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Aimé Wll Z. 



LE CHAMP DE POTASSE D'ALSACE 



au jour ont été touchés: quelques puits ont 

 été noyés. Tout le bassin a d'ailleurs soulîert de 

 la crise de la main-d'œuvre et des transports; 

 mais le contingent a été haussé et les prix de 

 vente ont monté. Cela a permis à quelques ex- 

 ploitations ( Théodor et Prinz Kugcn en parti- 

 culier) de travailler encore fructueusement et de 

 réaliser des bénéfices d'exploitation : on ne sau- 

 rait donner meilleure preuve de la vitalité de ces 

 entreprises. 



L'industrie de la potasse en Alsace est donc 

 une grande et belle industrie, qui autorise de 

 brillantes espérances pour le moment où, affran- 

 chie du joug du Syndicat prussien, elle possé- 

 dera la liberté dont elle a besoin. 



Les considérations suivantes permettent d'ap- 

 précier les résultats que pourront donner ces 

 exploitations devenues françaises. 



Un puits, occupant 180 mineurs au fond, ex- 

 trayait jusqu'ici moyennement 450 tonnes par 

 jour; en comptant sur 120 ouvriers travaillant 

 au jour, on estimait le rendement à 2,5 tonnes 

 par ouvrier du fond et à 1,5 tonne par ouvrier du 

 fond et du jour. Les premiers gagnaient G mai es 

 par jour, les auti'es 3 marcs; en moyenne le total 

 des salaires payés par tonne s'élevait donc à 

 3,20 marcs. Celle-ci a été payée 21,58 marcs 

 en 1912; le bénéfice net par tonne, tous frais, 

 intérêts et amortissements compris, ressortait à 

 environ 12 marcs. Or, on pourra pousser l'ex- 

 traction à 1.000 tonnes par jour et par puits, c'est- 

 à-dire qu'elle sera plus que doublée; il est vrai 

 que les salaires qui ont déjà augmenté augmen- 

 teront peut-être encore : le prix des matières pre- 

 mières ne fera sans doute que croître; on nous 

 dira de plus que le rendement de l'ouvrier bais- 

 sera, que les frais généraux monteront, et que 

 les priS; de vente subiront une certaine réduc- 

 tion, au point de compenser les avantages résul- 

 tant du doublement de production. Admettons- 

 le. Malgré cela, la situation des mines et des 

 usines qui leur,.sont jointes restera bonne, car il 

 y a de la marge. 



Elle sera certainement aussi bonne que l'était 

 celle de nos remarquables charbonnages du Nord 

 et du Pas-de-Calais. Ici, en effet, le rendement 

 de l'ouvrier fond et jour reste inférieur à 0,8 ou 

 0,9 tonne; les exigences des mineurs avaient 

 depuis longtemps fait monter le taux des salaires 

 à un niveauélevé, alors que le budget des com- 

 pagnies était chargé en outre <le lourdes dépen- 

 ses, provenant du (iéveloi>pement de leurs admi- 

 rables œuvres philanthropiques; le prix delà 

 toiinede houilleétait d'ailleurs grevé d'au moins 

 un franc de frais de boisage ouide travaux au 

 roc lier, et ce j)rix ne dépassait guère lii à 17fi'. 



sur le carreau de la mine. Et pourtant ces mines 

 continuaient de rémunérer largement leurs ac- 

 tions dont la valeur avait considérablement aug- 

 menté. Les moins optimistes trouveront dans ce 

 parallèle de bonnes et solides raisons d'envisa- 

 ger avec confiance l'avenir des mines de Kali du 

 champ de Cernay. 



Leur sort n'est pas moins assuré que celui des 

 mines de charbon, car, si la houille est le pain 

 de l'industrie, la potasse est celui de l'agricul- 

 ture, et elle n'est pas moins nécessaire au déve- 

 loppement de la France. 



C'est ce qui me reste à mettre en lumière. 



V. 



jA POTASSE DANS LAGRICULTUBE 



Les composés du potassium ont de nombreux 

 emplois dans l'industrie ; l'oxyde K-0 est la base 

 des savons mous ainsi que le carbonate K-CO^ ; 

 celui-ci est utilisé pour les verres de Bohême ; le 

 sulfate neutre K^SO^ sert à la fabrication des 

 aluns de potasse, le chromate K^CrO'' à la prépa- 

 ration des matières colorantes, le nitrate KAzO' 

 (salpêtre) à celle des poudres, le silicate KSiO- 

 à celle des verres solubles; l'hypochlorite KCIO 

 donne l'eau de .lavel, et le chlorate KCHP a 

 conservé un écoulement pour la fabrication 

 des amorces, des explosifs et des allumettes; 

 le ferroeyanure FeCy^K^ est indispensable au 

 bleu de Prusse; le cyanure KCy a trouvé une 

 importante application dans le traitement des 

 minerais d'or au Transvaal, etc. Nous n'avons pas 

 la prétention de ne rien omettre; cette énumé- 

 ration suiiit d'ailleurs pour faire ressortir la 

 grande variété des emplois chimiques des sels de 

 potassium; les sels de sodium, plus abondants 

 et faciles à préparer, coûtent moins cher, et 

 sont parvenus à les supplanter en bien des prépa- 

 rations, sans pouvoir toutefois les remplacer 

 dans un certain nombre d'autres, où le potas- 

 sium exerce une action spécifique spéciale. 



Or, cette utilisation est minime relativement 

 à celle dont l'agriculture nous rend témoin de- 

 puis une vingtaine d'années : en effet le Kali- 

 syndicat avait encore vendu, en 1900, 23,3 "/„ de 

 sa production pour les usages industriels ; en 

 1914, celle part était tomliée à 10 "/„ et tout le 

 reste, soit les 9 dixièmes, allait à la culture. C'est 

 que la terre est avide dépotasse; elle en demande 

 pour faire germer n'importe quoi à sa surface. 

 L'Araériciue en a fait l'expérience. Après que 

 les Allemands eurent mis l'embargo, le 30 jan- 

 vier l'.tlô, sur les sorties de leur précieux Kali, 

 les Etats-Unis connurent « lafamine de potasse » ; 

 les etîels s'en manifestèrent aussitôt. I^a pro- 

 duction du blé, qui avait été de 27.500.000 ton- 

 nes en 1914, passa à 18 millions en 1910, et celle 



