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LE CHAMP DE POTASSE D'ALSACE 



mines, participaient nécessairement au Syndicat 

 et que, du reste, des intérêts généraux étaient en 

 jeu. On prépara donc une loi, qui réglementait 

 d'une façon draconienne la fabrication et la 

 vente des sels de potasse; le Reichstag la vota 

 le 25 mai ISIO, après d'intéressants débats. 



On posait en principe que la potasse était une 

 richesse nationale, qu'il ne fallait pas laisser 

 déprécier par surproduction en l'exposant à une 

 mévente, ni renchérir par accaparement, et 

 qu'on devait d'autre part mettre avant tout à la 

 disposition de l'agriculture allemande; les autres 

 se partageraient les restes, c'est-à-dire ce qu'on 

 voulait bien leur laisser. En conséquence, les 

 produits de toute nature des mines et de la fabri- 

 cation fuient surveillés, réglés el taxés ofTicielle-' 

 ment ; le Syndicat était tenu d'établir des prix de 

 vente à l'intérieur plus bas que ceux de l'expor- 

 tation; les chemins de fer concédaient des tarifs 

 réduits sur le territoire de l'empire. Tout cela 

 était fort habilement conçu et exécuté; il devait 

 en résulter que l'Allemagne conservait pour elle 

 plus de la moitié de la production mondialo et 

 qu'elle dépensait en retour moins d'argent que 

 tous les autres. 



Quelques détails du fonctionnement de cette 

 puissante et remarquable organisation sont à 

 relever. Chaque année, une Commission fixait le 

 contingent, non pas de la roche à tirer du sol, 

 mais des sels à fabriq'uer, en l'exprimant en quin- 

 taux de K-0 pour tout le Syndicat; elle fixait le 

 taux pour mille attribué à chaque exploitation, 

 en calculant le coethcient de participation de 

 chacune d'elles, d'après des éléments déterminés, 

 qui avantageaient les vieilles Geweikschaftèn de 

 l'Allemagne du Nord. Celles-ci se firent la part 

 du lion : en 1913, le Syndicat se composait de 

 155 participations, sur lesquelles il n'y en avait 

 qu'une douzaine d'alsaciennes; à celles-ci on 

 n'octroya que 49 millièmes de la production totale, 

 soit un vingtième; à lui seul, le fisc prussien 

 s'en était réservé le double, pour son domaine. 



Cette œuvre avait été méthodiquement orga- 

 nisée, mais elle n'empêcha pas une fièvre d'ex- 

 ploitation et de spéculation de sévir; on put lire, 

 au début de 1914, dans les journaux politiques, 

 techniques et économiques, de nombreux arti- 

 cles, portant en titre les mots de Kalifieber et de 

 Kalikrisis, que nos députés feront bien de se faire 

 traduire avant de légiférersur la prise de posses- 

 sion de notre riche conquête du champ de 

 (.ernay'. Le but principal de la loi de 1910 avait 



1. M. Bellom a publié en l'JIl, iliina lu Tecliniqtie moderne, 

 une Bubstaiiliolte étude de la loi itlIem&nHe, rjue M, Hiuder n 

 discutée de son (-ôlé, avec une ^Tiiiuic cluii-voyiiDce, dims uti 

 truTail très documenté, tjiii iiouh u souvent servi de guide. 



été d'assainir une industrie dont le développe- 

 ment trop rapide pouvait troubler l'équilibre 

 entre l'offre et la demande, par une exagération 

 de production ; ce résultat ne fut pas atteint. En 

 effet, de 1910 à 191'i, l'Allemagne mit en exploi- 

 tation une soixantaine de puits; leur nombre 

 était déjà de IGO, et il aurait atteint certainement 

 250 en 1918, si la guerre n'était venue mettre un 

 terme à cette croissance pléthorique. Le Syndicat 

 n'avait en somme d'action que sur les entreprises 

 dont les travaux étaient achevés; il restait im- 

 puissant à l'égard de celles qui ne lui avaient pas 

 encore donné leur adhésion, et leur nombre 

 croissait sans cesse. Il contribuait d'ailleurs lui- 

 même à entretenir un état fébrile, en maintenant 

 une taxation élevée, qui incitait à la création 

 d'exploitations nouvelles. Avant tout, il eût fallu 

 augmenter la consommation et s'ouvrir de nou- 

 veaux débouchés; or, le moyen le plus efficace 

 pour obtenir ce résultat était d'abaisser les prix 

 de vente. La demande augmentant, ces prix se 

 seraient établis d'eux-mêmes à un niveau donnant 

 satisfaction aux consommateurs el aux produc- 

 teurs ; si plus tard il y avait eu surproduction, la 

 baisse automatique qui en serait résultée n'au- 

 rait point tardé à maintenir l'extraction dans ses 

 justes limites plus sûrement qu'un contingente- 

 ment officiel, dont l'unique souci était de favo- 

 riser l'Allemagne du Nord au détriment de 

 l'Alsace. La France saura sans doute profiter des 

 erreurs commises par l'Etat allemand. A un 

 régime autoritaire et arbitraire, elle substituera 

 un régime libéral, qui ne paralysera pas l'essor 

 de l'industrie de la potasse et n'aura en vue que 

 l'intérêt général. 



Nous avons la potasse avec la victoire, mais il 

 en sera de la potasse comme de la victoire, il 

 faudra savoir s'en servir. 



Pour développer la consommation en F'rance, 

 il sera nécessaire d'y faire connaître la valeur 

 de ces engrais, par l'enseignement et par des 

 conférences. On s'assurera des débouchés à 

 l'extérieur en obtenant de nos alliés un régime 

 de préférence pour notre potasse; tant que les 

 Allemands n'auront pas recouvré la liberté des 

 mers, ils ne nous feront pas concurrence. C'est 

 le marché américain qu'il faudra viser avant 

 tout; au lieu de faire traverser l'océan à des na- 

 vires naviguant sur lest, on les chargera de 

 kaïnite, qu'ils échangeront contre du fer, du co- 

 ton, du pétrole, des céréales, etc. L'agriculteur 

 américain est un client acquis : il sait ce que 

 lui ont coûté cinq années de disette de potasse. 

 Les financiers américains ne manqueront pas 

 de nous accorder le concours de leurs capitaux, 

 si nous le leur demandons. Ils nous aideront à 



