CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



543 



Pour les Algues comme pour U-s Champiguons.M.Kar- 

 low éluit le iiiaitrc auquel on avait recours, non seule- 

 ment aux Etats-Unis, mais dans toute l'Europe. 11 a été 

 ' l'un (les artisans de l'admiralile essor scientilique des 

 Etats-Unis. Au contraire de la tendance actuelle qui 

 diri,:,'e les jeunes savants, prématurément, vers la spé- 

 , cialisalion de plus en plus étroite, M. Farlow, formé à 

 1 l'ancienne discipline, était seul capable de traiter les 

 diverses branches de la Cryplo^'amie et il jouissait aux 

 ■ Etats-lînis povir la l?otani([ue d'une notoriété compara- 

 ble à celle que possédait M. Afjassii jiour la Zoolog'ie. 

 Mcnd)ro de l'Académie nationale des Sciences, de l'A- 

 iiii lican l'hilosopliieal Society, de la Société Linnéenne 

 lie Londres, correspondant de l'Institut de France, 

 membre honoraire d'un 'ertain nombre d'Universités 

 , américaines et étrangcies, M. Farlow a formé de nom- 

 'i brcnx élèves, devenus des savants éminents sous sa di- 

 I rection aux vues larges: MM. Davis, Setchell, Thaxler, 

 ' llobinson, Trelftase, etc. 



Dans le conflit qui vient de bouleverser le monde, 

 '■ M. Farlow, ami passionné de la France, avait dès le 

 I début pris le [)arti du droit et manifesté son mépris de 

 I la duplicité allemande, son horreur des actes de barba- 

 rie, réglementés, comme tout ce qui se fait en Allema- 

 gne, avec la plus jurande minutie. 



A phisieurs reprises il m'envoya des chèques de 

 , 5oo dollars, destinés à soulaj;er la détresse des veuves 

 de jeunes savants morts aux champs d'honneur, ou celle 

 , des réfugiés des départements envahis, ou enfin, au mo- 

 nienl de l'héroïque épopée de Verdun, pour nos soldats 

 blessés et leurs familles, et tout cela, modestement, sim- 

 plement, comme un hommage à la France, sa seconde 

 patrie. 

 ' L. Mangin, 



Professeur au .Muséum, 

 Menitire de l'Iuâtitut. 



§' 3. — Astronomie 



Application de la Piiotométrie photo-élec- 

 trique il r.-Vstronomie. — L'.Vstronomic et la Physi- 

 que si)nt en rapports constants pour tout ce qui touche 

 les phénomènes de la lumière. L'Analj'se spectrale en 

 est une preuve bien connue et nous trouvons une nou- 

 velle applicaticin de l'union astro-physiqne dans une 

 communication récente de M.\I. A. F. et F. A. Linde- 

 mann '. Il s'agit, en elTet, de l'application, pour la pho- 

 tométrie des astres, d'une des découvertes récentes 

 les plus cnrieusse de la Physique : celle de la photo- 

 électricité. 



On sait que lorsqu'un jet de lumière tombe sur une 

 plaque de métal, celle-ci émet des électrons. Le cou- 

 rant électritpie amsi produit dépend à la fois de la na- 

 ture de la surface métallique, de la longueur d'onde de 

 la lumière incidente et de la quantité de cette dernière, 

 sans qu'il y ait à tenir compte de l'intensité intrinsèque 

 ' de la source lumineuse. C'est cette dernière propriété 

 qui rend la photo-électricité capable déjouer le rôle de 

 (diotomctre à l'égard de la lumière émanée d'objets très 

 peu brillants en eux-mêmes, comme les comètes ou les 

 nébuleuses. 



Dans la pratique, on est conduit à prendre comme 

 source d'électrons des métaux alcalins, le potassium, 

 le cœsiuni et le rubidium, chacun d'eux étant particu- 

 / lièrement sensible aux radiations de longueurs d'onde 

 bien déterminées, de 3.^00 à ô.ooo unités Angstrom pour 

 le potassium [lar exemple. De plus, étant donnée la fai- 

 blesse du courant produit par l'émission des électrons, 

 il y a lieu d'utiliser ceux-ci à produire, par voie de col- 

 I lisions, des ions positifs. On y arrive en plaçant le 

 r métal photo-électri(|ue dans une atmosphère d'hélium 

 ! raréfié et en appliquant à ce même métal un potentiel 

 négatif j)ouvanl atteindre i5o volts environ. On a ainsi 

 une amplification mari|uée de l'elTet photo-électrique. 



I . .Vunt/ili/ Snlicts of Iht Hoi/al Aslronomical Sociclu 

 iLondoni, vol. LXXl.K, n° 5, mars 1919. 



