Jean BOSLER. — REVUE D'ASTRONOMIE 



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capricieuses qu'on ne l'avait cru jadis : les champs 

 siynalés ne paraissent pas provenir des tourbil- 

 lons superficiels de miitière plus ou moins ioni- 

 sée que révèle le spectiohéliographe. Mais alors 

 à quoi sont-ils dus? On espère avec de la patience 

 — et la patience, on le sait assez, est la prin- 

 cipale qualité de l'astronome — parvenir à 

 déchilTrer celte énigme. 



A ce propos, l'année 1917 aura vu disparaître 

 de la Physique solaire un petit mystère resté en 

 suspens. On se rappelle l'étrange spectre que 

 M. Ilale avait cru découvrir dans le Soleil en 1902: 

 renversements bizarres de raies et anomalies 

 variées. 11 n'y avait là qu'une illusion d'origine 

 instrumentale. Un astronome anglais, M. F. E. 

 Baxandall', a en effet établi que deux spectres 

 simultanés provenant du réseau employé s'étaient 

 accidentellement superposés sur la même plaque 

 photographique. ' ' 



Le 8 juin 1918, une éclipse totale de Soleil a été 

 visible aux Etats-Unis-. On n'y a pas vu reparaître 

 la raie rouge intense qui constituait à elle seule 

 à peu près tout le spectre de la couronne solaire 

 lors de l'éclipsé du 21 août 1914; par contre, la 

 raie verte classique, dite du « coronium »,' s'est 

 montrée de nouveau, assez faible d'ailleurs, en 

 compagnie dç quelques autres. On savait déjà 

 que le spectre de la couronne éprouve avec le 

 temps de très grosses modifications, mais on ne 

 peut encore affirmer que celle dont nous parlons 

 soit périodique. 



M. E. P. Lewis a de plus trouvé à la lumière 

 coronale une forte polarisation, confirmant ainsi 

 les résultats obtenus notamment par M. P. Salet à 

 l'éclipsé de 1905. En 1918, la polarisation s'éten- 

 dait à plus d'un diamètre solaire. Le fond continu 

 du spectre de la couronne est donc bien dû à la 

 lumière- réfléchie du Soleil. Réfléchie sur quoi? 

 Peut-être, et assez vraisemblablement, sur d'in- 

 nombrables météorites; mais peut-être bien 

 aussi, comme nous le verrons plus loin, sur les 

 molécules d'un gaz très raréfié. 



N'abandonnons pas le Soleil sans dire un mot 

 des théories qui le concernent. On a beaucoup 

 disserté là-dessus durant ces deux dernières 

 années et de savants mathématiciens ont étudié 

 a fond, à ce sujet, l'équilibre dynamique et ther- 

 mique des astres et» général. Une des plus nota- 

 bles améliorations apportées aux théories exis- 

 tantes, parM. A. S. Eddington en particulier^, a 



1. Aslruphysical Journal, t. XLVI, p. i!ai : 1917. 



ï. Puhlu-atiom of Ihe Astronomical Society of ihe Paciftc^ 

 I. XXX. p. 219. 



'^. The Observalory^ n" 509, p. 38. janvier 1917, et numéros 

 suivants. I.e sujet a été discuté à l.'i Société Royale Astro- 

 nomique de Londres, durant les années 1917 et 1918 (le» 

 procès-verbaux des sérances de cette Société tout donnés par 

 1;\ revue /V/t Ubst-ifatory ), 



consisté à faire intervenir la pression de radiation 

 parmi les forces internes agissant sur un élément 

 de matière. L'entrée en jeu de ce facteur est hors 

 de doute; mais peut-être devons-nous attendre 

 un peu avant de pouvoir constater un fait quel- 

 conque quiconfirme non pas la valeur mathéma- 

 tique de ces recherches, mais l'exactitude; de 

 leurs applications à la réalité. 



Nous en dirons autant de la série de mémoires, 

 d'ailleurs remarqués, où M. A. Véronnet * rajeunit 

 les idées anciennes en substituant à la notion du 

 gaz parfait celle des gaz réels, lesquels ne suivent 

 pas les lois idéales de Mariotte et de Gay-Lussac, 

 mais bien la formule de van der Waals, et s'écar- 

 tent des premières dans des limites connues — • 

 au moins tant qu'on ne dépasse pas le domaine 

 de nos expériences de laboratoire. Nous touchons 

 là du doigt le point faible de ces études : l'ex- 

 trapolation est un procédé qui a ses charmes et 

 le sujet n'incite que trop à y succomber; il est, 

 malgré tout, un peu aventuré de raisonner sur 

 des températures sûrement très supérieures 

 à 6.000° et accompagnées de pressions fantasti- 

 ques en se basant sur ce que nous savons de la 

 matière terrestre. 



On a encore moins le droit de calculer à 

 100. OOOans près — cequi représente, en l'espèce, 

 de la haute précision — l'âge du Soleil ou le 

 temps qui lui reste à vivre^. Si l'on ne veut pas 

 admettre qu'il y a eu jadis, à un instant déterminé 

 et à partir de je ne sais quel chaos éthéré, créa- 

 tion en bloc de tous les éléments chimiques à la 

 fois — idée assurément contraire à ce que nous 

 croyons connaître des voies ordinaires de la 

 Nature — si donc on se refuse à cette audacieuse 

 affirmation, il fautbien supposer que l'évolution, 

 non pas seulement des étoiles, mais de la ma- 

 tière elle-même, s'effectue encore aujourd'hui 

 quelque part dans le monde. Ce ne peut guère 

 être qu'au sein des astres et l'énergie qu'ils pos- 

 sèdent doit surtout avoir une origine intra-_ 

 atomique. Une formidable inconnue pèse donc, 

 avant tout calcul, sur nos tentatives pour évaluer 

 la date de la formation du Soleil ou la durée de 

 son avenir possible en fonction de son rayonne- 

 ment actuel, et tout ce qu'il nous est permis de 

 dire à ce propos n'est légitime qu'à la condition 



1. C. R. de VAcad. des Sciences, dernières années, passiui, 

 et Hulleiin Astronomique, t. XXXV, p. 101 ; 1918. Voir aussi 

 L'Astronomie, t. XXXII, p. 297-, 1918, et la Réf. gén. des 

 Sciences, t. XXIX, p. 359; 1918. 



2. l'^ncore ne sait-on rien des pressions ou des températures 

 réelles ù l'intérieur du Soleil. U y aurait même une loi de 

 densité pour laquelle l'éneryie enma^asinée par le Soleil 

 (supposé formé par agglomération) serait infinie. Si cette 

 loi est invraisemblable, une loi voisine le serait moins et, 

 encore une fois, il y a là des faits que nous ignorons. (Voir 

 A. Auuic : Comptes Rendus, t. CLXVII, p. 3J8: l'Ms.i 



