SUR L'AUTRUCHE 



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relation avec le 3* doigt sont de même puissiince 

 / f[ue ceux du 2° doigt jusqu'au 10" jour de l'in- 

 riibation; mais, à partir de ce moment, ils de- 

 viennent plus faibles et n'aboutissent ultérieure- 

 ment qu'à la formation d'une ou deux phalanges, 

 sans ongle à l'extrémité, tandis que le 2" doigt a 

 toujours trois phalanges terminées par un ongle. 

 Les facteurs du 3« ongle ont coniplètement dis- 

 paru du plasma germinatif, et ceux de la seeonde 

 phalange ont presque perdu leur pouvoir chez 

 la plupart des individus, quoique encore eifica- 

 ces chez quelques-une. 



■i 7. — Quatrième doigt externe du pied 



Le petit doigt externe du pied de l'autruche 

 est le 4° du pied pentadaclyle, le l»', le 2" et le 

 5" ayant déjà disparu, bien que le Prof. Brooni 

 ait découvert des traces de tous les cinq chez 

 l'embryon après 10 à il jours d'incubation. Si 

 les pertes qui ont déjà eu lieu se poursuivent, le 

 doigt suivant qui disparaîtra sera le 4e, et à la fin 

 le 3» ou médian restera seul. Outre la grande 

 différence de taille entre le 4<'et le 8« doigts, il 

 y a d'autres raisons de penser que le premier 

 •-ubit actuellement une lente dégénérescence, 

 surtout en ce qui concerne l'ongle et les écailles 

 lie sa face supérieure. Les phalanges, quoique de 

 dimensions très faibles, conservent toujours leur 

 nombre normal, 5. 



Déjà l'opgle du 4« doigt a disparu dans la plu- 

 part des cas ; il se présente occasionnellement, et 

 plus souvent chez les oiseaux nord-africains que 

 leurs congénères sud-africains. Dans un lot de 

 25 oiseaux du Niger mélangés, je l'ai trouvé suj' fi, 

 tandis que chez 20 oiseaux mêlés du Cap je ne 

 l'ai observé que sur un seul -individu. Toujours 

 il est peu développé, surtout en comparaison 

 avec l'ongle fort du doigt moyen, et il est tou- 

 jours non fonctionnel, n'atteignant jamais le sol- 

 Là où il est le mieux formé, il fait saillie d'envi- 

 ron 6 mm. de son alvéole; d'autres fois, il est 

 , presque caché dans l'intégunierit. En général, il 

 . est également développé sur les pieds droit et 

 ' gauche ; mais on peut trouver des différences 

 entre les deux pieds. 



Dans les croisements où les deux parents ne 

 possèdent pas cet ongle, la progéniture en est 

 également dépourvue. Par contre,' là où un des 

 parents la possède et non l'autre, il se retrouve 

 chez la moitié environ des descendants : les 

 oiseaux à ongle sont donc des hétérozygotes 

 dominants, et la présence de l'ongle obéit à la loi 

 de Mendel. 



L'expérience prouve donc que l'absence de cet 

 ongle correspond à la perte d'un ou plusieurs 



fadeurs génétiques du plasma germinatif, mais 

 les divers stades observés montrent aussi que le 

 l'acteur ongle subit une diminution graduelle 

 d'action. 11 y a donc tout lieu de s'attendre à ce 

 que l'ongle du 4» doigt disparaisse avec le temps 

 de toute la race-des autruches, comme c'est déjà 

 le cas pour l'ongle du 3° doigt. 



Les grosses écailles de la face supérieure du 

 doigt forment une série continue, en général au 

 nombre de 8 à 10 (fig. 3). Llles ne recouvrent 



hig. 3. — Tarses et pieds de l'autruche nord-africaine. 



qu'une faible partie du doigt, alors que la com- 

 paraison avec d'autres oiseaux nous ferait sup- 

 poser qu'elles doivent s'étendre sur toute la lon- 

 gueur et former une série continue avec les 

 grosses écailles du tarse. Il faut admettre que 

 .les facteurs des écailles absentes ont complète- 

 ment disparu du plasma germinatif, car je n'en 

 ai jamais trouvé trace, même chez l'cnd^ryon. 

 Avec l'ongle, elles constituent une autre preuve 

 de la dégénérescence du 4= doigt. 



;< 8. — Troisième doigt médian du pied 



Le gros doigt du pied de lautruche est le 3' ou 

 médian du pied pentadactyle, et, comme le seul 

 autre doigt persistant est, nous l'avons vu, en 

 voie d'extinction, il est très probable qu'un 

 temps viendra où l'oiseau ne dépendra que de ce 

 3° doigt. Toutefois, certains traits de sa structure 

 fout penser qu'il se trouve, lui aussi, soumis à un 

 processus de dégénérescence, de sorte que finale- 

 ment tous les doigts disparaîtraient, si l'oiseau 

 survit aux stades intermédiaires. 



Sur le devant du tarse s'étend une série de 



