D'AVANT GUERRE 



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IviAix. — lïii dehors de la métallurgie propre- 

 ment dite de l'étain, qui est très simple, se pré- 

 sente la question très importante du traitement 

 des déchets de fer-blanc. L'étain est recueilli 

 xiit sous forme de tétrachlorure, soit à l'état 

 métallique, par électrolyse. Les Allemands ont 

 particulièrement étudié tous ces procédés d'ex- 

 traction. 



La situation économique est très spéciale : les 

 pays consommateurs ne sont pas les pays produc- 

 teurs. Ceux-ci sont lesDétroits( Etats anglais de la 

 presqu'île de Malacca et certaines iles hollan- 

 daises telles que Banka et Billiton), la Bolivie. 

 Ces régions envoient d'ailleurs en Europe une 

 partie de l'étain sous forme de minerais. La pro- 

 duction mondiale de l'étain est de l.'W.OOO ton- 

 nes, dont65.000 expédiées par les Détroits. L'An- 

 gleterre produit à peu près sa consommation : 

 22.000 tonnes, dont 5.300 avec ses minerais indi- 

 gènes, et l'Allemagne 11.500 tonnes, alors qu'elle 

 en consomme 19. .300 tonnes. La France importe 

 la plus grande partie des 8.300 tonnes qui lui sont 

 nécessaires. , 



Antimoine. — A noter le nouveau procédé 

 appliqué par M. Marcel Biver pour traiter au 

 water-jacket la cervantite Sb-'O'*, provenant du 

 département de Constantine, par une simple 

 tusion réductrice avec addition de minerai de 

 fer et silice comme fondant. On recueille 30 à 

 40 % de l'antimoine dans le métal fondu. Le 

 reste est prescjue entièrement volatilisé et con- 

 densé dans des chambres à l'état d'oxysulfure 

 à 73 °o • Le métal brut est ensuite affiné. Ce 

 traitement eut lieu aux u-sines de Langeac. 



On produit en tout 16.000 tonnes environ 

 d'antimoine avec la Chine et le Mexique. La 

 l'rance est un gros producteur, avec un chilîre 

 dépassant 5.000 tonnes. D'ailleurs le tonnage de 

 minerai extrait de ses mines et de celles d'Alp-é- 

 rie atteint 14.500 tonnes. Ce métal est surtout 

 utilisé sous forme d'alliage avec le plomb ou 

 l'étain. Son rôle est de durcir. On a fait grand 

 ompliii du plomb antimonieux dans la fabrica- 

 tion des balles de shrapnel. 



Nickel. — On dislingue le traitement de la 

 f^arniérite ,s,\\\cAie double de nickel et de magné- 

 sium, et celui des pyrites ou afsénio-sulfures du 

 Canada qui contiennent soit du cuivre, soit du 

 cobalt, do l'argent. Comme dans la métallurgie 

 du cuivre, on traite la garniérite en formant une 

 inatte que l'on déferre, mais à l'inverse du cui- 

 vre, on ne continue pas le convertissage et on 

 grille à mor^ le sulfure de nickel pour le trans- 

 former en oxyde que l'on soumet à une calcina- 

 tion réductrice. Le procédé si original de Mond 



BBVUK GÉNÉBALE DES SCIBKCBS 



s'applique aux minerais canadiens. On sait qu'il 

 est essentiellement l)asé sur l'action de l'oxyde 

 di' carbone à 100° sous une pression de 15 atmo- 

 sphères sur le nickel réduit obtenu comme pré- 

 cédemment. 11 se forme alors un carbonyle de 

 nickel Ni(CO)* volatil, qui se décompose à 180» 

 sous la pression atmosphérique et abandonne 

 son nickel. 



On connaît le rôle important que joue le nickel 

 dans la métallurgie de l'acier. C'est la France 

 qui la première en 1885 en indiqua l'emploi. 11 

 intervient également dans la fabrication des 

 cupro-nickels etmaillechorts. Laproductiondans 

 le monde s'élevait en 1912 à 28.500 tonnes. Dans 

 ce chiffre, les Etats-Unis et le Canada interve- 

 naient pour 15.900 tonnes, l'Angleterre 5.200, 

 l'Allemagne 5.000 et la France 2.100 tonnes. 

 Quant aux matières premières, la Nouvelle-Calé- 

 donie exportait à elle seule, en 1913, 93.000 ton- 

 nes de minerais k 1 %, tandis que le Canada 

 produisait 22.500 tonnes de minerais ou martes. 

 L'Allemagne dépend donc entièrement des 

 Alliés pour s'approvisionner. 



Mercure. — Dans la métallurgie de ce métal 

 se présenleda même complication que nous avons 

 vue à propos du zinc. Il faut condenser le métal 

 qui se dégage à l'état de vapeur: toutefois ici on 

 n'a pas à craindre l'oxydation et le produit fon- 

 dant à 38°6 est forcément obtenu à l'état liquide. 



Sur les 4.200 tonnes qui représentaient la pro- 

 duction totale en 1913, l'Espagne a fourni plus 

 de 35 % avec sa vieille mine d'Almaden. Venaient 

 ensuite l'Italie, l'Autriche-llongrie et les Etats- 

 Unis, avec une production du même ordre de 

 grandeur ide 1.000 à 703 kgs). 



Alu.mimu.m. — La fabrication industrielle de ce 

 métal a une origine bien française et nous pou- 

 vons en revendiquer l'honneur. C'est d'ailleurs 

 notre pays qui possède les plus beaux gisements 

 de bauxite, qui alimentaient jusqu'ici trop 

 d'usines étrangères et seront réservés désormais, 

 il faut l'espérer, aux seuls industriels français. 

 La métallurgie comporte 2 phases : transforma- 

 tion du minerai en alumine pure et électrolyse 

 de cette alumine en solution dans la cryolithe 

 fondue. 



L'alumine est obtenue maintenant principale- 

 ment par le procédé Bayer, dans lequel on dis- 

 sout l'alumine par une solution de soude causti- 

 que, et on laisse se précipiter lentement l'hydrate 

 d'alumine par la simple action de l'air. Le pro- 

 cédé au nitrure, si intéressant, puisqu'il fournit 

 de l'ammoniaque comme sous-produit, n'est pas 

 encore sorti de la période d'essais. Dans l'élec- 

 trolyse de l'alumine, on est arrivé par des essais 



