le gisement de potasse que l'on venait de 

 conquérir n'avait été ni indiqué ni même prévu 

 parles géologues; toutefois, devant le fait acquis, 

 leurs yeux se dessillèrent, et M. de Launay 

 trouva un lien tectonique entre Mulhouse et 

 Pechelbronn, dont les couches exploitées appar- 

 tiennent à des formations oligocènes du même 

 âge. On pourrait faire remarquer de plus que les 

 forages de la Haute-Alsace ont traversé des 

 zones bitumineuses, à diverses profondeurs, et 

 que réciproquement les eaux salées, dont le 

 pétrole de Pechelbronn est émulsionné, renfer- 

 ment par litre 0,6()4gr. de chlorure de potassium 

 pour 7,9(il gr. de chlorure de sodium. Mais ces 

 coiiicidences n'ont pas convaincu M. le profes- 

 seur van Wervecke, qui n'encourage pas les 

 recherches de sylvinite dans la Basse-Alsace, en 

 région pétrolifère'-. 



A dire vrai, on trouve du sel gemme dans les 

 terrains sédimentaires de la plupart des étages 

 géologiques, d'abord dans les roches cristalli- 

 nes primitives, puis dans le Permien, le Keuper 

 du Trias, le Jurassique et le Crétacé, ensuite 

 dans le Tertiaire (lù)cène, Oligocène, Miocène et 

 Pliocène), jusqu'au Quaternaireet aux alluvions. 

 La formation d'un banc de sel est dès lors le 

 résultat d'un accident, qui a pu se produire à 



I. Le lel ii^emme est aussi coupé pur des bandes bleues, 

 dans lesquelles on croit reconnaître la sodalite, sijicato 

 d'aluniino et de soude, associé au cliloi-ure de sodiuu). 



-. Die Tehtttiùk des Sund^aues, ihre Hezieliun:^ zu den 

 h'aliialtiorliumnien iiii Obeieliasi iind in Dadtii, Sliashouiir 

 1913. 



toutes les époques ; il s'y trouve généralement 

 une minime quantité de sels potassiques ; l'exis- 

 tence d'une proportion notable est rare et se 

 rapporte à une nouvelle phase de l'accident. 



Cette manière il'envisager les faits est d'ac- 

 cord avec les idées i\\\e nous nous formons au- 

 jourd'hui sur l'origine des gisements salifères. 

 Voici comment nous nous expliquons leschoses. 

 Les déjjôts salins sont le produit de la concen- 

 tration progressive de l'eau résultant de l'évapo- 

 ration du dissolvant dans une mer intérieure, 

 ou dans des lacs salés, ou encore dans des gol- 

 fes séparés momentanément des, hautes eaux 

 par une barre ou un seuil. Au début de la con- 

 centration des eaux, ce sont les sels les moins 

 solublesqui se déposent les premiers, le carbo- 

 nate de chaux, le carbonate de magnésie et le 

 sulfate de chaux; puis vient le chlorure de so- 

 dium, dont la masse est prédominante, et qui 

 forme un sédiment de grande épaisseur. Celui- 

 ci se trouve alors surmonté d'une couche liquide 

 d'eaux-mères, saturées, dans lesquelles se sont 

 accumulés les éléments plus solubles, chlorure 

 de magnésium et chlorure de potassium; une 

 température élevée et des vents secs interve- 

 nant pour continuer l'évaporation, ces sels se 

 déposent à leur tour, jusqu'à assèchement com- 

 plet; des apports d'alluvions peuvent les recou- 

 vrir alors et les protéger contre toute redissolu- 

 lion subséquente. Mais il est rare que cette 

 couche prolectrice couvre eflîcacement de son 

 manteau les dépôts antérieurement formés. Le 

 plus souvent, il se produira un retour des eauxde 

 la mer, qui reprendront et entraîneront dans leur 

 flot les chlorures solubles supérieurs, auquel 

 cas le banc ne présentera qu'une faible teneur 

 en potassium ou n'en renfermera même quelque- 

 fois pas du tout. 



Les phénomènes que nous venons de décrire 

 se produisent actuellement sous nos yeux dans 

 le golfe de Kara-Boghaz, situé sur la rive asia- 

 tique de la nier Caspienne ; celui-ci est relié à la 

 mer par un chenal de quelques hectomètres de 

 largeur sur 5 kilomètres de longueur, très peu 

 profond; de petites baies bordent le golfe et 

 quelques-unes forment des lagunes, séparées de 

 la mer [)af' des barrages plus ou moins étanches, 

 derrière lestiiiols il se produit un dessèchement 

 complet, ([ui ne tarde pas à être recouvert de 

 sable, et donne naissance à un I)anc dont le som- 

 met est riche en potasse. Le golfe lui-même, 

 fréquemmentbalayé parles eaux delà nier, cons- 

 titue un vulgaire marais salant, oti l'on récolte 

 aniiuelli-rnent des milliers détonnes de sel. 



Une objection spécieuse a été faite autrefois 

 à cette théorie de la formation des dépôts de 