L'appareil de mesure, ou cellule photo-électrique', 

 se compose essentiellement d'une ampoule de verra 

 renfermant une anode en platine et une catlnide for- 

 mée de potassium purifié par des distillations succes- 

 sives. L'ampoule, après avoir été purifiée de tous les 

 gaz par le jeu d'une pompe de Gacde, reçoit une atmo- 

 sphère d'hélium à la pression de trois quarts de milli- 

 mètre de mercure. La cathode est reliée, comme nous 

 l'avons dit, à un potentiel négatif de loo à i5o volts 

 (pile sèche). Quant à l'anode, (|ni recueille le courant 

 ionique né des électrons eux-mêmes libérés par l'action 

 de la lumière, elle est reliée à un éleetroraètre spécial, 

 également décrit par les auteurs de la note. 



Cet éleetromètre est simplement un appareil à fibre 

 d'Einthoven, se déiJlaçant dans un champ électrirpie 

 formé de deux plaques parallèles jioriées à une 

 haute et constante différence de potentiel au moyen 4e 

 piles sèches ou d'accumulateurs. Les mouvements de la 

 fibre sont observés avec un microscope, en prenant les 

 précautions convenables pour éviter les perturbations 

 dues aux changements de température ou à la capacité 

 introduite par la présence même de l'observateur. 



La cellule jihoto-électrique et l'élec-tromctre attenant 

 forment un ensemble léger et peu encombrant que l'on 

 fixe à l'oculaire d'une lunette mue par un mouvement 

 d'horlogerie. Celui-ci n'a pas besoin d'être très précis 

 ni l'ouverture de l'objectif très grande. Une Umette de 

 12 à 1 6 centimètres d'objectif, montée en équatorial, 

 suffit très bien. Pour faire une mesure photométrique, 

 la lunette étant dirigée sur l'astre au moyen d'un ocu- 

 laire coudé jouant le rôle de chercheur, on fait tomber 

 la lumière de l'astre sur le potassium contenu dans 

 l'arapotile. L'anode se charge d'une certaine quantité 

 d'clectricitéqu'elle transmet à la libre de l'électromètrc. 

 Au bout d'un nombre déterminé de secondes, on note 

 la déviation de la fibre. L'électrométre est alors relié à 

 un étalon de voltage connu et on détermine ainsi le 

 nombre X de volts par seconde obtenus par l'action de 

 la lumière. On recommence toute la série des opérations 

 en se servant d'une étoile de magnitude bien établie. 

 Soit A le nombre de volts par seconde résultant de la 

 seconde mesure. Le rapport X/A est celui de la quantité 

 de lumière émanée de l'astre étudié par comparaison 

 avec l'étoile de repère. 



Le Prof. Lindemann expose ensuite les principales 

 applications de l'ingénieuse méthode que nous venons 

 d'esquisser et il rapporte les résultats préliminaires 

 déduits de ses premières expériences. On peut tout 

 d'abord citer la détermination de la grandeur stellaire 

 des étoiles. Comme le potassium est surtout sen-sible à 

 la lumière bleue et violette, tandis que le ctesium réagit 

 de préférence aux rayons jaunes, il y a des possibilités, 

 en se servant alternativement d'une cellule au potas- 

 sium et d'une au caesium, de mesurer l'intensité compa- 

 rée de deux régions du sjjectre d'une étoile et d'obtenir 

 ainsi des indications importantes sur sa température. 



Des éludes de ce genre sont particulièrement intéres- 

 santes lorsqu'elles s'appliquent à des nébuleuses ou à des 

 comètes, pour lesquelles la photo-électricité est un ins- 

 trument de recherche très favorable, comme nous 

 l'avons indiqué plus haut. Le Prof. Lindemann, par une 

 mesure très approximative des luminosités couiparées 

 de l'étoile bâta d'Andromède et de la célèbre nébuleuse 

 voisine, a trouvé que cette dernière pouvait avoir un 

 diamètre d'environ ^.ooo a parsees » (le « parsec » équi- 

 vaut à une distance sidérale caractérisée par une paral- 

 laxe d'une seconde d'arc). La nébuleuse d'Andromède 

 serait d'autre part située à un éloignement de 35o.ooo 

 parsees du Soleil. Cette nébuleuse constituerait donc 

 un véritable univers stellaire comparable à notre 'Voie 

 lactée et indépendant de celle-ci. La photométrie photo- 

 électrique, par sa sensibilité, peut aussi être appliquée 



1. Pour les détails, nous ne pouvons 'jue renvoyer .tu nié- 

 iitoire origitiul, en prAcisant que celui-cidonnedes indications 

 suffisamment couiplêtes pour permettre auxex|iéi'imentuteurs 

 de construire eux-mêmes une cellule au potassium. 



