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J. K. DUERDEN. — LES HKSUITATS DKS KKCHERCHES RÉCENTES 



parasitaires, les joimes sont vigoureux et leur 

 élevage ne présente aucune difTiculté. Mais, à 

 chaque génération nouvelle, la nature sauvage 

 primitive de l'oiseau tend à reparaître, et doit 

 être maîtrisée, la docilité acquise par les parents 

 ne se transmettant pas aux descendants. Aban- 

 donnés à eux-mêmes j^endantquelques semaines, 

 ou même laissés avec les parents, leur sauvage- 

 rie naturelle reprend le dessus, et tout contrôle 

 ultérieur devient piatiqueiuent impossible. Pour 

 surmonter cette tendance instinctive à retourner 

 à l'état sauvage, il faut élever les jeunes, pendant 

 la première année, en association étroite et cons- 

 tante avec le personnel de la ferme, de façon à ce 

 que leur crainte nerveuse reste latente. La peur 

 naturelle de l'homme chez l'autruche tourne à 

 l'agression à la saison des amours ; le mâle peut 

 s'élancer sur la personne qui, par mégarde 

 et sans arme, entre sur son terrain, au camp 

 ou dans le veld, et d'une ruade ou d'un coup 

 de griffe, faire des blessures graves, même mor- 

 telles. 



L'autruche domestiquée présente beaucoup 

 d'intérêt pour ceux qui étudient le « comporte- 

 ment» des animaux. De même que d'autres ani- 

 maux anciens de l'Afrique, comme la girafe, le 

 rhinocéros et l'hippopotame, elle combine une 

 taille maximum avec un minimum de cerveau. 

 Comme eux et les grands Sauriens mésozoïques 

 ou les Mammifères du début du Tertiaire, ses 

 activités nerveuses sont surtout d'un caractère 

 réflexe, et non mental. Si l'intelligence peut 

 être définie comme l'aptitude à profiter de l'ex- 

 périence, alors l'autruche manque d'une façon 

 déplorable de cette qualité désirable. 



Toutefois, sa stupidité proverbiale qui con- 

 sisterait à cacher sa tête dans le sable quand 

 elle est poursuivie, en croyant se dérober 

 ainsi à la vue, ne repose sur aucun fait réel : 

 l'origine de cet opprobre vient peut-être de 

 l'instinct de simulation de la mort qui se 

 manifeste chez le jeune quand, subitement 

 alarmé, il se rabat, son long cou et sa tête cou- 

 chés sur le sol. Quand on manipule l'oiseau, 

 pour lui couper les plumes ou arracher les 

 tuyaux, on lui couvre les yeux, ce qui calme 

 son inquiétude nerveuse. 



L'attachement personnel, que tous les ani- 

 maux domesti(|Ucs témoignent à ceux qui pren- 

 nent soin d'eux, fait totalement défaut chez l'au- 

 truche. Une lueur de distinction entre les 

 personnes familières et non familières, et une 

 faible tendance à la formation des habitudes 

 les plus simples, comme de venir à l'appel pour 

 prendre sa iiouniture ou de marcher plus rapi- 

 dement le h'U'j; des liliections fréijui'utées, telle 



est pratiquement toute l'éducation dont cet 

 oiseau est capable. 



11. 



GÉNiiriQUE DE l'auTP.UCHE 



Les autruches domestiquées actuelles de 

 l'Afrique du Sud résultent d'une sélection gra- 

 duelle appliquée pendant près de ."lO années par 

 les éleveurs. Les souches originales étaient na- 

 turellement constituées par des oiseaux sauva- 

 ges, et les meilleurs d'entre eux et de leurs des- 

 cendants ont été employés à former les races 

 supérieures actuelles. L'objet ultime de l'éle- 

 vage est simple et bien défini : le fermier ne sé- 

 lectionne qu'en vue de la production de la 

 plume; aucun autre caractère de l'oiseau n'est 

 pris en considération. Pratiquement, il n'existe 

 ([u'une seule plume idéale : la plus grande, et 

 celle qui combine au maximum tous les carac- 

 tères : résistance, symétrie, densité et lustre. 

 Aucune des souches originales de l'Afrique du 

 Sud ne possède chacun de ceux-ci au plus haut 

 degré, et l'objectif constant des éleveurs a été 

 de les réunir en un seul type. Aucun n'y est 

 encore arrivé, quoique plusieurs approchent du 

 but. L'éleveur apprécie clairement la distinc- 

 tion des divers caractères de la plume, bien que 

 dans sa sélection il procède surtout dans l'hy- 

 pothèse d'une hérédité par mélange; en prati- 

 que, cette méthode réussit, quoique le progrès 

 soit lent et qu'on rencontre une grande variété 

 chez les descendants. Quand le type de plume 

 idéal aura été obtenu, on suppose qu'il restera 

 « fixé » par la reproduction entre les oiseaux 

 qui l'auront réalisé; en fait, on ne procède que 

 rarement à des croisements très divergents. 



On reconnaît généralement que, malgré toute 

 la sélection opérée, on n'a réalisé aucun pro- 

 grès sur les meilleurs caractères des plumes ré- 

 partis à l'origine parmi les lignées-souches, 

 excepté ceux qui peuvent être attribués à l'amé- 

 lioration de la nourriture et à d'autres condi- 

 tions dépendant de la domestication. Tout ce 

 que l'éleveur a obtenu, c'est de combiner dans 

 une plume les meilleurs des caractères distri- 

 bués à l'origine parmi les souches sauvages; 

 mais il n'a pas été possible de modifier aucun 

 d'eux au delà des limites naturelles. Si l'on con- 

 sidère séparément ces caractères, la plume 

 d'autruche fournit un exemple typique de l'im- 

 possibilité d'une amélioration continue par voie 

 de reproduction sélective continue. Tout ce que 

 ce procédé a donné, c'est la ségrégation des 

 caractères les plus recherchés, mais aucune 

 trace de « sport » ou de mutation n'a jamais été 

 observée. i 



En comparant soigneusement les nombreuses 



