AiMF^ WITZ. — LE CHAMP DE POTASSK DALSACF 



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sel : étant donné que l'eau de mer ne renferme 

 que 25 grammes de NaCl par décimètre cube, 

 il eût fallu une mer d'une profondeur inadmis- 

 sible pour donner naissance aux bancs de grande 

 épaisseur qu'on rencontre en certaines régions '. 

 L'argument ne tient pas, puisque l'on admet 

 des alternatives d'évaporation et de retourd'eaux 

 nouvelles, pouvant se succéder durant une 

 longue période et superposant les sédiments. . 



L'hypothèse de la concentration s'applique 

 sans diiliculté à la création du gisement alsa- 

 cien, dont nous pouvons dès lors retracer la ge- 

 nèse de la manière qui suit. Un bassin s'était 

 formé dans une dépression comprise entre le 

 Jura, les Vosges et la Foret Noire, au milieu des 

 temps tertiaires, lors de l'époque oligocène; 

 une dépression produite dans sa ceinture du 

 nord, du côté de Phaisbourg, livra passage à un 

 ilôt venu de la vaste mer qui couvrait alors la 

 Belgique et une partie delà France; le chenal 

 était étroit et peu profond; l'évaporation donna 

 lieu aux cristallisations fractionnées habituel- 

 les. Mais elles ont été interrompues plusieurs 

 fois par des invasions d'eaux salées, suivies d'un 

 afllux d'eau douce, venu par un seuil du sud, 

 ([ui ont abandonné les dépôts caractéristiques 

 des couches rencontrées dans les diilerents fo- 

 rages. On y a trouvé alternativement des pro- 

 duits d'eau salée et d'eau douce, des poissons 

 [Meletta, Amphi/xile, etc.), des crustacés et des 

 mollusques [Lininées et Foraminif'eres], des 

 végétaux [graines de Carats, Callitris, Cinnanio- 

 inum, Graminophylluni, etc.). Les retonis alter- 

 nants du flot ont été produits par des mouve- 

 ments du- sol : à un moment donné, tout le 

 système a été soulevé du cûté des Vosge.s et de la 

 Forêt .\oire,puis il s'est produit des alîaissements 

 dont on découvre la preuve indéniable dans la 

 succession des marnes schisteuses, gypseuses, 

 dolomitiques et autres, recoupées à diverses pro- 

 fondeurs, séparant les bancs de sels sodiques, 

 deux fois surmontés d'un dépôt potassique. C'est 

 ainsi que l'on peut s'expliquer la formation, 

 dans un profond bassin, d'une couche puis- 

 sante de sel; le Tertiaire repose ici sur le Lias, 

 voire même sur les roches primitives, sans in- 

 terposition de Carbonifère; en etTet un sondage, 

 poussé à 1.129 mètres de profondeur, n'a pas at- 

 teint le mur du banc. 



La théorie générale que j'ai exposée plus haut 

 explique la genèse des gisements salins à tous 



1, Pour déposer une couche de ir> millimètres d'épaisseur, 

 il faudrait environ 1 mètre d'eau ; donc, pour un banc de 

 300 mètres (onenconnait de 1.200 mètres], il eût fallu nue 

 profondeur de 'Jt'.dOO inètr<'S, double des plus grandes pro- 

 fondeurs océaniques actuelles. 



les âges du monde et la rareté des dépôts potas- 

 siques. Fm Europe, on ne connaissait guère que 

 les potasses de Stassfurt (entre Magdeboiirg, 

 Halle, Cassel et Hanovre) et celles de Kalus/. en 

 (lalicie; la découverte du champ de Cernay 

 provoqua des recherches de tous côtés : elles 

 semblent avoir été couronnées de quelque suc- 

 cès dans la province deLerida, à une soixantaine 

 de kilomètres de Barcelone, dans le voisinage 

 des célèbres mines de sel de Cardona. F,n Amé- 

 rique, on a aussi découvert de la sylvinite en 

 Californie, à Searles Lake, mais il semble que 

 son importance ait été exagérée, car il ne s'agit 

 en l'espèce que d'un gîte de NaCl imprégné d'une 

 saumure de KCl. Enfin on vient de rapporter 

 d'Abyssinie des échantillons d'une sylvinite, qui 

 a éveillé l'attention de financiers italiens : ceux- 

 ci se sont empressés de solliciter des conces- 

 sions, et ils ont commencé d'évaporer les eaux 

 de sources thermales riches en KCl. 



On n'est pas encore suffisamment fixé sur la 

 valeur de ces divers gîtes; quoi qu'il en soit, on 

 est fondé à croire que les bancs de sylvinite 

 sont rares, surtout ceux qui renferment un mi- 

 nimum de sels de magnésium, et que par suite 

 les produits alsaciens resteront classés parmi les 

 plus riches et les plus faciles à exploiter. 



111. — Exploitation 



Le gîte de sylvinite, découvert en 1904, était 

 donc tombé entre les mains d'un consortium 

 allemand, recruté dans les milieux familiarisés 

 déjà par l'expérience acquise à Stassfurt : il ne 

 laissa pas sommeiller l'affaire, et dès 1907 la 

 (jewerkschiift Amélie concluait un contrat avecla 

 Deutsclie-SchachtbaiigeseUsrhiift qui s'engageait 

 à creuser un puits dans un délaj de 27 mois; il 

 ne fut pas atteint, car l'opération rencontra peu 

 de difficultés. 



Une extraction régulière commença dans le 

 courant de l'année 1910, et l'on procéda aussitôt 

 au foraged'un second puits, dénommé Amélie IL 

 La première société passa alors la main Aiw Deut- 

 sche Kaliiverke,àQ Bernterode, qui fusionnèrent 

 les exploitations du sud-ouest du bassin, s'éten- 

 dant sur 14.000 hectares environ, et y engagè- 

 rent une quarantaine de millions; entre temps 

 d'autres groupements se formèrent. A la veille 

 de la guérie, lH puits étaient creusés dans 9 ex- 

 ploitations partagées entre 4 groupes, dont 3 al- 

 lemands : Kaliwerko, Wintershall et Rœchling, 

 et un franco-alsacien. Ce dernier avait été cons- 

 titué par. M. Vogt, avec le concours de M. L. Mer- 

 cier, l'éminent directeur des mines de Béthune, 

 sous le nom de Mines de Kali Suinte-Thérèse; 

 il s'assura les concessions du nord et du nord- 



