EN TYPES RACIAUX 



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^seules les fibres nerveuses établissaient les coni- 

 inuiiications. Baylisset Starliog ont montré qu'il 

 existe aussi un système postal. Les missives 

 jetées dans la cireulalion générale sont dûment 

 distribuées àleur destination. La façon dont elles 

 parviennent à leur adresse exacte a une grande 

 importance pour nous : nous devons supposer 

 que la missive ou hormone circulant dans le sang 

 et la boite à laquelle elle est destinée ont une 

 attraction ou aflinité spéciale l'une pour l'autre 

 — due à leur constitution physi((ue — et que, 

 par conséquent, elles, et elles seules, se rencon- 

 trent quand le sang fait le tour de l'organisme. 

 La sécrétine est une hormone qui effectue 

 rapidement et immédiatement sa mission, tan- 

 disque les hormones de croissance, ou morpho- 

 génétiques, déversées dans la circulation parles 

 glandes pituitaire, pinéale, thyroïde, surrénales 

 et génitale, agissent lentement et à longue 

 échéance. Mais elles sont toutes semblables en 

 ceci : c'est que le résultat dépend non seulement 

 de la nature dé l'hormone ou missive, mais aussi 

 de l'état du récipient local. Ce dernier peut être 

 particulièrement avide, et saisir plus que sa 

 bonne part de la manne en circulation ; ou bien 

 il peut avoir des « doigts collants » et s'emparer 

 de ce qui n'est pas réellement destiné à la con- 

 sommation locale. Nous voyons donc que la 

 croissance locale — le développement d'un trait 

 ou caractère particulier — dépend non seulement 

 des hormones fournies à cette partie de l'orga- 

 nisme, mais aussi de la condition du méca- 

 nisme réceptif de cette partie. C'est ainsi que 

 nous pouvons comprendre les perturbations 

 locales de croissance : une acromégalie ou un 

 gigantisme borné à un doigt où aux arcades sour- 

 cilières, au nez, à un côté du visage,... et de 

 telles manifestations locales ne sont pas rares. 

 C'est dans la variation de sensibilité du récipient 

 local que nous trouvons l'explication de l'infinie 

 variété qu'on observe dans le développement 

 relatif des caractères individuels et raciaux. 



Six ans environ après que Starling eut for- 

 mulé la théorie des hormones, le Prof. W. B. 

 Cannon, de l'Université de Harvard, rassemblant 

 les résultats desrecherches de T. R. Elliot etdes 

 siennes propres sur l'action des glandes surré- 

 nales, a mis en lumière un mécanisme hormoni- 

 que merveilleux, qui va nous aider à interpréter 

 l'action des hormones régulatrices de la crois- 

 sance. Lorsque nous nous préparons à un efTort 

 intense, il est nécessaire que nosmuscles s'inon- 

 dent de sang, pourquils aient à leur disposition 

 les substances nécessaires au travail — l'oxygène 

 et le sucre sanguin, combustibles des moteurs 



I musculaires. Au commencement de l'eiïort mus- 

 culaire, les glandes surrénales sont mises en 

 mouvement par des messages qui leur parvien- 

 nent du système nerveux central; elles déversent 

 dans la circulation sanguine une hormone — 

 l'adrénaline — qui produit un double effet : 

 l'adrénaline ouvre les écluses de la circulation, de 

 façon à permettre au maximum de sangde passer 

 dans les muscles; en même temps elle agit sur le 

 foie de telle manière que le sang qui traverse cet 

 organe se trouve chargé de sucre. Nous avons 

 ainsi une idée de la manière élégante et puis- 

 sante dont les hormones sont utilisées dans l'éco- 

 nomie de l'organisme vivant. 



De cet aperçu, nous pouvons tirer un fil con- 

 ducteur pour expliquer ce remarquable désordre 

 de la croissance du corps humain qu'on appelle 

 lacromégalie. C'est une manifestation patho- 

 logique d'un mécanisme d'adaptation qui nous 

 est familier. Nous savons tous que nos corps 

 répondent au fardeau qu'on leur fait porter. 

 Plus nous exerçons nos muscles, plus ils 

 augmentent en volume et en force; mais l'aug- 

 mentation de dimensions de nos muscles 

 serait sans utilité si nos os ne se renforçaient pas 

 d'une façon correspondante. Ilfaut un plus grand 

 afflux de sang pour les nourrir : par conséquent, 

 la puissance du cœur doit s'accroître également; 

 il faut plus d'oxygène pour la combustion : donc 

 la capacité pulmonaire doit s'agrandir; il faut, 

 enfin, plus de combustible: donc l'ensemble des 

 systèmes digestif et assimilateur, y compris l'ap- 

 pareil masticatoire, doit subir une hypertrophie. 

 Un tel pouvoir de réponse coordonnée de la part 

 de tous les organes du corps pour faire face aux 

 besoins de l'entraînement athlétique, présup- 

 pose un mécanisme de coordinaUon. Nous avons 

 toujours considéré cepouvoirde réponse comme 

 une propriété inhérente à l'organisme vivant; 

 mais, à la lumière de nos connaissances accrues, 

 il devient clair que nous nous trouvons en pré- 

 sence d'un mécanisme hormonique, qui repose 

 en premier lieu sur la glande pituitaire. 



En étudiant les modifications de structure qui 

 ont lieudans lapremièrephasederacromégalie', 

 on constate que non seulement les os se sont ac- 

 crus et hypertrophiés d'une façon particulière, 

 mais aussi les muscles, le cœur, les poumons, 

 les organes de la digestion, en particulier les 

 mâchoires; d'où les modifications accentuées de 

 la face, car la forme de la face est déterminée 

 par le développement des mâchoires supérieures 

 et inférieures. 1/interprétation rationnelle de 

 l'acromégalie est donc la suivante : c'est un 



i. Lancct, 1911, t. ll.p. 993; 1913, t. I, p. 305. 



