520 D' Ch. BERNARD. - LA CULTURE DU THE AUX INDES NEERLANDAISES 



s'élèveront les ramifications dont les jeunes 

 pousses pourront être cueillies. 



Les cueilleuses enlèvent d'un coup d'onj^le ces 

 pousses, qui comportent, outre la jeune feuille 

 terminale non encore épanouie {pecco), deux ou 

 trois jeunesfeuilles; celles-ci doiventètreencore 

 souples au moment où elles sont cueillies. On 

 revient dans un mêmejardin pour le cueillirtous 

 les S à 12 jours selon les circonstances locales. 



Les feuilles sont transportées (le plus souvent 

 dans des sacs') jusqu'à la fabrique où les cueil- 

 leuses sont payées (en général 2 et. = 4 centimes 

 par kg. de feuille fraîche). Les pousses bien ver- 

 tes sont répandues sur des cadres tendus de 

 treillis de fil de fer ou de planches ou de toile de 

 jute dans des espaces ad hoc où un courant d'air 

 provoque le flétrissane- ; après 18-20 heures, la 

 feuille a perdu 35à 40 °/„ de son poids et est devenue 

 assezsouplepourêtre roulée: elleesttrituréepen- 

 dant 1 heure ou plus dans les réservoirs des /'ow- 

 /eurs qui tournent sur une table mobile et dont le 

 couvercle peut exercer une pression sur la masse 

 des feuilles. La feuille, pendant cette opéi'ation, 

 prend la forme qu'elle doit avoir; en outre, les 

 sucs de sescellules sontintimement mélangés, ce 

 qui permet aux transformations ultérieures de se 

 produire. 



La feuille passe ensuite dans le « ball-brea- 

 ker », cylindre ou tableaux mailles de fil de fer 

 où la masse des feuilles est mise en mouvement 

 pour reprendre une température normale et 

 subir un premier triage. La feuille est ensuite ré- 

 partie en couches d'environ 6-S cm. sur des ca- 

 dres de bambou tressé ou sur des tables de 

 faïence, où elle séjourne un certain temps jusqu'à 

 ce qu'elle ait pris l'odeur caractéristique et la 

 couleur cuivrée du thé; c'est la fermentation, 

 qui s'elTectue dans un temps très variable se- 

 lon les opérations préalables, selon la finesse de 

 la feuille, selon la tenipérature et le degré d'hu- 

 midité de l'ambiance, etc. ; le plus souvent elle 

 est achevée en 2-3 heures. 



Le thé vert, qui d'ailleurs n'est presque plus 

 préparé à .lava, est roulé beaucoup plus légère- 

 ment à la main et il ne subit pas de fermentation ;il 

 passe aussilAl après le roulage dans les séchoirs. 



1. Aux Indes Anglaises et à Ceylan, on transporte les feuilles 

 fratclies dans de grandes corbeilles ; ce procédé est préféra- 

 ble, car dans les sacs la feuille comprimée est eadommugée. 

 Dans certaines plantations de Java et de Sumatrn, on a égale- 

 ment adopté cette méthode. 



2. Le tiétrissage est parfois complété ou régulariséau moyen 

 de macliines spt'ciales oi'ï la masse des feuilles est mélangée, 

 brassée pendant un certain temps dans un courant ifaircl) tiu ri. 



Le thé fermenté est ensuite porté dans les sé- 

 choirs, où la torréfaction (ou plutôt la dessicca- 

 tion) s'effectue ; les séchoirs sont de systèmes 

 très variables, mais reposent tous sur le même 

 principe : la feuille encore humide est répartie 

 en couche très mince sur des treillis métalli- 

 ques déplaçables ou mobiles le long d'une 

 chaîne sans fin et où un vif courant d'air chaud 

 et sec enlève à la feuille la plus grande partie de 

 l'eau qu'elle contientencore : 4 1/2 kg. de feuille 

 fraîchement cueillie donnent le plus souvent 

 1 kg. de thé sec. 



Le thé passe ensuite dans des machines où 

 les feuilles grossières sont coupées en morceaux 

 plus ou moins réguliers, puis sur des tamis où 

 les morceaux de diverses grandeurs sont triés 

 et d'où la poussière est enlevée; enfin des 

 femmes vannent et tamisent encore le produit 

 jusqu'à ce que les diverses sortes soient bien 

 séparées. 



Les parties fines, contenant beaucoup déjeu- 

 nes feuilles (pecco), constituent le « orange 

 pecco n et le « broken orange pecco » (les jeunes 

 feuilles, en effet, grâce aux poils fins qui les 

 couvrent, ont pris l'apparence de pointes do- 

 rées) ; les feuilles un peu moins jeunes, où la pro- 

 portion de ces « golden tips » est beaucoup 

 moins forte, forment le «pecco» et le « broken 

 pecco»; puis le « pecco souchong » avec une 

 plus forte proportion de vieilles feuilles, le 

 « souchong » où les feuilles plus âgées encore, 

 plus difficiles à rouler, sont facilement recon- 

 naissables; enfin les brisures ( « broken tea ») et 

 poussières ( « fanning », « dust ») sont de fins 

 débris dont on se sert le plus souvent pour 

 confectionner les briquettes. Le thé ainsi pré- 

 paré et assorti est conservé dans la fabrique 

 dans des espaces à l'abri de l'humidité, jusqu'à 

 ce qu'il y en ait une quantité suffisante pour une 

 expédition; on l'enferme alors dans des caisses 

 (le plus souvent doublées de plomb) qui en 

 contiennent 40-50 kgs suivant les qualités, 

 et il est ainsi transporté jusqu'au port le plus 

 proche. 



Il est presque superflu de dire que les thés de 

 Java ne sont jamais soumis à des procédés ou à 

 des mélanges qui en altéreraient la pureté; nous 

 ne parlons pas des colorations artificielles appli- 

 quées parfois dans certains pays producteurs et 

 ([ui ne sont pas autre chose quedes falsifications 

 condamnables ; nous voulons surtout parler des 

 fleurs et autres paifuins qu'on ajoute dans cer- 

 taines régions au produit pur et (jui font de l'ex- 

 quise boisson rafraîchissante et réconfortante 

 qu'est le thé bien préparé, une sorte de vague 

 tisane aux arômes écœurants. 



