AiMil WITZ. — LE CHAMP DR POTASSK D'ALSACE 



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avec celui d'une géuératrice l'onctionnant conti- 

 nuellement, mais qui n'est excitée qu'au moment 

 où elle doit fournir du travail. La vitesse 

 est réglée par cette excitation, que l'on l'ait 

 r varier à l'aide d'un rhéostat à touches : h l'arrêt, 

 ï l'excitation de la génératrice cessant, l'induit 

 du moteur, toujours excité, se trouve mis en 

 court-circuit et il l'ait frein; un frein à air com- 

 primé joint soli action à celle de ce frein auto- 

 matique. On effectue le changement de marche 

 par une inversion de l'excitation. 



Le gisement est attaqué par galeries poussées 

 à la fois dans les deux couches, en donnant tou- 

 jours une certaine avance dans la couche supé- 

 i rieure. La méthode employée est celle des 

 traçages et montages avec piliers réservés. 

 L'abatage s'opère à l'aide d'explosifs et conjoin- 

 tement par des perforatrices électriques. 



Un aérage intense s'impose dans des travaux 

 conduits à une telle profondeur, d'autant plus 

 qu'on n'y est pas, quoi que l'on pense, à l'abri des 

 coups de grisou : en effet, à Stassfurt, on trouve 

 dans les blocs de sel des inclusions de gaz 

 hydrogène, hélium et méthane, que l'on a attri- 

 buées à un effet de radioactivité. Du reste, les 

 barres de schiste bitumineux s'oxydent à l'air et 

 contribuent à élever la température. 



Les galeries d'extraction partent de la recette ; 

 elles sont taillées à même dans le sel et se sou- 

 tiennent d'elles-mêmes sans nécessiter de boi- 

 sage. Toutefois, pour éviter une désagrégation 

 rapide du toit, les traçages sont conduits dans les 

 sillons bas de la couche, qui renferment du reste 

 une très minime proportion de chlorure de ma- 

 gnésium : on n'a donc pas à regretter de laisser 

 en place les sillons du haut. 



La friabilité des roches favorise le travail, 

 ainsi que le grand tonnage par mètre carré décou- 

 vert, surtout dans le banc inférieur, de plus forte 

 épaisseur; aussi le rendement moyen par ouvrier 

 du jour et' du fond occupé approche-t-il d'une 

 tonne et demie, alors (jue dans nos mines du 

 Pas-de-Calais il n'atteint guère que 900 kilogs 

 dans les exploitations et les conditions les plus 

 favorisées. 



Le rainerai sort de la mine en fragments de 

 toute grosseur; on lui fait subir des broyages 

 successifs, pour le réduire eu poudre fine, quand 

 on le destine à la fabrication du chlorure de 

 potassium, mais on se contente de l'amener à 

 gros grain, pour les emplois agricoles. 



f^a séparation des deux chlorures KCl et NaCl 

 est facile, par suite de la grande différence de 

 solubilité de ces sels ; on traite le minerai pulvé- 

 risé par une solution saturée chaude de NaCl, 

 qui ne dissout que KCl ; après filtration, on laisse 



refroidir la solution de laquelle cristallise le 

 chlorure de potassium pur. Le produit resté sur 

 les filtres est lavé à l'eau, desséché sommaire- 

 ment et mis en las, d'où il retourne à la mine 

 pour combler les galeries. Les cristaux formés 

 dans les bassins de cristallisation subissent un 

 lavage avant d'être dirigés vers les séchoirs, à 

 gaz chauds. Les eaux-mères et les eaux de lavage 

 sont reprises par des pompes et ramenées aux 

 appareils de dissolution ; elles servent indéfini- 

 ment, du moins tant qu'elles ne sontpas souillées 

 d'une quantité nuisible de sels de magnésium. 



A Stassfurt, la présence de la carnallite com- 

 plique singulièrement la marche des opérations, 

 et les eaux mères, qui en renferment de grandes 

 quantités, constituent une source d'embarras de 

 toute nature pour les usines. 



Le itiiiierai salin alsacien est, du seul chef de 

 sa pureté, très supérieur au minerai allemand. Il 

 se prête de plus à une exploitation intensive. 

 En 1912, la mine Amélie I extrayait 430 tonnes 

 par 24 heures ; mais la capacité réelle de l'entre- 

 prise était bien plus considérable : elle eût large- 

 ment dépassé ce chiffre, si des influences exté- 

 rieuies n'avaient limité sa production. 



Nous sommes amenés à étudier les conditions 

 dans lesquelles étaient placées les sociétés 

 minières au point de vue économique. 



IV. — Considérations financièiœs et écOiNomiques 



Examinons d'abord la situation légale dans 

 laquelle se trouvait l'industrie de la potasse dans 

 le pays d'I^mpire. 



La découverte de M. Vogt avait provoqué une 

 vive émotion dans le monde de Stassfurt; son 

 industrie jouissait alors dune prospérité extra- 

 ordinaire, qui lui paraissait garantie par un 

 monopole mondial : or, voici que du jour au 

 lendemain se dressait en face d'elle un concur- 

 rent redoutable, disposant d'un gisement aussi 

 important que le sien et certainement plus riche. 

 Laisserait-on ce rival développer librement 

 ses moyens d'action et inonder le marché de ses 

 excellents produits PïS'e pas lutter contre lui eût 

 été un suicide; on se mit donc sur la défensive, 

 et l'on fit intervenir les pouvoirs publics; aidons- 

 nous et l'Rtat nous aidera. 



On commença parla création d'un Syndicat, le 

 Kolisyndical, qui se fit donner la mission de con- 

 trôlei- la production de la potasse et sa vente, en 

 englobant toutes les mines en service : son siège 

 était à Berlin, il avait une filiale à Hambourg et 

 une agence en Amérique, à New-York. 



Le concours du pouvoir lui étaitacquis, attendu 

 que les gouvernements de Prusse, d'Anhalt, de 

 Brunswick et du Mecklembourg, possesseurs de 



