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Ch.-Ed. GUILLAUME. - PIERRE CHAPPU1S 



de 100', les dilatations de ces gaz sont liées par 

 une fonction sensiblement linéaire. Si donc 

 on prend comme points fixes du thermomètre à 

 azote non plus les points classiques, mais la tem- 

 pérature d'ébullition de l'eau et une température 

 plus élevée, comme celle de l'ébullition de la 

 naphtaline ou du soufre, ou mieux encore ces 

 deux températures, le thermomètre à azote ainsi 

 gradué donne des indications correctes. C'est là 

 une suggestion expérimentale importante, puis- 

 qu'elle met d'accord une définition très généra- 

 lement admise avec une pratique de laboratoire 

 qui délivre des ennuis. 



Les expériences qui conduisirent Chappuis à 

 ces diverses conclusions étaient fort délicates, 

 et exigeaient un labeur considérable. Il y fut 

 beaucoup aidé par son habileté manuelle et cette 

 autre qualité, qu'il possédait à un degré émi- 

 nent, «l'idée de l'appareil », qui est la vision 

 claire du dispositif propre à conduire au but 

 avec le minimum de peine. Elle devait lui servir 

 dans tous ses travaux. 



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Les matérialisations d'une échelle thermomé- 

 trique arbitraire sont en grand nombre, mais, 

 entre toutes, les thermomètres à liquide se dis- 

 tinguent par leur extrême maniabilité. Le ther- 

 momètre à mercure cesse d'être utilisable à — 38°8 

 de l'échelle de l'hydrogène, point de solidifica- 

 tion du mercure. Au-dessous, on n'employait 

 guère, il y a vingt-cinq ans, que le thermomètre 

 à alcool éthylique, qu'Isidore Pierre avait recom- 

 mandé par exclusion, après l'étude dilatométri- 

 que d'un grand nombre de liquides. Mais, entie 

 temps, la technique de la préparation des hydro- 

 carbures avait beaucoup progressé. Et lorsque 

 IL Wild, pour pouvoir mesurer correctement les 

 températures hivernales de la Sibérie, demanda 

 au Bureau international de lui recommander les 

 thermomètres les plus propres à cette opération, 

 on pensa devoir reprendre l'étude de toute la 

 question. Le toluène, qui n'a pas d'isomères, et 

 qui bout, sous la pression normale, à 111°, s'offrit 

 pour la première étape de la recherche. Sa llui- 

 dité, beau coup plus grande que colle de l'alcool, 

 apparut, après quelques essais, comme un avan- 

 tage supplémentaire très appréciable. Chappuis 

 établit alors, en même temps que l'échelle de 

 l'alcool, étudiée surtout pour permettre de corri- 

 ger les mesures anciennes, celle du toluène, puis, 

 dans un but d'extension, celle d'un des xylènes 

 et de l'éthylbenzène. Les hydrocarbures supé- 

 rieurs et à température d'ébullition plus élevée 

 furent abandonnés après quelques essais. Pour 

 la mesure des températures jusque vers — 100°, 



le thermomètre à toluène est toujours en usage. 

 Ce sont les thermomètres a toluène étudiés au 

 Bureau international que Nansen emporta dans 

 ses héroïques explorations. 



La mesure des températures par la résistance 

 d'un fil de platine avait été recommandée par 

 M. H. Callendar et M. E.-ll. Griffilhs, qui, sans 

 se connaître, l'avaient simultanément élaborée 

 à Cambridge. Les métrologistes anglais avaient, 

 dès lors, attaché un grand prix à la méthode, 

 effectivement précise et en conséquence pré- 

 cieuse; peut-être même avaient-ils attribué une 

 importance exagérée à cette méthode, qu'ils eus- 

 sent voulu voir universelle, et à laquelle certains 

 d'entre eux proposaient de rattacher la défini/ion 

 même des températures. Sur la proposition l'aile 

 par M. Ch. Chree, directeur de l'Observatoire de 

 Kew, M. J.-A. Harker vint à Sèvres en 1897, 

 apportant tout le matériel destiné à la mesure 

 rapide et précise des résistances électriques, et 

 il entra en collaboration avec Chappuis pour la 

 comparaison du thermomètre à résistance avec 

 le thermomètre àgaz. Le travail fut poussé à des 

 températures plus élevées que celles auxquelles 

 le Bureau international, conformément à son 

 programme, s'était limité jusque-là. Comme pre- 

 mière application, les appareils servirent à déter- 

 miner la température d'ébullition du soufre, 

 point de repère fort important pour la thermo- 

 métrie des températures moyennement élevées. 

 Vingt ans plus tard, on discuta beaucoup, au 

 dixième de degré près, sur la valeur de cette tem- 

 pérature d'ébullition. Chappuis résolut alors de 

 lui consacrer un travail spécial fort étendu, qui 

 constitua l'une de ses dernières recherches. 



IV 



La connaissance de la dilatabilité de l'eau et 

 du mercure est préalable à celle d'un grand nom- 

 bre de recherches métrologiques. Chappuis, plus 

 que quiconque, avait eu besoin de connaître la 

 dernière, dans les nombreux calculs de pres- 

 sions qu'il avait effectués. 



• Les expériences de Regnault avaient médio- 

 crement marché, et, avec son robuste bon sens 

 le grand métrologiste avait annoncé un degré i 

 précision peu élevé ; la répétition de ses recherches 

 était, au surplus, si diilicile, que, plutôt que de 

 les refaire, on avait repris la discussion serré 

 de ses nombres, et, leur appliquant des méthodes 

 de calcul dont la technique s'était développée 

 entre temps, on avait publié des tables restée 

 classiques, et auxquelles sont attachés les noms 

 de Bosscha, de Broch, de Wùllner. La limit 

 possible d'erreur de ces dernières dépassai 

 néanmoins ce que les métrologistes pouvaien 



