êrS HISTOIRE 



Or , le dauphin nage très-fréquemment et 



avec beaucoup de rapidité. 



L'instrument qui lui donne cette grande 

 vitesse , se compose de sa queue et de la 

 nageoire qui la termine. Cette nageoire est 

 divisée en deux lobes , dont chacun n'est que 

 peu échancré, et dont la longueur est telle, 

 que la largeur de cette caudale égale ordi- 

 nairement deux neuvièmes de la longueur 

 totale du célacée. Cette nageoire et la queue 

 elle-même peuvent être mues avec d'autant 

 plus de vigueur, que les muscles puissans 

 qui leur impriment leurs mouvemens variés 

 s'attachent à de hautes apophyses des ver- 

 tèbres lombaires ; et l'on avoit une si grande 

 idée de leur force prodigieuse, que, suivant 

 Rondelet , un proverbe comparoit ceux qui 

 se tourmentent pour faire une chose impos- 

 sible , à ceux qui veulent lier un dauphin par 

 la queue. 



C'est en agitant cette rame rapide que le 

 dauphin cingle avec tant de célérité, que les 

 marins l'ont nommé la flèche de la mer. Mon 

 savant et éloquent confrère, M. de Saint- 

 Pierre, membre de l'institut national, dit, 

 dans la relation de son voyage à File de 

 France ( p. 5^ ), qu'il vit un dauphin caracoler 

 autour du vaisseau pendant que le bâtiment 



