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J. E. DUERDEN. — LES RESULTATS DES RECHERCHES RECENTES 



J>es fiu-leurs de production des plumes perdent- 

 ils naturellement leur puissance quand les jeunes 

 vieillissent, ou sont-ils inhibés par quelque autre 

 iiilluencc physiologique apparaissant chez eux ? 



S 5. — Duvet 



Chez la plupart des oiseaux de vol, une couver- 

 ture de plumes de duvet ou plumules apparaît 

 à côté des plumes ordinaires du pourtour du 

 corps et des ailes; on peut rencontrer aussi un 

 certain nonibie de petites plumes, semblables à 

 des poils, ou filoplumes. Les descriptions du 

 plumage de l'autruche signalent l'absence deces 

 petites plumes additionnelles; mais, par un 

 examen attentif de chaque oiseau du Niger et du 

 Cap, je les ai retrouvées autour de la base des 

 grandes plumes des ailes et de la queue, leur 

 degré de développement variant beaucoup avec 

 les individus. Un examen accidentel de la sur- 

 face du corps ne permet pas de les découvrir; 

 mais les fermiers remarquent souvent leur 

 existence sur les ailes et la queue, et ont une 

 vague notion que leur développement- marqué 

 indique un oiseau à beau plumage. Elles sont 

 généralement plus rares sur les oiseaux nord- 

 africains que sur leurs parents sud-africains. 



En ce qui concerne les plumes individuelles, 

 quelques-unes sont bien développées, quoique 

 réduites ; mais le plus grand nombre sont impar- 

 faites et dégénérées. Au lieu d'une simple tige, 

 plusieurs en ont deux ou trois, imparfaites ; d'au- 

 tres sont des touffes de barbes avec barbules, 

 tandis que certaines sont réduites à une ou deux 

 barbes en forme de poils, sans barbules. Sur le 

 même oiseau, on peut observer tous les intermé- 

 diaires entre ces extrêmes. 



Tandis que la distribution du duvet se res- 

 treint généralement au voisinage des grandes 

 plumes d'aile et de queue, elle s'étend occasion- 

 nellement à d'autres surfaces. Quelques oiseaux 

 étalent une couverture clairsemée de barbes pili- 

 formes sur toute la partie postérieure du corps, 

 y compris la large aptérie latérale; dans quel- 

 ques cas, un duvet extrêmement dégénéré a été 

 observé sur la partie interne, nue, de l'aile, là 

 où l'on s'y attendrait le moins, si, d'après les 

 indications déjà fournies, on ne savait que la 

 partie inféricure^de l'aile a été autrefois bien 

 pourvue de couvertures. 



Toutes ces découvertes sont nettement en 

 faveur de l'hypothèse d'après laquelle l'autruche 

 ancestrale était revêtue sur tout le corps d'une 

 couverture de plumes de duvet, s'ajoulant à 

 celle des grandes plumes de pourtour, à la ma- 

 nière delà plupart des oiseaux de vol. En géné- 

 ral, elle est aujourd'hui réduite à la région des 



grandes plumes d'ailes et de queue, mais parfois 

 elle s'étend sur d'autres parties du corps. En 

 outre, les plumes sont maintenant rarement 

 un duvet typique, mais elles présentent de nom- 

 breuses marques de dégénérescence. 



§ 6. — Troisième doigt de l'aile 



Chez tous les oiseaux vivants, le 3'^ doigt est 

 fortement réduit et enfoui dans les muscles 

 de l'aile. L'autruclie adulte ne fait généralement 

 pas exception à cette règle, quoique les contours 

 du doigt puissent être distinctement perçus à 

 travers la peau mince. Chez l'embryon, par 

 contre, on observe clairement le doigt vers lé 

 10' jour de l'incubation, et il est alors de taille 

 égale au 2% de beaucoup le plus gros des trois 

 dans l'aile bien formée. A partir du lO" jour, le 

 second doigt croît beaucoup plus que le 3', et 

 à quelques jours de l'éclosion ce dernier se 

 présente comme une petite saillie triangulaire 

 du bord post-axial des ailes, beaucoup plus 

 accentuée chez certains embryons que chez 

 d'autres. Après l'éclosion, cette saillie dispa- 

 raît généralement et l'on n'en voit plus aucune 

 trace de l'extérieur. La dissection montre que la 

 première phalange est toujours bien développée ; 

 la seconde n'est généralement représentée que 

 par un très petit nodule osseux. Le premier et le 

 second doigts portent, des ongles bien définis, 

 et certains auteurs ' assurent qu'il en est de même 

 du 3°; mais je n'en ai jamais trouvé à ce dernier 

 chez les centaines d'oiseaux que j'ai eu l'occa- 

 sion d'examiner. 



Tandis que le Se doigt est généralement caché, 

 comme je viens de le dire, chez quelques oiseaux 

 il constitue une saillie distincte de la surface 

 inférieure générale de l'aile, 'et il peut même 

 s'étendre au delà du bord sous forme de doigt. 

 J'ai rencontré tous les stades intermédiaires entre 

 les extrêmes sur le grand nombre d'oiseaux dont 

 je disposais. Etant donnée la manière dont 

 l'oiseau traîne ses ailes sur le sol quand il prend 

 un « bain de sable »,.ce doigt frotte souvent con- 

 tre la terre dure et rugueuse, ce qui a pour 

 résultat la formation d'une callosité en forme de 

 bosse. Chez les oiseaux dont le doigt se projette 

 nettement, la seconde phalange peut atteindre 

 25 mm. de longueur, au lieu de constituer un 

 simple nodule ; mais on rencontre tous les sta- 

 des intermédiaires de dégénérescence. 



Le passage de l'un à l'autre des stades de 

 dégénérescence du doigt se fait par degré* im- 

 perceptibles, et non par étapes distinctes. On 

 peut admettre que les facteurs génétiques en 



1. r\KKKK el lliiswKLL ! Text-boolt Df ZoolojfV, t. Il, 

 p. 3U3. 



