.",92 



J. E. DUERDEN. - LES RESULTATS DES URCHEflCHES RECENTES 



LES RESULTATS DES RECHERCHES RECENTES SUR L'AUTRUCHE 



DEUXIÈME PARTIE < 



VL — DÉCÉNBRESCENCE l>E l'AuTIUIC.IIE 



Les Ratit;»', ou oiseaux coureurs, auxquels 

 appartient l'autruche, sont considérés comme 

 dégénérés sous plusieurs rapports quand on les 

 compare avec les Carinat:r, ou oiseaux volants, 

 particulièrement au point de vue de l'aile, qui 

 ne sert plus au vol. L'autruche est é<;alement le 

 seul oiseau qui ne possède que deux doigts au 

 pied, au lieu des quatre doigts habituels. Le 

 grand nombre d'oiseaux du Nord et du Sud 

 actuellement utilisables pour l'étude m'a permis 

 de déceler plusieurs autres directions dans les- 

 quelles une extinction des organes est en train 

 de se produire, et les divers stades observables 

 du processus dégénératif permettent d'indiquer 

 la manière dont s'effectuent ces pertes. Certaines 

 parties du plumage et les doigts de l'aile et du 

 pied présentent également des lignes indépen- 

 dantes de dégénérescence. 



§ 1. 



Couvertures inférieures 



1. Première rangée. — Il n'existe, chez pres- 

 que toutes les autruches, qu'une seule rangée de 

 couvertures inférieures, et celle-ci est rarement 

 complète. Ses éléments alternent avec la rangée 

 des grandes plumes de l'aile et aussi avec la der- 

 nière plume de la première, de la seconde et 

 quelquefois de la troisième rangée de couvertures 

 supérieures qui, avec les rémiges, constituent la 

 rangée marginale de plumes. Sur des centaines 

 d'oiseaux examinés, deux seulement ont montré 

 une alternance complète des couvertures inle- 

 rieuies, et souvent il en manque jusqu'à 9 ou 10. 

 La numération effectuée sur 25 oiseaux a donné 

 une moyenne de 30,2 couvertures, soit 6 de 

 moins que la moyenne des rémiges, et il en 

 faudrait 2 ou 3 de plus pour alterner avec la 

 dernière plume des rangées de couvertures 

 supérieures. 



En général, les plumes qui manquent sont des 

 plumes complètes; mais parfois on observe 2 ou 

 ■S vestiges de plumes au delà du dernier membre 

 habituel de la rangée. Ce ne sont pas de simples 

 plumes naines, mais des plumes imparfaitement 

 formées. Les stades de dégénérescence sont sem- 

 blables à ceux qu'on remarque plus aisément sur 

 les plumes inférieures des. ailes et de la (|ueue ; 

 là le tuyau est la première partie à se briser 



1. Voir lu premii'^re piirlie tJaîis lu liet'ue du l.^t oclohro lyl9, 

 t. X.\.\, p. 50'» et suiv. 



et à disp.Tiraitre, puis les barbules et enfin les 

 barbes. Les vestiges de plumes continuent à 

 apparaître à mesure que les plumages se suc- 

 cèdent, mais ils sont plus enclins à disparaître 

 avec l'âge que les plumes normales. 



De ce qui précède, il résuite évidemment que 

 la rangée de couvertures inférieures de l'autru- 

 che subit un processus de réduction graduelle, 

 commençant vers le côté du coude. Etant donné 

 le nombre d'oiseaux étudiés, il est possible de 

 trouver tous les stades depuis la rangée complète 

 jusqu'à celle où dix plumes ont déjà disparu, ce 

 qui montre que ce processus ne se poursuit pas 

 uniformément chez tous les représentants de la 

 race, 



2. Deuxième et troisième r/ingèex. — Tandis 

 que la grande majorité des autruches ne pos- 

 sèdent qu'une seule rangée incomplète de cou- 

 vertures inférieures, on trouve parfois des 

 oiseaux portant des plumes qui appartiennent à 

 une deuxième et même à une troisième rangée 

 de couvertures inférieures. Elles se présentent 

 plus souvent chez les oiseaux sud-africains que 

 chez les oiseaux nord-africains. Chez un mâle du 

 Cap, j'ai observé jusqu'à 13 petites plumes alter- 

 nantes proches de la première rangée de .couver- 

 tures inférieures, et au-devant de celles-ci 

 4 autres plumes, alternant avec elles et apparte- 

 nant manifestement à une 3« rangée. Elles ten- 

 daient à donner à l'aile l'apparence d'une surface 

 recouverte, bien différente de l'aspect nu habi- 

 tuel. Assez souvent, on remarque desplumes déta- 

 chées de la 2« et de la 3* rangées dans une partie 

 quelconque de celles-ci, ou une série de plumes 

 en succession régulière, les plumes moyennes 

 apparaissant de préférence aux plumes termi- 

 nales. Mais ce n'est que sur les oiseaux d'une 

 seule ferme que j'ai trouvé les 2° et 3"-' rangées 

 presque complètes, et comme elles apparaissent 

 également chez leurs descendants, on peut consi- 

 dérer qu'elles sont d'origine germinale. Les plu- 

 mes additionnelles sont presque toujours com- 

 plètement formées, et comme les trois premières 

 rangées de couvertures supérieures elles vont en 

 diminuant de taille de la l'^à la 3" rangées. Occa- 

 sionnellement, toutefois, des vestiges de plumes, 

 imparfaits, se montrent, comme si les plumes 

 individuelles passaient par un processus graduel 

 de dégénérescence. 



Une seule explication parait pouvoir être 

 donnée de la rareté de la présence des 2" et 



