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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



clait (le peu inférieure aux produits similaires prove- 

 nant du meilleur caoutchouc de Para. Le produit syn- 

 thétique se distinguait seulement par sa transparence 

 et sa couleur rouge en plaques minces. 



A la lin (le IQI^, l'Allemagne ne produisait pas encore 

 commercialement du caoutchouc sjntlnHique. En igiS, 

 en ajoutant de l'huile au raétliyl-caoutcliouc, on parvint 

 à étirer de petits bâtons cylindriques lisses pour la pré- 

 paration d'antennes en vulcanilc, qui satishrenl à 

 toutes les conditions exiffées et constituèrent la pre- 

 mière application heureuse de la substance sur une 

 grande échelle commerciale. L'application suivante fut 

 la construction de cellules pour accumulateurs, qui 

 nécessitent l'exclusion de toute substance minérale des 

 mélanges. Une autre application fut la substitution à 

 une partie du caoutchouc naturel dans les mélanges 

 pour enveloppes de pneumatiques et dans certains 

 caoutchoucs récupérés où le produit naturel était em- 

 ployé comme liant. 



Vers la Un de 1915, plusieurs centaines de tonnes de 

 méthyl-caoutchouc préparé à froid furent commandées 

 pour les sous-marins, où ce produit fut employé sur- 

 tout dans les boites d'accuuiulateurs, mais aussi dans 

 les allumeurs Bosch. Grâce à l'expérience acquise, il 

 devint possible de réduire le pourcentage de méthyl- 

 caoutchouc à 4o °/,, et même d'y ajouter un peu de 

 caoutchouc récupéré pour les feuilles épaisses d'accu- 

 mulateurs. Le méthyl-caoutchouc a été également 

 utilisé à la préparation de produits pour lesquels on 

 emploie du caoutchouc tendre, telles que feuilles d'em- 

 ballage à haute pression, tissus pour couvertures, iso- 

 lement des (ils, pneumatiques; on s'est servi dans ces 

 cas du produit polymérisé à chaud, car il est seul solu- 

 ble. L'emploi du méthyl-caoutchouc pour les masques 

 à gaz a dû être abandonné par suite du manque de 

 tissu. Par contre, on l'a utilisé avec succès pour les 

 enveloppes de ballons, et aussi pour l'isolement des 

 câbles terrestres et sous-marins. 



Pour la fabrication des enveloppes de pneumatiques, 

 on a rencontré une dilTiculté dans la très faible élasticité 

 du mélhyl-caoulchouc vulcanisé, ce qui a nécessité l'ad- 

 dition de certaines substances huileuses ou « élastica- 

 teurs 11. Leur action est purement physiiiue et l'on peut 

 employer toutes les huiles en général, minérales et vé- 

 gétales; mais on applique couramment la dimétbylani- 

 line et la toluidine, qui sont aussi des préservateurs. 

 Ces élasticateurs diminuent considérablement la ten- 

 dance du méthyl-caoutchouc à devenir tout à fait dur à 

 quelques degrés au-dessous de zéro. Pour des pneuma- 

 tiques solides, le mélange contient 60 "l„ de méthyl- 

 caoutchouc (préparé à froid), le soufre nécessaire, 6 7» 

 d'élasticateur et la charge minérale (oxyde de zinc ou 

 lithopone). Les pneumatii|ues vulcanisés sont durs et 

 non élastiques à la température ordinaire, mais devien- 

 nent élastiques après avoir été chaull'és légèrement. Ils 

 s'usent par désintégration plutôt que par abrasion. Les 

 essais de fabrication des chambres à air n'ont pas eu 

 grand succès. 



§ '1. — Zoologie 



Le rOle el la valeur écononiiime des oi- 

 seaux '. — L'oiseau est propriété de la collectivilé et 

 l'Etat doit être son tuteur (^n raison des services qu'il 

 rend à l'agriculture : il <lélruit les insectes nuisibles, 

 leurs œufs el leurs larves, les campagnols el antres 

 petits mammifères qui dévastent les recolles, des 

 masses de graines déplantes saurages nuisibles; enlin, 

 il joue dans maintes occasions le rôle de balayeur, 

 d'égoutier. Les dégâts causés par les [jarasites de l'agri- 

 culture atteignent, certaines années, le dixième, le cin- 

 quième et même le quart de la récolte. En 1867, )in sa- 

 vant entomologiste, Guérin-Ménevillc, estimait à plus 



1. A. Mknnf.gaux : Le nMe et la valeur cconornii|ue îles 

 oiseaux. L'Agriculture pratique des puys chauds, décem- 

 bre iai:i. 



de 600 millions l'impôt annuel prélevé |iar les insectes sur 

 les récoltes, et, aux Etals-Unis, Sullivan, dans une bro- 

 chure ollicielle, estimait ces pertes de iioo à 800 millions 

 de dollars par année. Aussi bien, dès 1886, le Gouver- 

 nement de Washington instituait au Département de 

 l'Agriculture une Section de Mammalogie el Ornitho- 

 logie économiques, qui a pour mission d'étudier et de 

 préciser les rapports des mammifères et des oiseaux 

 avec l'homme. La Hongrie possède un Comité ornitlio- 

 logique, l'Allemagne, un Institut de liiologie, qui dépen- 

 dent du Ministère de l'Agriculture, et, à Pretoria, on a 

 créé un vaste Institut de Phylopathologie. 



