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J. E. DUERDEN. - LES RESULTATS DES RECHERCHES RÉCENTES 



grosses écailles, presque rectangulaires, qui, 

 dans la plupart des cas, se continuent sans inter- 

 ruption jusqu'à l'extrémité du gros doigt (Gg. 3). 

 Sur la jambe leurs bords contigus se touchent 

 simplement, mais ils s'imbriquent là où le tarse 

 rejoint le doigt, et aussi sur ce dernier, de façon 

 à pertneltre les mouvements de flexion pendant 

 la marche et la course. Le long du tarse, les 

 écailles sont à peu près de même taille, mais à la 

 jonction avec le doigt elles deviennent générale- 

 ment plus petites et s'élargissent distalement. 

 Parfois une rupture de continuité se produit à la 

 jointure : quelques-unes des grandes écailles dis- 

 paraissent et sont, remplacées par les écailles 

 insignifiantes qui recouvrent généralement la 

 surface du membre ; dans quelques cas rares, on 

 observe une seconde rupture de continuité à la 

 jointure qui existe vers le milieu du doigt : il y 

 a ainsi une série proximalc et une série distale 

 d'écaillés digitales. 



Le nombre d'écaillés varie suivant les indivi- 

 dus, et aussi d'une jambe à l'autre ; quelquefois 

 il se produit des irrégularités par suite d'une 

 subdivision partielle d'écaillés simples. La nu- 

 mération des écailles a donné les chill'res sui- 

 vants : 



A. Séries co/iiinues du tarse au doigt : 53 à 58 

 à la jambe droite, 53 à 57 à la jambe gauche. 



B. Séries avec une interruption : .Ïambe droite: 

 27 à 28 au tarse, 16 à 17 au doigt. Jambe gauche : 

 27 à 30 au tarse, 17 à 19 au doigt. 



C. Séries avec deux interruptions : Jambe 

 droite : 29 à 32 au tarse, 5 à G et 8 à 9 au doigt. 

 Jambe gauche : 29 à 31 au tarse, 5 à 7 et 8 à 

 11 au doigt. 



La rupture de continuité se présente rarement, 

 surtout chez les autruches sud-africaines. Sur 

 20 oiseaux du Cap, une seule présentait une in- 

 terruption, tandis que sur 20 oiseaux de la Nige- 

 ria 3 présentaient une seule interruption et 2 une 

 double interruption de la scutellation. On se 

 trouve là en face d'une disparition définitive 

 d'écailIes du doigt, et si on la rapproche d'au- 

 tres phénomènes de dégénérescence du pied, on 

 doit la considérer comme la première preuve de 

 dégénérescence du doigt moyen de l'autruche. 

 Les ruptures représentent évidemment des 

 caractères unités indépendants, des mutations 

 régressives, en cours d'introduction dans la race 

 entière, le processus étant un peu plus avancé 

 chez l'autruche du Nord que chez celle du Sud. 



Les expériences de croisement prouvent que 

 les ruptures sont de nature germinale. Quand 

 elles n'existent chez aucun des deux parents, les 

 doscondants ont également unesculellation con- 

 tinue, l'ar contre, ((uanil l'un des parents pré- 



sente une discontinuité et pas l'autre, elle se 

 retrouve chez la moitié des jeunes environ, ce qui 

 prouve (jue le facteur de discontinuité est domi- 

 nant, mais (jue le plasma germinatif est simplex 

 ou hétérozygote par rapport à lui. On pouvait 

 d'ailleurs s'y attendre étant donné que ce carac- 

 tère est en voie d'introduction dans la race et 

 qu'il se comporte à la façon mendélienne. 



VII. — Sort ultime de l'Authuche 



Etant donnée la dégénérescence qui se pour- 

 suit dans des directions si variées, on est en 

 droit de se demander quel sera le sort ultime de 

 l'autruche. Il est raisonnable de penser que les 

 disparitions déjà commencées continueront 

 dans le même sens, si l'évolution naturelle se 

 prolonge librement etsans restrictions. Evidem- 

 ment quelque induence intrinsèque est à l'œuvre 

 sur le plasma germinatif, aboutissant à la lente 

 disparition de certaines parties de l'oiseau d'une 

 manière continue et déterminée, et de ce qui 

 s'est déjà passé il semble possible de tirer une 

 conclusion sur le résultat final. 



Sans aucun doute, le plumagedans son ensem- 

 ble se restreindra de plus en plus. A l'heure 

 actuelle, il n'existe probablement aucun oiseau 

 aussi nu que l'autruche. Les deux côtés sont 

 presque dépourvus de plumes, une large surface 

 nue apparaît sur le sternum et le pubis, les jam- 

 bes n'ont pas de plumes chez l'adulte, la surface 

 interne des ailes n'en possède presque pas non 

 plus, la tête de l'oiseau nord-africain est chauve 

 et la couche sous-jacente de plumes du duvet va 

 disparaissant de la race. Les faits connus don- 

 nent toute raison de croire que, si l'autruche 

 était' laissée à elle-même, les rémiges conti- 

 nueraient à tomber et que le minimum actuel de 

 33 plumes irait en diminuant; la seule rangée 

 de couvertures inférieures est en voie de réduc- 

 tion, et suivra la 2<' et la .3« rangées qui ont pra- 

 tiquement disparu tandis que les couvertures 

 supérieures voient leur nombre baisser progres- 

 sivement; les plumes des jambes peuvent cesser 

 simultanément d'apparaître, même chez les jeu- 

 nes ; la calvitie peut s'étendre ; et les plumes du 

 duvet, quoique aujourd'hui à l'état de vestiges 

 et négligeables pour le bien-être de l'animal, 

 peuvent aussi s'elTacer totalement. 



Avec ses premier et second doigts pourvus 

 d'ongles, son troisième doigt séparé et distinct, 

 comptant deux phalanges, l'aile de l'autruche, 

 dans ses parties composantes, est moins dégé- 

 nérée que celle de la plupart des oiseaux, et 

 le membre dans son ensemble est en relation 

 plus étroite avec celui de l'ancêtre reptilien. 



