Léopold k'KVLk'CHON. HUYGHENS HORLOGEH 



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HUYGHENS HORLOGER 



La Société hollandaise des Sciences élève à 

 Christiaan Huyghens un monumenl digne de cet 

 illustre mathématicien eu publiant ses Œuvres 

 complètes. A l'heure actuelle, 12 volumes de ce 

 formidable travail ont déjà paru, dont dix consa- 

 cres à la Correspondance, qui reproduit environ 

 3.000 pièces, avec un nombre incalculable de no- 

 tes précieuses, biographiques, bibliographiques 

 ou explicat ives. 



Cette publication éclaire tout particulièrement 

 le rôle de Huyghens comme créateur de la Chro- 

 nométrie moderne. C'est ce rôle qu'il m'a paru 

 intéressant de faire "ressortir dans ces lignes 

 qui traitent de Huyghens horloger '. 



I 



L'idée directrice de Huyghens, celle qui a été 

 son fil d'Ariane dans ses recherches horlogères, 

 durant tout le cours dé son existence, est la solu- 

 tion du fameux problème de la détermination des 

 longitudes en mer. C'est à la détermination des 

 longitudes que pensait Huyghens lorsqu'il fit en 

 1656 la première application du pendule à la ré- 

 gulation des horloges. C'est à elle qu'il songeait 

 lorsqu'il introduisit dans les montres le spiral 

 en 1675. C'est elle encore qu'il poursuivait quel- 

 ques mois avant sa mort, lorsqu'il s'abouchait 

 avec un éditeur en vue de la publication de la 

 description de sa dernière invention chronomé- 

 trique, en mars 1695. Ses premiers échecs ne lui 

 avaient rien enlevé de sa foi dans le succès. Son 

 inébranlable confiance dans la vertu du pendule 

 en mer se manifeste encore dans une lettre écrite 

 par lui en juin 1694 au marquis de l'Hospital. Il 

 venait de mettre la dernière main à l'invention 

 à laquelle je viens défaire allusion et il déclarait 

 nettement à l'Hospital: Je prétends maintenant 

 pouvoir porter sur mer des horlopes aussi justes 

 que le sont les pendules de trois pieds dont on se 

 sert it l'Observatoire. 



Les dates extrêmes citées ci-dessus montrent 

 que, pendant près de 40 ans, Christiaan Huy- 

 ghens a été attelé au problème des longitudes. 

 C'est la recherche de la solution de ce problème 

 qui lui a inspiré ses découvertes et a fait de lui 

 eu quelque sorte le père scientifique de l'horloge- 

 rie moderne. 



1 . I. expression de «« Huyghens horloger » doit être entendue 

 en donnant ;i horloger le sons du mot anglais horologitt, 

 horloger-théoricien, et non celui qui correspond ù Watchmakei . 



Il 



On sait que la première invention horlogère 

 de Huyghens, celle de l'application du pendule 

 au réglage «les mouvements, lui a été vivement 

 disputée. Des qu'il eut publié en L658 son Horo- 

 logium, il s'éleva de Florence une réclamation de 

 priorité en faveur de Galilée. Cette réclamation 

 fut produite, à la demande du prince Léopold de 

 Médicis, parViviani. 



Galilée, disait-on en substance, avait eu l'idée 

 d'appliquer le pendule à la mesure du temps. Il 



ô 



ô 



Fig. 1. — Le pendule de Fig. 2. — Le pendule du Palais 

 Galilée, bloc rigide os- de Médicis, avec mue de ren- 

 cillant sur pivots, anté- contre et lentille légère, posté- 

 rieur à tluyglit ns . rieur à Huyghens . 



avait donné à son fils les indications nécessaires 

 à la réalisation de l'horloge à pendule qu'il avait 

 en vue. Celui-ci exécuta les intentions pater- 

 nelles et construisit un mécanisme qui fut 

 abandonné à sa mort, survenue en 1649, sept ans 

 après celle de son père. 



L'astronome Boulliaud.ami de Huyghens, com- 

 muniqua à ce dernier le dessin de l'horloge de 

 Galilée, qu'il avait obtenu de son correspondant 

 Léopold de Médicis. Voici en quels termes Huy- 

 ghens accuse réception à Boulliaud de cette 

 communication : 



« Vous m'avez fait très grand plaisir en m'en- 

 voyant le dessin de l'horologe que Galilée avoit 

 commencé. Je voy que le pendule y est aussi bien 



