SON ROLE DANS LE DÉVELOPPEMENT DE LA MACHINE A VAPEUR 



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riùnope entière sans trouver un homme plus 

 capable que Mathew Boulton de répandre son 

 invention dans le inonde. » 



En 177j le brevet de Watt est proloni,'c pour 

 une période de vingt-cinq ans ; telle est aussi la 

 durée du contrat d'association avec Boulton. 



L'année suivante sortent enfin de l'usine de 

 Soho les deux premières machines destinées à 

 l'industrie; l'une d'entre elles n'a pas cessé de 

 fonctionner jusqu'en 1898, etdepuislors est con- 

 servée absolument intacte parmi d'autres souve- 

 nirs de James Watt. 



Dès 1777, la machine de Watt supplante celle 

 de Newcomen dans les mines de Cornouailles. 

 Sur quarante machines à vapeur construites 

 eu 1778 dans les usines de Soho, vingt étaient 

 destinées à ces mines, qui à ce moment ne comp- 

 taient déjà plus qu'une seule machine de Xcw- 

 comen en action. 



En 1781, Watt fit breveter « certains procédés 

 pour transformer le mouvement de va-et-vient 

 clés machines à vapeur en un mouvement circu- 

 laire autour d'un axe, leur permettant par suite 

 d'actionner les roues de moulins ou d'autres 

 machines ». Il préconisa, en outre, l'emploi du 

 volant. 



En 1782, il prend un brevet : « sur quelques 

 nouveaux perfectionnements apportés à la ma- 

 chine à vapeur », perfectionnements dont l'im- 

 portance semble du reste lui avoir échappé en 

 partie et parmi lesquels figurent l'emploi de la 

 détente de la vapeur dans le cylindre, le prin- 

 cipe de la machine à double elTet (admissions 

 successives de la vapeur de part et d'autre du 

 piston dans le cylindre) et le principe de la 

 machine à expansion multiple, par suite à plu- 

 sieurs cylindres. 



L'année 1784 amena la découverte du fameux 



parallélogramme articulé » que Watt considé- 

 I ait comme l'une de ses découvertes les plus im- 

 portantes et dont il fit deux applications fonda- 

 mentales : la transformation du mouvement 

 rectiligne alternatif du piston en un mouvement 

 continu de rotation, et la commande automatique 

 d'admission de la vapeur au moyen du régulateur 

 à force centrifuge, ou régulateur à boules. • 



En outre il construisit les registres de vapeur 

 à papillon, ainsi que divers compteurs et mano- 

 mètres, et inventa « l'indicateur dynamomélri- 

 que » ou indicateur de Watt, destiné à l'éva- 

 luation du travail de la vapeur dans le cylindre. 



Vers 1790, ayant à peu près épuisé le sujet de 

 ses recherches après cette belle série de travaux 

 i mportants, Watt se désintéresse peu à peu de la 

 construction des machines à vapeur. Il dut à 

 cette époque consacrer une partie de son temps 



à défendre ses droits contre certains concur- 

 rents, qui n'hésitèrent pas à s'approprier ses 

 découvertes et à lui disputer la priorité de ses 

 inventions. 



Les procès fameux de Boulton et Watt contie 

 Bull et contre Ilornblowcr durèrent six et sept 

 ans et coûtèrent plusieurs milliers de livres 

 sterlings, mais finalement les verdicts rendus 

 établirent sans conteste les droits de Watt. Son 

 premier brevet tomba du reste dans le domaine 

 public en 1800. 



Quelques découvertes n'ayant pas trait à la 

 machine à vapeur sont aussi dues à Watt : il 

 imagina un micromètre pour les instruments 

 d'optique et la presse à copier dumodèle encore 

 employé maintenant. 



Il semble avoir eu une part dans la découverte 

 de la composition de l'eau ; il écrivait en effet en 

 avril 1783 à Priestley « que l'eau était composée 

 d'air déphlogistiqué et de phlogiston privés d'une 

 partie de leur chaleur latente ». 11 est diflicile de 

 saisir exactement le sens de ces termes surannés 

 et de savoir jusqu'à quel point l'hypothèse de 

 Watt a devancé la découverte de Cavendish. 



C'est à Watt qu'est due l'introduction de la 

 notion du « cheval-vapeur » : la puissance d'une 

 machine était dite d'un cheval-vapeur lors- 

 qu'elle était capable de soulever 33.000 Ibs. à la 

 hauteur d'un pied en une minute. La valeurainsi 

 déterminée était déduite d'expériences réelles 

 faites avec des chevaux; en réalité, elle est exa- 

 gérée comme évaluation du travail que peut four- 

 nir tin cheval moyen, mais celte exagération 

 était voulue, dans un but purement commercial. 



James Watt s'était marié deux fois et eut six 

 enfants; l'un de ses fils dirigea pendant de lon- 

 gues années les usines de Soho avec un fils de 

 Boulton. 



Walt fut nommé membre de la Société lloyale 

 de Londres en 1785; élu correspondant de l'Aca- 

 démie des Sciences en 1808, il fut choisi, en 1814, 

 l'un des premiers parmi les huit associés 

 étrangers. 



Il mourut à Heathfield dans les environs de 

 Birmingham en 1810. 



Comme l'a bien souligne M. A. Piatcau, délégué 

 par l'Académie des Scieihces et la Société d'En- 

 couragement à l'Industrie nationale aux fûtes 

 du centenaire de Watt, l'œuvre de celui-ci est le 

 résultat de lieaucoup d'observation et de persé- 

 vérance. Merveilleusement doué et s'inléressant 

 à toutes les branches delà science, Watt n'a pas 

 été un empirique ; une méthode logique et précise 

 a toujours dirigé ses recherches; il mesurait les 



