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Mg. J. rivière. - JAMES WATT 



D'' Black, qui m'exposa la théorie de la chaleur 

 latente d'ébuUilio» et de condensation qu'il 

 avait découverte quelques mois auparavant. » 



De ses expériences, Walt déduisit deux condi- 

 tions essentielles au fonctionnement économique 

 de la machine à vapeur à condensation : la tem- 

 pérature de la vapeur condensée devait être main- 

 tenue aussi basse que possible (lOQoF., ou moins 

 encore), afin de réaliser un vide suffisant, et d'au- 

 tre part « le cylindre devait constamment rester 

 aussi chaud que la vapeur qui y pénétrait, venant 

 de la chaudière». Ces deux conditions étaient 

 incompatibles dans une machine de Ne-\vcomen. 



Watt s'attaqua alors à ce problème dont la 

 solution ne lui apparut qu'après une longue 

 suite de réflexions. Brusquement en 17G5, durant 

 une promenade, il entrevit que, si la condensa- 

 tion de la vapeur se faisait dans un récipient 

 distinct du cylindre, plus rien n'empêchait 

 d'avoir une température de condensation relati- 

 vement basse, tout en maintenant le cylindre 

 aussi chaud que l'on voulait. Dans l'idée de 

 Walt, le récipient qui devait servir à la conden- 

 sation de la vapeur pouvait être refroidi soit en 

 y injectant de l'eau froide, comme dans la ma- 

 chine de New comen, soit en le soumettant à un 

 courant d'eau froide extérieur ; de toutes façons 

 on pouvait réaliser un Vide partiel à l'intérieur 

 du condenseur ; en ouvrant la communication 

 avec le cylindre, la vapeur s'y précipiterait alors 

 et se condenserait ; la pression dans le cylindre 

 s'abaisserait autant que dans le condenseur; le 

 piston descendraitparsuitesousl'influence delà 

 pression atmosphérique et l'on pourrait recueil- 

 lir du travail à l'extrémité du balancier ; la tem- 

 pérature dans le cylindre pouvait rester sinon 

 constante, du moins élevée, pendant toute la 

 durée du fonctionnement de la machine, 



C'est là l'idée fondamentale de Watt, le point 

 de départ de ses travaux ultérieurs sur la 

 machine à vapeur ; elle date de 1765, mais elle 

 ne fut vraiment niise au point et brevetée «lu'en 

 17(i'J, en même temps qu'un certain nombre 

 d'autres dispositifs accessoires intéressants. 



Pour atténuer le rayonneuient de la chaleur et 

 diminuer le refroisscmcul du cylindre, Watt 

 entoura tout d'abord celui-ci d'un revêtement 

 de bois; parla suite, il perfectionna encore ceci 

 et réalisa, entre le cylindre et son enveloppe 

 mauvaise conductrice de la chaleur, une chemise 

 de vapeur à température élevée. 



11 ferma aussi le haut du cylindre, toujours 

 dans le Inil d'en diminuer le refroidissement, et 

 substitua la pression de la vapeur à la pression 

 atmosphérique pour provoquer la descente du 

 piston. 



Dans la machine du Newcomen, une petite 

 couche d'eau placée sur le piston était destinée 

 à assurer la fermeture aussi complète que possi- 

 ble du cylindre. Watt lui substitua une garniture 

 métallique hermétique et utilisa les huiles de 

 graissage pour faciliter le glissement du piston . 

 Si, dans la plupart de ses macliines, la conden- 

 sation de la vapeur était obtenue par injection 

 d'eau froide dans le condenseur, il y a lieu de 

 signaler aussi que Watt établit un modèle de 

 condenseur à tubes en tous points analogue à 

 ceux utilisés actuellement dans les puissantes 

 machines de la marine. 



Pour maintenir le vide dans le condenseur, 

 Watt imagine d'adjoindre une « pompe à air » 

 mue par la machine elle-même et destinée à 

 enlever l'eau de la condensation, l'eau injectée 

 et l'air qui pouvait pénétrer dans le condenseur. 

 Comme dans la machine de Newcomen, l'ali- 

 mentation de la chaudière se faisait au moyen 

 d'un tuyau ouvert de 36 pieds ou plus, assez long 

 pour que la colonne d'eau équilibre la pression 

 de la vapeur. 



Tels sont les dit'ers points qui font' l'objet du 

 premier brevet pris par Watt en 1769. Ils réali- 

 sent somme toute dans leur ensemble une ma- 

 chine du type de celle de Newcomen, entraînant 

 une dépense de combustible moins grande, 

 pouvant travailler plus vite, mais toujours capa- 

 ble seulement de mouvements de va-et-vient, à 

 simple ellet, avec admission de la vapeur à pleine 

 pression pendant toute la course du piston, 

 celui-ci actionnant un balancier par l'intermé- 

 diaire d'une chaîne mobile sur un arc de cercle. 



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Vers 1770, l'appui financier du D'' Roebuck 

 venant à lui manquer. Watt trouva bientôt un 

 nouvel associé : Boullon, le puissant fondateur 

 des grandes usines de constructions métalliques 

 de Soho; aux environs de Birming'nam. En 1774, 

 Watt, abandonnant définitivement la carrière 

 d'ingénieur civil et l'Ecosse, s'installa à Birming- 

 ham dans le voisinage immédiat de Boullon. Il 

 va 'se consacrer uni<iuementdoréniivan là de nou- 

 velles recherches sur la machine à vapeur. L'as- 

 sociation Watt-Boulton méi'ile une mention par- 

 ticulière j)our l'accord qui ne cessa de régner 

 entre les deux partenaires pendant vingt-six 

 annéesconsécutives. Boulton, ayant reconnu très 

 vite le mérite de Watt, le laissait travailler et 

 chercher à sa guise sans jamais l'iulluencer. On 

 peut vraiment dire qiie le hasard avait merveil- 

 leusement servi Watt en lui permellant de ren- 

 contrer Boulton et de l'intéresser à ses travaux. 

 « Walt, dit Smiles, aurait i)U chercher dans 



