r,62 



J. K. DULROEN. — LES RÉSULTATS DES RECHERCHES SUR L'AUTRUCHE 



fcrmîcrs ont commencé l'élevage entre 18(J0 

 et 1870. 



Quoique assez remarquable au premier abord, 

 ce résultai ne doit gu('>re nous étonner, si nous 

 nous rappelons les principes qui sont à la l)ase 

 de la sélection de l'autruche : les éleveurs ont 

 sélectionne m vue de la qualité ; la quantité n'est 

 jamais entrée en ligne de compte: De grands pro- 

 grès ont été réalisés dans les caractères dits 

 qualitatifs de la plume individuelle, mais on 

 n'a accordé aucune attention au_ nombre de 

 plumes, et aucune variation numérique n'est 

 survenue. 



Aulraclies hybrides. — Etant donné que les 

 autruches nord- et sud-africaines ont le même 

 nombre de plumes et sont un mélange d'hété- 

 rozygotes, on ne doit s'attendre à aucun clian- 

 gement dans le nombre de plumes d^s hybrides. 

 Les mesures effectuées sur deux parents, un mâle 

 du Nord et une femelle du Sud, et sur les jeunes 

 hybrides qui en descendent ont donné une 

 moyen rve arithmétique de 36,24 pou ries premiers 

 et de 36,28 plumes pour les seconds. 

 I 



Une autruche à k2 plumes. — Parmi les oiseaux 

 du Cap du troupeau de Grootfontein, on en a 

 découvert deux qui portaient 42 plumes à la pre- 

 mière rangée, quoique les autres eussent la 

 moyenne habituelle de 36. Ces animaux ont été 

 fournis, il y a (juelques années, par deux fermes 

 très éloignées. 11 a semblé d'abord qu'il existait 

 deux races distinctes d'autruches dans l'Afrique 

 du Sud, l'une à 36, l'autre à 42 plumes. Les 

 numérations faites dans différentes fermes n'ont 

 pas confirmé cette supposition; elles n'ont révélé 

 aucun oiseau ayantplus de 40 plumes, ni aucune 

 inlluence d'une race à 42 plumes. L'existence 

 d'autruches à 42 plumes est donc tout à fait 

 exceptionnelle chez les oiseaux du Cap et n'a 

 eu aucune influence récente sur la moyenne 

 générale. De même aucun des oiseaux nigériens 

 n'a plus de 39 plumes, ni aucun de leurs jeunes 

 élevés en Afrique du Sud; l'influence d'une ra<-e 

 à 42 plumes n'existe donc pas dans l'Afrique du 

 Nord. 



l""n ce qui concerne leur origine, il est mani- 

 feste que les oiseaux à 42 plumes représentent 

 une variation distincte des oiseaux ordinaires à 

 36 pin mes. En l'absence d'autres preuves, ce nom- 

 bre élevé pourrait être considéré comme une 

 mutation méristique; l'existence de descendants 

 avec <les nombres aussi élevés montrerait que 

 les plumes additionnelles ne sont pas siuiiilc- 

 mcnt la limite extrême d'une série fluctuante, 

 mais ont une valeur factorielle. Ces oiseaux ont 



été également regardés comme des réversions 

 vers un ancêtre originel, mais d'autres considé- 

 rations conduisent à les expliquer d'une façon 

 diiïércnte. 



Des observations récentes (voir le chapitre 

 suivant) ont montré que les autruches se 

 présentent à nous sous de nombreux stades indi- 

 quant le cours de la dégénérescence que les 

 ailes et les jambes ont subie jusqu'à présent, 

 aussi bien que le cours qu'elles .suivront proba- 

 blement dans le futur. On trouve, dans le nom- 

 breux matériel actuellement disponible pour 

 l'étude, des survivances de plusieurs caractéris- 

 tiques ancestrales, qui indiquent que l'oiseau à 

 42 plumes peut être considéré avec de bonnes 

 raisons comme un survivant de l'époque où le 

 nombre moyen de plumes à l'aile était plus élevé 

 qu'aujourd'hui. Dans cette interprétation, les 

 oiseaux actuels à 36 plumes doivent être regar- 

 dés comme des dégénérés au point de vue 

 du nombre des rémiges, comme ils le sont 

 sous beaucoup d'autres rapports. On cherche 

 actuellement à constituer pratiquement une lignée 

 pure d'autruches portant 'i'J plumes.^ car avec 

 l'augmentation des autres rangées de plumes en 

 corrélation avec les rémiges, il deviendrait pos- 

 sible de fournir à l'éleveur une autruche don- 

 nant environ 25 % de plumes de plus qu'il n'en 

 obtient avec les^ oiseaux actuels, la qualité étant 

 également supérieure. 11 est douteux que parla 

 sélection continue on puisse dépasser le nombre 

 de 42, car les facteurs d'un nombre supérieur 

 ont probablement déjà été perdus par la race, 

 s'ils étaient présents chez l'autruche à l'origine. 



Des mesures ont montré que la fécondation 

 par le mâle sud-africain à 42 plumes de Jiverses 

 femelles nord-al'ricaines de la race à 36 plumes 

 donne des hybrid«s dont le nombre de plumes 

 varie de 37 à 42, avec une moyenne pratiquement 

 intermédiaire, soit 39,56; aucun ne régresse à la 

 moyenne générale. Ces nombres forment une 

 courbe à peu près normale, avec le mode 40. 

 Aucun des oiseaux employés jusqu'à présent 

 comme reproducteurs ne peut être considéré 

 comme « pur » en ce qui concerne le nombre 

 des plumes ; l'oiseau à 42 plumes est donc proba- 

 blement hétérozygote comme l'es autres. 



(^1 suivre.) 



J. E. Duerden, 



Piofcsscur de Zor)loj;ie qu n lUiodes t'niTCrsily Collège », 

 Gruliainslown (Afrique du Snd). 



