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Alph. MAILHE. — REVUE DE CHIMIE ORGANIQUE 



en vue d'obtenir un produit pur pouvant se nitri- 

 fier facilement en vue de l'obtention de la pou- 

 dre sans fumée. Cette opération présente sans 

 conteste des difficultés énormes, mais non insur- 

 montables. L'enlèvement à la cellulose de ses 

 sels, des essences, etc., constitue le plus gros 

 inconvénient de la purification. L'on sait que la 

 cellulose utilisée pour la nitrification doit être 

 dans un très grand état de pureté, et l'on com- 

 prendra dès lors le travail chimique qu'il faudra 

 effectuer sur le bois pour atteindre le résultat 

 voulu . 



Comme nous l'avons indiqué plus haut, c'est 

 surtout du côté des travaux utiles à la guerre que 

 s'est tournée en France l'activité de l'industrie 

 chimique. Ce sera l'honneur du Service des 

 poudres d'avoir immédiatement envisagé l'état 

 d'infériorité dans lequel nous mettait le besoin 

 énorme d'explosifs et d'avoir créé des organis- 

 mes puissants qui permettent à l'heure actuelle 

 de satisfaire à tous les besoins. Il a été pleine- 

 ment secondé dans cette tâche difficile par la 

 Commission des Poudres etl'active et intelligente 

 direction de son éminent président, M. le pro- 

 fesseur Haller. 



Les produits aromatiques nécessaires à la 

 fabrication des explosifs : benzène, toluène, 

 xylènes, surtout le dérivé meta, phénol, crésols, 

 naphtaline, étaient généralement retirés du gou- 

 dron de houille. Tandis que leur production avait 

 pris une importance extraordinaire en Allema- 

 gne par suite du développement de l'industrie 

 cokière, elle était très réduite en France. Avant 

 la guerre, la distillation de quatre millions de 

 tonnes environ de houille, en vue de la fabrica- 

 tion du gaz d'éclairage, fournissait en moyenne, 

 annuellement, 200.000 tonnes de goudron, d'où 

 l'on pouvait retirer 3.600 tonnes de benzol. La 

 fabrication du coke pourla métallurgie consom- 

 mait près de 4 millions de tonnes de houille par 

 an. On obtenait de ce chef environ 1(10.000 ton- 

 nes de goudron, d'où il était possible d'extraire 

 1.600 tonnes de benzol, soit une production totale 

 annuelle de 5.200 tonnes. 



Mais, au lieu d'en séparer les trois hydrocar- 

 bures principaux, en vue d'obtenir des produits 

 purs, on se contentait souvent de faire une sim- 

 ple distillation et de produire le benzol brut qui 

 était utilisé en grande partie comme carburant. 

 Aujourd'hui, ce benzol a été complètement dé- 

 tourné de ce but, et il est rectifié pour servir 

 uniquement à la fabrication des explosifs. Le 

 benzène, par sa transformation en dinitroben- 

 zène, peut être utilisé pour la fabrication d'ex- 

 plosifs du genre Favier, lorsqu'on mélange ce 

 dinitré avec l'azotate d'ammoniaque. Mais, parce 



qu'elle est la base du phénol synthétique pou 

 vant fournir la mélinite, et du chlorodinitroben- 

 zène, elle constitue une matière première impor- 

 tante dont la production intensive devait être 

 réalisée. 



Le toluène constitue le carbure aromatique le 

 plus recherché à l'heure actuelle pour la fabri- 

 cation d'explosifs. Son dérivé trinitré est devenu 

 l'égal de la mélinite pour le chargement des 

 obus, et on a pu penser un moment qu'il la rem- 

 placerait totalement. Le trinitrotoluène, ou « to- 

 lite », présente plusieurs avantages : il a un 

 point de fusion plus bas que celui de la mélinite, 

 82° au lieu de 123°, et, de ce fait, il est plus fa- 

 cile à couler dans les obus. Son insensibilité au 

 choc et en présence des métaux, enfin sa force 

 brisante considérable devaient en faire un explo- 

 sif de premier ordre. Sous l'action d'une amorce 

 de fulminate, il détonne violemment en déga- 

 geant une fumée noire caractéristique, qui se 

 produit quand les bombes chargées de trinitro- 

 toluène font explosion sous l'eau, et qui est due 

 à la combustion incomplète du carbone de la 

 molécule. 



L'artillerie a vite apprécié les avantages de la 

 tolite et elle a réclamé cet explosif au premier 

 jour de la guerre. Immédiatement, on a cherché 

 à produire le toluène par tous les moyens. Nous 

 allons voir comment on y est parvenu. 



La nitration du toluène est peut-être le seul 

 inconvénient que l'on rencontre dans la fabrica- 

 tion de l'explosif trinitré. Si, en effet, il est fa- 

 cile de faire soit les dérivés mononitrés ortho 

 et para, soit le dinitrotoluène, fondant à 70°, en 

 effectuant la nitration avec des poids égaux 

 d'acide azotique fumant et d'acide sulfurique, 

 il n'en est pas de même du dérivé trinitré. Il 

 faut chauffer pendant plusieurs heures le dini- 

 tré à une température voisine de 100°, avec un 

 mélange sulfonitrique. En raison de sa fusibilité 

 et de sa densité, le composé nitré tend à se sépa- 

 rer à la surface du liquide, de telle sorte que le 

 mélange sulfonitrique agit difficilement sur lui. 

 11 en résulte qu'il est nécessaire de produire 

 dans la masse liquide une agitation assez in- 

 tense, de manière à maintenir le dinitrotoluène 

 en émulsion dans le mélange nitrant. Cette opé- 

 ration exige du temps et ne va pas sans perte 

 de vapeurs nitreuses, qu'il faut remplacer de 

 temps en temps. En outre, la nitration est pres- 

 que toujours incomplète; une certaine quantité 

 de dinitrotoluène échappe à la réaction, et l'on a 

 finalement un mélange de dinitrotoluène et de 

 trinitrotoluène que l'on est obligé de soumettre 

 à une série de cristallisations fractionnées dans 

 l'alcool, pour arriver à un composé fondant à la 





