Upbqld REVERCHON. - HUYGHENS llolii.oci.i; 



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Il y avait quarante ans qu'il Iravaillail an pin- 

 gres de la mesure du temps. 



(.'est. le spiral, eu qui il avail manqué de con- 

 fiance, qui devait, avec llarrisnn, résoudre le pro- 

 lilcine devant le([iiel le pendule s'était moiilre 

 iiupuissaut. 



VI 



Huyghens fi" ma parmi les premiers pension nés 

 de Louis \IY. C'est Chapelain qui l'avait pro- 

 posé a Colbert. Et les 1.200 livres qui lui furent 

 attribuées en 100:1 figurent aux Comptes des Ha- 

 timens du Roi, avec la mention : « au sieur lluy- 

 gfaens., hollandois, grand niniliciiiiiiicien, inventeur 

 de f horloge de la pendulle » ! II résulte de cette 

 indication que la qualité d'inventeur horloger 

 figurait au nombre de celles qui avaient retenu 

 l'attention du grand ministre de Louis XIV. C'est 

 au moins d'octobre que Iluyghens reçut le « pré- 

 sent v de Sa Majesté. On n'avait pu le lui remettre 

 plus tôt, parce qu'il avait quitté Paris en juin 

 sans faire de visites officielles d'adieu ni donner 

 avis de son départ. 



En 1665, le présent fut porté à 1.500 livres. Et 

 lorsque Iluyghens eutaccepté les propositions de 

 Colbert pour s'établir à Paris, il fut gratifié d'une 

 pension régulière de 6.000 livres, avec logement 

 à la Bibliothèque du Roi, rue Vivienne, et plus 

 tard un autre appartement à l'Observatoire. 



La pension de 0.000 livres témoignait de la 

 haute estime qu'on avait pour Huyghens à Paria. 

 Pour en apprécier la valeur, il suffit de la com- 

 parer aux appointements d'un professeur d'Uni- 

 versité à cette époque. Jean Bernouilli, qui, sur 

 la proposition de Iluyghens et sa recommandation, 

 avait été nommé titulaire d'une chaire à Gronin- 

 gue, n'avait comme traitement que 1.200 florins, 

 soit 1.440 livres. 



Iluyghens demeura officiellement en France 

 jusqu'en 1681 et y joua certainement le premier 

 rôle parmi les académiciens de la première Aca- 

 démie des Sciences, celle d'avant le règlement. 



Ses biographes racontent qu'il quitta Paris en 

 manière de protestation contre les persécutions 

 religieuses exercées par le monde officiel contre 

 les protestants après la mort de Colbert et qui 

 aboutirent à la révocation de l'Edit de Nantes. 

 La correspondance de l'illustre savant témoigne 

 que les considérations religieuses n'eurent que 

 peu d'importance en cette affaire. 



Rentré en Hollande pour se guérir, comme il 

 l'avait déjà fait une fois à la suite de la première 

 atteinte d'une maladie grave — celle qui l'em- 

 porta en 1005 — Huyghens, s'il fut un moment 

 indécis, n'avait nullement renoncé à revenir en 



France, i ■> preuve p'ta trouva dan» <•> a i.i- 



treS. La perle (le ^i pension de li.ljlili livres iu- 

 le laiss.iil pas toiil a l'ail indilleicnl e| il dc- 

 niaiida plusieurs fois, suit directement soit indi- 

 reeleinenl, des i nsl mêlions a Colin it il alM.nl, ,, 

 Louvois ensuite. Louvois lui lil due qu il pou- 

 vait reprendre ses liantes en H, 85 Ll c'esl ainsi 

 que furent rompues |e* relations t'iilrc |,- p.|,n,d 

 géomètre et ses anciens protecteurs ' 



La situation pécuniaire de Chrisliaan était 

 loin d'être aussi brillanle qu'un s'est plu à le 

 dire. 



Cela résulte avec évidence de la Correspon- 

 dance publiée. 



A la mort de son père, qui survint eu 10X7. seu- 

 lement 8 ans avant la sienne, llu>- liens hérita la 

 belle maison d'IIofwijk et environ 28.000 florins, 

 qui représentaient à peu près 85.000 Ir. C'était 

 peu pour mener le train de vie qui lui était habi- 

 tuel. Aussi le voyons-nous en 1080 essayer de 

 faire agir son frère Constantyn auprès du roi 

 d'Angleterre, afin d'obtenir une placede régisseur 

 laissée vacante par la mort du titulaire Petcum, 

 et dont les appointements ne dépassaient pas 

 1.500 florins, soit 1.800 fr. Il écrit alors : « Je 

 n'ambitionnerais point de charge comme celledà 

 si ce n'estoit que je vois qq' 'il m'est impossible de 

 subsister honnestement avec ce peu de biens que 

 j'ai/ dans ce temps d'exactions dont on ne voit 

 pas la fin. Au reste, ajoute-t-il, cet employ est 

 honorable et assez aisé, qui ne m'obligeroit pas 

 de renoncera mes autres estudeset jecrois qu'on 

 ne doubtera pas si je suis capable de m'en ac- 

 quitter. » 



Constantyn fit la démarche sans grand enthou- 

 siasme, à ce qu'il parait. Quant à Sa Majesté, 

 elle répondit fort habilement à son secrétaire 

 qu'elle « croyait que Hui/ghens avait des idées /dus 

 hautes que des' attarder avec des administrateurs, 

 pour examiner des contes de receveurs et autres 

 choses semblables ». 



Il faut croire qu'en effet Huyghens était assez 

 gêné, puisque nous le voyons accepter quelques 

 jours après l'offre de son frère Louis de lui prêter 

 2.000 livres. Il demande même que ce soit à 

 3 pour cent seulement. 



Dans ces conditions, on comprendrait dilficile- 

 mentquelluyghensait renoncé de gaité de cœurà 

 la pension de 6.000 livres du Grand Roi, et cela 

 pour des raisons sentimentales, patriotiques ou 

 religieuses. Il ne faut pas oublier, en effet, qu'il 



1. O» a fait le compte des sommes exactement touchées par 

 Huvghons à titre de pension ou de présents. Il se totalise par 

 68.200 francs. 11 faut remarquer qu'eu principe il n était pas 

 payé quand il était absent. Par exemple, il reçut seulement 

 3.000 livres en 1671Î et rien en 1677. 



