554 J, E. DUERDEN. — LES RÉSULTATS DES RECHERCHES RÉCENTES 



LES RÉSULTATS DES RECHERCHES RÉCENTES SUR L AUTRUCHE 



PREMIÈRE PARTIE 



Les jï^racieuses plumes de l'autruche ont été 

 employées clans un but décoratif depuis un 

 temps immémorial. Aucun ornement personnel 

 n'est aussi attrayant, et on le rencontre dans les 

 kraals indigènes aussi bien que sur les trônes 

 des rois et dos reines. 



Les plumes d'autruche ont été d'abord le pro- 

 duit de la chasse de l'animal sauvage, et elles' 

 ont acquis une telle valeur que cet oiseau se 

 serait éteint depuis longtemps si l'on n'en avait 

 entrepris la domestication. De ce fait, les autru- 

 ches ont vu leur nombre s'accroître rapidement 

 dans les fermes d'élevage de l'Afrique du Sud, 

 au point d'atteindre près d'un million en 1913 : 

 exemple typique d'un animal sauvé de l'extinc- 

 tion et se multipliant grâce à l'intervention de 

 l'homme. 



Il y a 50 ans à peine que l'on a envisagé sérieu- 

 sement la possibilité de l'élevage de l'autruche. 

 Dans des conditions convenables, l'oiseau est 

 arrivé à s'adapter aux restrictions de la vie des 

 fermes et à se reproduire librement, et en peu de 

 temps l'industrie de l'autruche est devenue l'une 

 des principales entreprises de certaines régions 

 de la colonie du Cap. Elle a atteint son apogée 

 avant la guerre, en 1913, où l'on a exporté pour 

 75 millions de francs de plumes, principalement 

 en Europe et aux Etats-Unis. Comme article de 

 luxe, les plumes d'autruche ont naturellement 

 souffert de la longueur de la guerre, mais il est 

 à présumer que celte industrie reprendra son 

 essor quand les conditions économiques se 

 seront améliorées. 



Quoique l'autruche soit indigène en Afrique, 

 on a reconnu que l'oiseau domestiqué prospère 

 et se reproduit dans des conditions diverses, et 

 la nature lémunératrice de son élevage a provo- 

 qué son introduction dans d'autres parties du 

 monde, spécialement dans l'Arizona et la Cali- 

 fornie aux Etats-Unis, ainsi qu'en Australie et 

 en Nouvelle-Zélande. Toutefois, les plumes pro- 

 duites dans ces régions ne sont nullement égales 

 à celles qui croissent dans l'Afrique du Sud, et 

 comme on n'élève l'oiseau que pour son plumage, 

 il est douteux que cette industrie soit un succès 

 en dehors tles limites de l'Afrique. Comme pour 

 beaucouj) d'autres produits animaux et végétaux 

 très spéciaux, les particularités du sol, du climat 

 et le milieu général (mt une grande influence 

 sur le résidtat linal, et m«'!me parmi les régions 

 à autruches de l'Afrique on constate des diffé- 



rences marquées dans le degré de perfection du 

 plumage des animaux. 



I. 



L'ÉLEVAGE DE l'aUTRUCUE 



Cp n'est pas un mince résultat pour l'éleveur 

 sud-africain d'avoir, en moins de 50 ans, amené 

 l'autruche sauvage, très nerveuse, à un état com- 

 plet de domestication, établi les détails de trai- 

 tement nécessaires pour la production des récol- 

 tes successives de plu mes d'une grande perfection , 

 combattu les diverses maladies parasitaires aux- 

 quelles l'oiseau est sujet, élaboré les méthodes 

 de reproduction et d'élevage des jeunes, et, par 

 sélection, amélioré le plumage jusqu'à l'état 

 actuel de perfection. 



Unfait très frappant pour le physiologiste, c'est 

 l'extraordinaire sensibilité de la croissance des 

 plumes. Si l'oiseau n'est pas parfaitement nourri 

 pendant les six mois nécessaires à la croissance 

 et à la maturation d'une récolte de plumes, le 

 caractère et la qualité du plumage en souffrent. 

 La plume est un produit épidermique, nourri par 

 une longue moelle dermique, et, comme toutes 

 les structures de ce genre — poils, griffes, 

 sabots et cornes, — elle répond d'une façon déli- 

 cate aux variations nutritives et aux changements 

 des conditions extérieures. Même les variations 

 normales de la pression sanguine entre la nuit et 

 le jour laissent souvent leurs traces sur la plume 

 en état de croissance, sous forme d'anneaux noc- 

 turnes et diurnes. Ceux-ci représentent des 

 différences alternantes de densité dans l'accrois- 

 sement de la plume nouvelle, et sont la base des 

 défauts dominants connus techniquement sous le 

 nom de « barres ». Les plumes les plus longues 

 croissent à raison de 6 mm. par jour, et toutes 

 les plumes sont autant de cylindres projetés, 

 pleins de capillaires sanguins, fermés à l'extré- 

 mité extérieure et ouverts en bas à l'afflux du 

 sang. Le maintien de la pression sanguine uni- 

 forme nécessaire à la j)lume en croissance pour 

 atteindre sa plus grande perfection exige un 

 apport constant d'aliments très nourrissants, 

 tels ([ue luzerne, colza, betterave et toutes sortes 

 de grains. On peut dire qu'aucun animal n'est 

 autant soigné et rassasié que l'autruche domos- 

 liciuée de première qualité. 



Le moyen d'obtenir une récolte de plu mes com- 

 plète et uniforme n'est j)as sans intérêt pour le 

 zoologiste. Dans l'Afrique du Nord, on arrache 

 généralement le plumage entier du corps, des 



