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Lkopold REVERCHON.— I1UYGHENS HORLOGER 



cette lettre, Huyghens écrit en propres termes: 

 Il y cust hier un (injustement que je fis le premier 

 modèle de cette sorte d 'horologes. 



La première application des arcs cycloïdâux 

 remonte à la fin de 1659. Huyghens en commu- 

 nique la nouvelle à son ancien maître Fr. Van 

 Schoeten le 6 décembre de cette année : Occupa- 

 tum me habet novum invenlum quod HISCE 

 DIEBUS excogitavi ad horolôgium meum exac- 

 tius etiamnum efp.cien.dum quam fuit hactenus. 

 Cette invention, qu'il estime la plus heureuse de 

 celles qu'il ait encore faites [omnium felicissima), 

 lui permettra d'assurer que toutes les vibrations 

 pendulaires seront désormais itrôxpovot. 



C'est au commencement de l'année 1075 qu'il 

 établit sa première montre munie d'un ressort 

 spiral qu'il appelle ressort équilibre 



Il en t'ait part à son ami Oldenbourg, secré- 

 taire de la Société Royale de Londres, et éditeur 

 des Transactions philosophiques, dans une lettre 

 du 30 janvier de cette année sous forme d'un 

 anagramme : aaaa b cec eeeee fff iiiiiii lll m nn 

 ooo rrrr sss tt uuuu xx dont voici la traduction : 

 Axis circuli mobilis a/fi. rus in centro volutx 

 ferreae. 



On sait que l'emploi des anagrammes était 

 alors extrêmement répandu. C'est du reste sous 

 cette forme que Huyghens avait fait d'abord part 

 au public savant de ses découvertes sur le sys- 

 tème de Saturne. Cet emploi a donné lieu quel- 

 quefois à de plaisantes histoires. C'est ainsi que 

 Wallis put faire croire à Huyghens pendant deux 

 ans qu'il l'avait devancé dans la découverte du 

 premier satellite de Saturne. Le savant hollan- 

 dais avait communiqué à son confrère anglais 

 l'énigme relative à la durée de révolution du 

 satellite. Wallis, parretour du courrier, répondit 

 en lui en adressant une autre beaucoup plus com- 

 pliquée dans laquelle il s'était arrangé pour loger 

 toutes les lettres de celle de Huyghens. De sorte 

 que, en 1656, quand Huyghens transmit à Wallis 

 sa traduction, celui-ci n'eut aucune difficulté à 

 l'introduire dans la sienne! Toutefois Huyghens 

 eut des soupçons qui se transformèrent en certi- 

 tude un peu plus tard, après les révélations de 

 Robert Moray. Wallis d'ailleurs ne fit pas de 

 difficulté d'avouer la supercherie... quand il la 

 vit dévoilée ! 



Dans une note de loTii, Huyghens a fixé pour 

 l'histoire les dates relatives à l'invention du 

 spiral. Cette note fut écrite à la suite de sa 

 brouille avec son horloger Thuret — qui était 

 aussi horloger de l'Observatoire — situa- 

 tion pour laquelle il était appointé à 600 livres 

 par an. 



Huyghens s'était rendu chez Thuret le mardi 



22 janvier 1(175 pour lui faire ajuster un spiral 

 sur une montre. Il demeura chez l'artiste jusqu'à 

 3 heures, se passant même de déjeuner pour ne 

 pas lui laisser perdre de temps. Le lendemain, il 

 annonçait son invention à l'Académie et le 31 la 

 soumettait à Colbert en lui demandant un privi- 

 lège. 



Or le 1 er février il apprenait que Thuret cher- 

 chait à se faire passer pour l'inventeur. D'où 

 grande colère et rupture. 



Le 15 février Colbert accorde le privilège à 

 Huyghens, et le 25 Thuret finit par faire des 

 excuses écrites en déclarant qu'il n'est pour rien 

 dans la découverte. 



Il semblait dès lors que tout dût bien aller. 

 Cependant Huyghens ne put jouir de son privi- 

 lège. Il en fut empêché par l'intervention de 

 l'abbé de Hautefeuille qui, se prétendant de son 

 côté père de l'invention, s'opposa à l'enregis- 

 trement du privilège par le Parlement. L'affaire 

 traîna en longueur. Huyghens tomba gravement 

 malade, fut obligé d'aller faire en Hollande un 

 long séjour pour se guérir à l'air du pays natal, 

 et abandonna finalement ses droits. 



Il est d'ailleurs fort probable que, même sans 

 l'opposition de Hautefeuille, son privilège fût 

 resté lettre morte. 11 se fût heurté à la mauvaise 

 volonté des horlogers qui n'eussent point voulu 

 admettre en horlogerie une invention ne sortant 

 pas de la corporation. Ce sont les droits des hor- 

 logers et la crainte de leur réclamation qui avaient 

 fait refuser en 1658, par le chancelier Séguier, le 

 brevet demandé alors au nom de Huyghens par 

 Ismaël Boulliaud, pour le pendule. Cent ans 

 plus tard, nous verrons de même le privilège de 

 Rivaz échouer au Parlement contre les efforts 

 des horlogers, appuyés cette fois par Pierre Le 

 Roy, le rival éminent de Berthoud. 



L'abbé de Hautefeuille a exposé ses préten- 

 tions dans un Factum fort vif, mais fort peu pro- 

 bant. Il avait fait, un peu avant la communica- 

 tion de Huyghens à l'Académie, une montre dans 

 laquelle le réglage devait s'obtenirpar les allon- 

 gements et raccourcissements d'un ressort à 

 boudin chargé d'un poids. Le dessin qu'il a 

 donné de cette invention montre seulement que 

 le système était aussi peu pratique que possible. 

 Hautefeuille appuyait sa figure d'un argument 

 qui n'avait guère plus de valeur. D'après lui, le 

 véritable inventeur était celui qui avait le pre- 

 mier employé — ou essayé d'employer — un 

 ressort au réglage, quelle que fut d'ailleurs la 

 forme de ce ressort. 



D'après cette théorie, il se condamnait lui- 

 même, car bien avant lui on avait eu recours à 

 des ressorts de formes diverses et son propre 



