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G. GRANDIDIER. — LES FORÊTS A MADAGASCAR 



LES FORÊTS A MADAGASCAR 



Madagascar est extrêmement peu boisé; dès 

 1872, une carte schématique dressée par M. A.. 

 Grandidier, à la suite de ses explorations, a mon- 

 tre dans ses grandes litiiies la curieuse disposi- 

 tion des forêts qui, d'après les récentes études 

 de M. Faiichère, ne couvriraient que le tren- 

 tième de la superficie de l'île; en effet, le mas- 

 sif central est pour ainsi dire dépourvu d'arbres 

 et le Sud, dont le climat est très sec, n'offre 

 qu'une brousse semée çà et là d'arbres et de 

 plantes xérophiles. Les seules régions vérita- 

 blement boisées sont, d'abord et surtout, le 

 versant oriental tout le long duquel s'étend sans 

 interruption, depuis Fort-Dauphin jusqu'auprès 

 de Vohémar, la grande forêt de l'Est; elle est 

 composée d'arbres à feuilles persistantes' et 

 est coupée de nombreux et vastes sa/itivoka 

 nus ou déboisés, immenses clairières couvertes 

 de grandes plantes herbacées, — telles que lon- 

 goza ou amomes, etc., — de bambous, de rtn'i- 

 nala (arbres du voyageur) et de menus bosquets; 

 puis la région occidentale où les arbres, dont 

 les feuilles tombent pendant la saison sèche, 

 forment des forêts ou bois plus ou moins éten- 

 dus, disséminés dans toute cette zone : d'après 

 le Rev. R. Baron, on retrouve à peine dans 

 l'Ouest 4 % des végétaux de l'Est. 



L'aspect pittoresque des forêts qui s'étagent 

 sur le versant oriental, couvrant une série de 

 pics et de vallées sur une largeur de 40 à 70 kilo- 

 mètres, et la puissance apparente de la végéta- 

 tion tant arborescente qu'herbacée qui le revêt, 

 ont avec raison suscité l'admiration des voya- 

 geurs; mais ceux qui ne se sont pas contentés 

 de jeter sur elles un coup d'oeil hâtif et qui ont 

 étudié, d'une part, le sol et, d'autre part, les 

 végétaux qui y' poussent sont moins lenthou- 

 siastes de la fertilité de la majeure partie de 

 cette région, pourtant si belle au premier as- 

 pect. 



Ces forêts ont souvent un aspect grisâtre dû 

 aux lichens et aux mousses qui tapissent les 

 troncs et les branches de la plupart des arbres ; 

 néanmoins, si ceux-ci ne témoignent pas d'une 

 végétation forte et luxuriante, les lianes très 

 nombreuses qui S'enroulent autour d'eux pas- 

 sent de l'un à l'autre, et rendent impéiiétra 'es 



1. Il n'y a i|iie i|>icli|iics essences qui perdent leurs ;iil- 

 les en saison fi-oiiie : voamluKina {Dahlhcr^ia), maiisoririna 

 {('eltls goniphophyUa)^ hazoluliaiia [Vernonia)^ rantij (Cartd- 

 ritiin) et sfi'aUihy [l'ipladeniia Pfri'illei). 



des massifs entiers, les bambous et les fougè- 

 res y abondent et les nombreuses plantes épi- 

 phytes donnent au paysage un charmant aspect. 



Le sol est produit par la désagrégation des 

 roches cristallines anciennes; il aune composi- 

 tion minéralogique assez uniforme, à l'exception 

 de certains cantons très limités, (jui ont une 

 origine géologique différente; l'argile rouge,- 

 très compacte, qui le constitue est essentiel- 

 lement ingrate; la silice et l'alumine, qui sont 

 des principes inertes, y abondent et les éléments 

 minéraux indispensables à la formation des 

 tissus végétaux y manquent presque totalement; 

 l'argile rouge de Madagascar n'est pas en effet un 

 silicate double d'alumine et de potasse, mais un 

 simple silicate d'alumine; cette pauvreté en 

 principes alcalins empêche les microorganismes 

 nitrificateurs d'exercer leur action biologique et 

 fait que, en présence desacides humiques libres, 

 l'azote se maintient longtemps en combinaisons 

 organiques dont les végétaux ne tirent pas di- 

 rectement profit. 



Avec le temps, sur cette terre rouge s'est dé- 

 posée une mince couche d'huyuis de 10 à 20 cen- 

 timètres sur les versants, malgré la décomposi- 

 tion sur place des matières végétales depuis des 

 siècles, et de 25 à 75 dans les bas-fonds et les 

 vallées; beaucoup de ces forêts n'ayant encore 

 jamais été exploitées, il peut paraître étonnant 

 qu'elles n'aient pas enrichi ce sol sur une pro- 

 fondeur plus considérable, mais c'est que, dans 

 la plupart, la végétation est lente ' et les arbres, 

 qui presque tous sont à feuilles persistantes, ne 

 fournissent que peu d'apports organiques capa- 

 bles de l'amender. 



Ces forêts ne sont pas composées comme en 

 Europe de deux oUj trois essences seulement; 

 elles en comprennent une centaineetplus, pous- 

 sant pêle-mêle, formant un taillis serré, ce qui 

 n'est ni bon, ni utile-; d'autre part, ce sont à 



1. «En étudiant les couclies unnulnitas des troncs, qui indi- 

 quent l'accroissement annuel de Tarbre, on voit que leur 

 épaisseur est toujours faible, de 1 à 2 millimètres seule- 

 ment pour les bois durs et lourds, de 4 & U ou plus pour les 

 bois très légers; cet accroissement est inférieur à celui 

 «pi'on trouve d'ordinaire en Fronce, de sorte que la végé- 

 tation des forêts à Madagascar, pays tro|>ical, n'est pas 

 aussi vigoureuse que dans nos pays tempérés. » (Tuirv, ins- 

 pecleur-ailjoint des Eaux et Forêts l'i Madagascar : La 

 forêt de Manjaliandriana, Bull, Econum. de Madag., 1902, 



2. Il y a une grande variété d essences et un mélang« 

 d'arbres de tqus les A^cs et de toutes les dimensions: 

 u daua la foi-èt de Manjakuiulrïntiu (à l'ouest, de l'Antsi- 

 hanuka et de la vallée de Mangoro), on trouve en moveuno 



