Aimé VVITZ. 



l.E CHAMP DE POTASSE D'ALSACE 



487 



du colon tomba de 16.738.000 balles à 12.466.000. 

 l.ette chute n'était peut-être pas due unique- 

 ment au manque de potasse, mais elle établit 

 néanmoins l'importance du rôle du potassium 

 dans la végétation. 



l,a terre arable en serait rapidement privée par 

 épuisement, si on ne lui restituait par une fu- 

 mure appropriée ce (ju'elle a fourni au végétal. 

 11 faut lui rendre les matières dont elle ne pos- 

 sède pas un grand excédent au fur et à mesure 

 qu'elles lui sont enlevées. On reporte souvent à 

 l.iebig l'iionneur de la découverte de cette loi, 

 mais Boussingault et Georges Ville n'ont pas 

 moins de titres à la reconnaissance des cultiva- 

 teurs. Ceux-ci ont employé de temps immémo- 

 rial les déchets végétaux et animaux qui forment 

 le fumier d'étable : l'iiumus recouvrait ainsi ce 

 qu'il avait donné et les principes minéraux enle- 

 vésaux pâturages et aux champs réapparaissaient 

 dans les récoltes, à condition toutefois (jue 

 celles-ci fussent consommées sur le domaine; 

 mais, si elles étaient vendues et si elles sortaient 

 de la propriété, le rçLtour étaitincomplet. Dès lors, 

 les terres s'anémiaient et les rendements bais- 

 saient : les agronomes n'avaient d'autre moyen 

 de rajeunir les champs fatigués et usés qu'en les 

 hiissant reposer. L'emploi des engrais chimi- 

 ques, qui réintègrent méthodiquement dans le 

 sol les éléments que le fumier ne lui rend pas, 

 a permis des cultures intensives dont les an- 

 ciens ne pouvaient se faire une idée : une récolte 

 de 40 hectolitres par hectare leur eût semblé 

 fabuleuse; Ville en a fait une réalité. 



Ce savant et ingénieux maître d'agriculture 

 étudia la nutrition minérale des plantes par une 

 méthode expérirtjentale indiscutable; la faveur 

 d'un souverain, dont l'esprit scientifique se com- 

 plaisait aux nouveautés, lui permit de disposer 

 d'un morceau de terre au .lardin des Plantes et 

 plus tard d'un beau champ d'essai à Vincennes; 

 il y poursuivit de remarquables expériences, qui 

 montrèrent la nécessité de 4 éléments pour une 

 alimentation complète et rationnelle du végétal. 

 Ces éléments sont l'azote, l'acirle phosphorique, 

 la potasse et la chaux. Il fut amené ainsi à for- 

 mer ce qu'il appelait l'engrais complet, renfer- 

 mant du nitrate dépotasse, du sulfate d'ammo- 

 niaque, du superphosphate de chaux et du 

 sulfate de chaux. L'engrais d'étable renferme lui 

 aussi de l'azote, de la potasse, de l'acide phos- 

 phorique et de la chaux, mais en troj) faible 

 quantité; si l'on en répand 40.000 kilogs par hec- 

 tare d'une terre moyenne, on n'obtient pas de 

 plus beaux résultats qu'avec 2.310 kilogs d'en- 

 grais complet. 



La potasse, qui seule doit arrêter ici notre 



alLenlion, n'est pas plus nécessaire en général 

 ([ue l'azote, l'acide phosphorique et la chaux, 

 mais elle ne l'est pas moins et il en faut une 

 plus grande quantité par hectare. Elle est d'au- 

 tant plus opérante que l'humus en renferme 

 moins; elle doit être largement mesurée aux 

 terres qui portent du chou, du chanvre, du maïs, 

 du navet, des oignons, de la luzerne, de la bette- 

 rave, de la pomme de terre, parce que ces plantes 

 soutirent beaucoup de potasse au sol qui les 

 nourrit. La kaïnite convient surtout aux terrains 

 pauvres, sablonneux, marécageux et aux cultures 

 dominantes de l'Allemagne : aussi a-t-elle fait 

 merveille dans le Hrandebourg [dcr Saiidf'ass, le 

 sac à sable), le Hanovre, la province de Posen, 

 l'Oldenbourg, etc.; on y donne jusqu'à 25 kilogs 

 par hectare, et cette quantité est encore insuf- 

 fisante. Le sulfate de potasse s'emploie de pré- 

 férence dans les terres argileuses, moins per- 

 méables. 



Les chimistes d'outre-Rhin : HelfTerich, Wa- 

 gner, Krische, Liebke et d'autres, ont publié 

 sur l'action des engrais potassiques des études 

 très fouillées et pleines de chiffres dont je ne 

 veux extraire que quelques données caractéris- 

 tiques très suggestives. En Allemagne, on a 

 employé en moyenne par hectare, en 1912, 

 l.'i,22 kilogs de potasse, aux Etats-Unis 1,29 et 

 en France 0,!'/ : or, voici les rendements en 

 quintaux par hectare en ces diverses contrées : 



froment seig'ie orge avoine pommes de terre 



Allemagne 22,6 i8,5 21,9 19,4 i5o,3 



Etals-Unis 10,7 10,6 16,0 i3,4 76,2 



France i3,6 10,1 i/i,i 12,7 Sr.g 



Ces rendements décroissent d'unpays à l'autre 

 presque proportionnellement à la quantité de 

 potasse fournie à la terre. 



Une loi indiscutable, d'une importance consi- 

 dérable, se dégage de ces chiffres muets ; tirons- 

 en les conséquences nationales. Nos agriculteurs 

 étaient décidément trop avares en potasse pour 

 leurs culttires ; ils se montraient un peu plus 

 généreux en acide phosphorique et en nitrates, 

 mais ces apports fertilisants, qui leur coûtaient 

 d'ailleurs plus cher, ne comblaient pas le déficit. 

 Aussi nos riches provinces de France ne produi- 

 saient guère que la moitié du froment qu'on 

 moissonne dans les tristes landes germaniques, 

 bien moins favorisées du ciel. L'Empire se réser- 

 vait annuellement GOO.OOO tonnes de produits 

 potassiques : c'était la moitié delà consommation 

 mondiale; les Etats-Unis en prenaient 300.000 

 et il en venait en France tout au plus 40.000 ton- 

 nes! Voilà des chiffres révélateurs; ils devraient 

 être publiés à sonde trompe dans les communes. 



