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Jean BOSLER. — REVUK D'ASTRONOMIE 



de l'envelopper de " si » ou de « à moins que » 

 qui en amoindrissent grandement la portée. 



ni. — pLANÈTBs, Comètes et Météores 



Les planètes qui ont attiré surtout l'attention 

 ont été, en 1917-18, Jupiter et Mars, la première 

 principalement, car la seconde n'était pas dans 

 une situation très favorable et n'a rien révélé de 

 bien sensationnel. Le mouvement relatif de la 

 « grande perturbation » et de la « tache rouge » 

 de la surface apparente de Jupiter a été fort étu- 

 dié à Juvisy' parles astronomes de l'Observa- 

 toire Flammarion : il s'est montréassez énigma- 

 tique et s'est terminé par une conjonction, ainsi 

 que cela avait déjà eu lieu autrefois. Mais, si l'on 

 ne peut encore déduire de ces faits étranges 

 quelque chose d'un peu certain, il est à présumer 

 que le zèle des observateurs aboutira un jour à 

 de belles découvertes; le globe jovien rappelle 

 le Soleil à plus d'un titre et récompen sera peut- 

 être aussi généreusement ses fidèles. 



Trois comètes sont apparues en 1017, quatre 

 en 191S : on doit leur découverte à MM. Mellish, 

 Schaumasse et Schorr pour les premières et à 

 MM. Reid, Jonckheere, Fayet et Schorr (de nou- 

 veau) pour les dernières. Elles n'ont donné lieu 

 à aucune remarque spéciale: certaines, du reste, 

 étaient périodiques et déjà attendues comme 

 celles d'Encke, de Wolf et de Borrelly. Toute- 

 fois la comète de d'Arrest, si soigneusement 

 étudiée naguère par M. Leveau, a été cherchée 

 sans succès, et aussi celle deFaye. Ces recherches 

 infructueuses sont, on le sait, fréquentes : dues 

 souvent à des conditions d'observation défavo- 

 rables, elles tiennent sans doute, pour une part, 

 ^non seulement à l'action perturbatrice des pla- 

 nètes, mais encore à la lente et inexorable 

 influence du Soleil qui tend à désagréger les 

 comètes poûrlestransformeren essaims d'étoiles 

 filantes. 



Les Sociétés anglaise et américaine des Etoiles 

 Filantes poursuivent toujours leurs travaux grâce 

 au concours de nombreux amateurs. Il se pour- 

 rait même que ces efforts parviennent à déchirer 

 bientôt le voile de ténèbres qui recouvrait jus- 

 qu'ici le fameux problème des «radiants station- 

 nnires «, ces points du ciel qui persistent des 

 mois à nous gratifier de nombreux météores en 

 dépit du déplacement terrestre — lequel exi- 

 gerait que les radiants changent h'nicment de 

 position avec le temps. Des astronomes réputés et 

 en particulier, parmi les morts, Weiss, Brédi- 

 kiiine, Tisseiand, Callandreau, se sont efforcés 



: , . 



1. L'Asttoiionne, t. \X.\II, p. VJI; l'J18. 



en vain de mettre fin à ce scandale, fût-ce au 

 moyen d'hypothèses aussi savantes qu'ingé- 

 nieuses. Or M. Charles P. Olivier * croit avoir 

 démontré que les prétendus radiants station- 

 naires, celui des Orionides par exemple, ne sont 

 en réalité pas fixes-. Espérons donc voir sous 

 peu s'évanouir cette légende : la Science ne pro- 

 gresse pas que par la découverte de faits nou- 

 veaux; on lui rend des services également 

 signalés en déblayant, si peu que ce soit, le 

 fouillis d'observations inexactes ou Incomplètes 

 qui encombrent ses périodiques de tout ordre. 



On commence à étudier la radioactivité des 

 météorites. MM. T. T. Quirke et L. Finkelstein^ 

 en ont analysé 22 qui ont témoigné d'une acti^ 

 vite beaucoup plus faible que celle des roches 

 de la croûte terrestie. A côté des analogies 

 incontestables de ces pierres mystérieuses avec 

 nos minéraux, cette différence méritait de ne 

 pas passer inaperçue. 



Nous ne saurions terminer ce chapitre sans 

 dire un mot d'une importante question soulevée 

 parM.Ch. Fabry '. Quand on essaie d'interpréter 

 certains phénomènesastronomiques, la couronne 

 solaire ou les queues des comètes par exemple, 

 on parle assez souvent, et un peu à la légère, de 

 diffusion delà lumière par des particules solides 

 ou liquides. Mais on oublie trop que les molé- 

 cules des gaz peuvent aussi jouer ce rôle, pour 

 lequel les solides semblent à première vue si 

 qualifiés : la couleur bleue du ciel suffit à le prou- 

 ver. Certaines difficultés assez troublantes dis- 

 paraissent alors. C'est ainsi que l'absence, dans 

 le spectre de la couronne solaire, des raies de 

 Fraunhofer n'a plus rien de surprenant si la cou- 

 ronne est gazeuse: les vitesses que la théorie 

 des gaz conduit à attribuer aux molécules ont 

 pour effet, par suite du principe de Doppler, de 

 supprimer ces raies, à condition que le gaz inter- 

 posé soit assez léger. Ce dernier pourrait du reste 

 être des milliards de fois moins dense que l'air 

 ordinaire, sans cesser malgré tout de rendre 

 compte de la lumière émise. Les queues des 

 comètes sont dans le même cas. Nous ignorons 

 si ce sont en fait des poussières solides; mais de 

 simples molécules gazeuses se comporteraient 

 pareillement : on n'aurait besoin d'attribuer 

 au gaz qu'une densité absolument infime. 



Il n'est pas jusqu'au monde des étoiles où la 

 difi'usion des gaz n'ait sans doute à intervenir ; 

 elle permettrait d'expliquer la singulière clarté 

 du fond du ciel aux endroits où n'apparaît aucune 



I L'Aslr •iiomic, t. ,\X.\II, p. liSO; r.US. 



'1. l'.'otiiit truillctir;*, en dt-Iinitive, l'i»iMiuon ilo Tisserand, 



3. Àmriicnn JnnrnMl o/' Sn'i-n/:,-. |, XI, IV, p. 237; MM7. 



4. I.'Ast: nii, irnie, I. .\.\\ll, |i. I..; l'.US. 



