SUR L'ADTRUCHK 



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;>« rangées de couvertures inférieures : c'est que 

 les ancêtres de l'autruche étaient, comme les 

 oiseaux volants modernes, pourvus d'une couver- 

 ture de plumes à la surface inférieure ou interne 

 de l'aile, quoique dans presque tous les cas 

 celle-ci soit nue maintenant, h l'exception de la 

 Iro rangée elle-même en voie de disparition. 



S 2. — Plumes sur le 3' doigt 



Le troisième doigt est habituellement enfoui 

 dans les muscles de l'aile, mais au cours du 

 développement il se projette librement, et par- 

 fois il reste distinct chez l'adulte. Là où il est 

 caché, son extrémité libre s'étend presque jus- 

 qu'au bord postérieur de l'aile, et à cette place 

 ; on observe parfois une ou deux plumes addition- 

 nelles, interférant avec l'arrangement régulier 

 des couvertures inférieures et des rémiges. Les 

 plumes irrégulières sont souvent une énigme 

 pour les éleveurs d'autruches. Des dissections 

 m'ont montré qu'elles appartiennent à une 

 série distincte à la fois des couvertures infé- 

 rieures et des rémiges, les tuyaux croisant les 

 phalanges du 3» doigt de la même façon que les 

 I uvaux des rémiges croisent les phalanges du 

 2" doigt. Sans aucun doute, ces plu mes addition- 

 nelles doivent donc être considérées comme 

 appartenant au 3» doigt. 



Outre ces plumes de l'extrémité, on trouve 

 aussi occasionnellement des plumes isolées le 

 long du 3« doigt. Elles peuvent apparaître en un 

 I point quelconque de sa longueur, et sont tout à 

 t fait distinctes des couvertures inférieures. Je 

 suppose que ces deux sortes de plumes sont les 

 représentants d'une époque où l'ancêtre de l'au- 

 truche possédait un 3" doigt pourvu de plumes, 

 comme celles qui survivent sur l'aile bâtarde. 11 

 semble que l'autrucdie soit le seul oiseau vivant 

 dont le 3° doigt porte des plumes, bien qu'il n'y 

 ait pas de doute que ce fût la condition des 

 oiseaux d'autrefois. 



S 3. — Couvertures supérieures 



Les couvertures supérieures sont noires chez 

 le mâle et grises chez la femelle, et alternent 

 avec les rémiges. Le nombre des rangées varie 

 quelque peu : chez certains oiseaux, on n'en con- 

 state que 2 ou 3bien définies, chez d'autres5ou6. 

 En ce qui concerne le nombre de plumes par 

 rangée, il varie dans la première en corrélation 

 directe avec les rémiges, et ne présente aucune 

 réduction indépendante; la seconde rangée, 

 d'autre part, est dans une phase de dégéné- 

 rescence à son extrémité distale, en contraste 

 avec l'extrémité proximalc de la première rangée 

 de couvertures inférieures. La seconde rangée 



ne porte que très rarement le nombre nécessaire 

 pour une alternance complète avec la première; 

 elle a parfois l ou 2 plumes de moins; souvent 

 5 ou 6, ou même une dizaine manquent; mais on 

 rencontre tous les stades intermédiaires. Occa- 

 sionnellement, quelques-unes des plumes termi- 

 nales sont à l'étal de vestiges, comme si elles 

 subissaient une dégénérescence progressive. Les 

 langées de couvertures supérieures sont généra- 

 lement plus réduites chez les oiseaux nord-afri- 

 cains que chez les oiseaux sud-africains, l'aile 

 dans son ensemble étant un peu plus étroite. 11 

 est donc évident que le nombre actuel de rangées 

 de couvertures subit une réduction, aussi bien 

 que le nombre de plumes dans chacune d'elles 

 à partir de la seconde. L'influence dégénérative 

 n'a pas encore atteint la première rangée de cou- 

 vertures, excepté en tant qu'elle varie avec les 

 rémiges. 



n. 



Couvertures des jambes 



Chez l'autruchon qui vient d'éclore, la surface 

 extérieure de la jambe est pourvue de plumes 

 natales semblables à celles qui couvrent les ailes 

 et le corps en général, et qui seront remplacées 

 peu à peu par le vrai plumage du jeune. La cou- 

 verture entière de la jambe persiste jusqu'à 

 l'âge de 6 mois, puis les plumes tombent gra- 

 duellement sans être remplacées par d'autres, de 

 sorte que vers l'âge d'un an la jambe est entière- 

 ment nue, à l'exception peut-être de quelques 

 plumes situées le long du bord postérieur, rare- 

 ment le long du bord antérieur. La rapidité de la 

 chute et le nombre des plumes qui persistent va- 

 rient suivant les animaux. Les trous des folli- 

 cules vides subsistent pendant des années, en 

 devenant graduellement moins marqués. 



Dans ce cas, on peut admettre que les facteurs 

 germinatifs en relation avec la production des 

 couvertures des jambes conservent leur activité 

 normale jusqu'à ce que les jeunes soient âgés de 

 5 mois environ, puis le plus grand nombre per- 

 dent leur efficacité, et les plumes tombent. Si 

 nous voulions chercher une explication adapta- 

 tive, nous pourrions associer cette perte avec la 

 croissance des plumes desailes. Pendant que ces 

 dernières sont petites, la surface externe de la 

 jambe serait découverte, si elle n'était revêtue de 

 ses propres plumes. Quand les jeunes grandis- 

 sent, les plumes des ailes s'allongent et, en 

 s'étendant en bas et en arrière, elles servent à 

 couvrir la jambe; alors la présence des couver- 

 tures des jambes n'estplus nécessaire. Mais, tout 

 en tenant compte d'une corrélation adaptative de 

 ce genre, nous devons chercher néanmoins à 

 rexpliijuer sur une base germinale et factorielle. 