En b'rance, le Service des maladies des plantes ». été 

 transformé en 1916 en Service des Epipliylies, et l'on a 

 créé à côté le Comité consultatif des Epiphylies, appelé 

 â se prononcer sur toutes les questions se rattachant à 

 la |)rotection des cultures, el complété en 1916 par l'ins- 

 lilution d'associés el de correspondants. Le Service 

 d'inspection phytopathologique de la production horti- 

 cole, fondé en 1911, a été étendu à toute la production 

 agricole enijiô '. Enlin, la Convention internationale 

 de Uome, du l\ mars 1914, où ,82 Klals étaient repré- 

 sentés, a été chargée d'établir le projet d'une entente 

 internationale pour la protection des végétaux. 



Le nombre des insectes qui s'attaquent aux racines, 

 aux tiges, aux feuilles, aux fruits et aux graines des 

 plantes est énorme; Kaltenbach en compte 53^ sur le 

 chêne, Sgô sur le saule, 299 sur les conifères, 285 sur le 

 pommier et le poirier, 287 sur le prunier, 53 sur 

 le blé, 49 sur le chou, 33 sur la vigne, 8 sur l'olivier, 

 etc. Presque tous jouissent d'un i)ouvoir effrayant de 

 multiplication : la mouche domestii|ue en trois mois 

 peut pondre 700.000 œufs ; le Dor\ phora Colorado de la 

 pomme de terre peut donner, par une seule ponte au 

 printemps, 60 millions d'individus. La voracité des 

 larves est non moins prodigieuse, par suite de leur 

 rapide croissance : un ver à soie en 36 jours consomme 

 en feuilles 86.000 fois le poids qu'il avait à sa naissance. 

 Michelet avait raison de dire que le fléau de tous les 

 instants, de tous les lieux, c'est l'insecte. 



L'accroissement de la population, joint à notre ins- 

 tinct plus ou moins latent de destruction irrélléchie et 

 imprévoyante, exige impérieusement une limitation du 

 sport de la chasse, à meSure qu'augmentent et que se 

 perfectionnent les engins de destruction : lacets, lilets, 

 gluaux, électricité, armes à feu, à mesure que le défri- 

 chement des landes, l'assèchement des marais, la régu- 

 larisation des cours d'eau font disparaître les abris où 

 les oiseaux trouvaient place el sécurité pour leurs cou- 

 vées. La culture moderne impose des champs immenses, 

 uniformes, dépourvus d'arbres el de haies, en même 

 temps que, dans les Corcls modernes de haute futaie, on 

 ne tolère plus ni taillis, ni broussailles, ni vieilles sou- 

 ches ou arbres creux. A la destruction des abris natu- 

 rels s'ajoutent d'autres causes directes de destruction, 

 |)rovenant de l'intensité de la circu^lation et du dévelop- 

 l)ement des moyens de transport: chemins de fer, fils 

 télégraphiques et téléphoniques, phares contre lesquels 

 viennent se tuer les migrateurs, attirés et éblouis par 

 leur lumière pendant les nuits sombres. L'homme agit 

 à son tour par la chasse qui détruit par gloriole ou par 

 lucre, par le dénichage des jeunes et des œufs, par l'en- 

 lèvement des œufs de certaines espèces pour la consom- 

 mation. On ne saurait objecter que la chasse aux petits 

 oiseaux constitue une ressource alimentaire ; il ne s'agit 

 que de quelques grammes de chair qui ne sauraient 

 entrer en comparaison avec l'intérêt général qui se trouve 

 ainsi lésé. Enlin, les éléments atmos[)hériques : pluies 

 prolongées en été, hivers trop rudes, grêle, tempêtes, 

 sont encore des facteurs accidentels de destruction. 



1. Cf. Le .Service de protection îles plnntcs de divers piiys, 

 iii-'i", Unme, r.Ml [publication de l'Institut inlern»tionnl d'A- 

 griiullurp]. — P.Maiu.iiai.: Les science» l)inlogi(|ue8uppliquée8 

 h l'ùgiicullure et lu lutte contre les ennemis des plantes aux 

 KlHls-lhiis, in Annales des Epiphytics, t. III, l'Jl4 [publica- 

 tion du Ministère de l'Agriculture J . 



