Cii.-En. GUILLAUME. — P1ERHK CHAPPUIS 



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désormais admettre. Chappuis reprit alors la 

 question, et détermina, conjointement, la dilata 

 bilité de l'eau et celle du mercure, en se servant 

 du thermomètre à poids, avec l'artifice nouveau 

 d'un tube terminal gradué, permettant de faire 

 très exactement le jaugeage correspondant à la 

 quantité de mercure (l'eau, pour la mesure de sa 

 dilatation, était enfermée sous du mercure) 

 écoulée et soumise à la pesée. Ce simple artifice 

 levait l'objection fondamentale que l'on l'ait 

 ordinairement au thermomètre à poids, de l'in- 

 certitude sur la dernière goutte tombée, et éle- 

 vait considérablement la précision des mesures. 



Pour le mercure, le résultat fut inattendu, en ce 

 qu'il montra les résultats de liegnault beaucoup 

 plus voisins de la vérité que lui-même ne l'avait 

 pensé. Admettons qu'une heureuse chance l'avait 

 favorisé, mais remarquons que, dans le domaine 

 des mesures comme ailleurs, ce sont toujours 

 les mémesqui ont de la chance. 



Quelques années plus tard, les expériences 

 faites à la Reichsanstalt par MM. ïhiesen, Scheel 

 et Diesselhorst, utilisant la méthode absolue ou 

 de l'équilibre des colonnes, vint confirmer de 

 très près, pour l'eau, les résultats de Chappuis, 

 avec lesquels ils concordent, dans l'intervalle le 

 plus utile, dans les limites du millionième. 



Pou rie mercure, la concordance avec les habiles 

 métrologistes de Charlottenbourg fut aussi très 

 bonne, tandis qu'une recherche plus récente en- 

 core, de MM. Callendar et Moss, vint jeter le 

 doute sur des tables devenues déjà classiques. 

 Ces derniers avaient opéré par la méthode abso- 

 lue, inaugurée par Regnault, et trouvaient la 

 cause de la divergence dans une insécurité de la 

 méthode relative ou du thermomètre à poids, 



due àl'anisotropie du réservoir. 

 ii • 



La question nécessitait une étude nouvelle. 



C'est la dernière à laquelleChappuis se soit con- 

 sacré. Reprenant les dispositifs ingénieux de 

 Callendar et Moss, et lesperfectionnant, il poussa 

 avec un soin extrême les mesures, qui se rap- 

 prochèrent beaucoup de ses premiers résultats. 

 Le mémoire décrivant ses appareils et ses mesures 

 paraîtra prochainement dans le tome XVP des 

 Travaux et Mémoires du Bureau international. 



Ces travaux de Chappuis, pour divers qu'ils 

 fussent, procédaient cependant du même groupe 

 d'idées; ils étaient tous relatifs à la thermomé- 

 trie. Cependant, l'étude de la dilatabilité de l'eau 

 était déjà une recherche préliminaire à une 

 autre détermination, inscrite au programme de 

 travaildu Bureau international par la Commission 



de 1872 : la mesure du volume du kilogramme 

 d'eau, dont une relation étendue a été donnée 

 dans la Revue ' au moment même où parut la 

 publication de ce grand ensemble de travaux. Je 

 me bornerai donc à en faire ici un bref résumé, 



La détermination de la masse du décimètre 

 cube d'eau ou du volume du kilogramme d'eau 

 comprend deux groupes de mesures : celle d'un 

 volume, rapporté à l'unité fondamentale de lon- 

 gueur, et celle de la poussée d'un corps plongé 

 dans l'eau ; car, en raison de la difficulté de me- 

 surer un creux, on doit éliminer d'emblée la 

 pesée du liquide contenu dans un vase dont on 

 admettrait, après mesure, les dimensions inté- 

 rieures. 



Les recherches faites en vue de déterminer la 

 relation entre l'unité de volume et celle de la 

 masse de l'eau qu'il contient ont été nombreuses. 

 Les premières des temps modernes sont dues à 

 Rœtner, quicherchaà réaliser la livre Scandinave 

 par la condition qu'elle était égale à la soixante- 

 deuxième partie de la masse du pied cube d'eau. 

 En vue de la construction du kilogramme, Lavoi- 

 sier et Haûy avaient déjà poussé très loin le 

 travail, que vint interrompre la mort tragique de 

 l'immortel fondateur de la Chimie moderne, et 

 que reprit Lefèvre-Gineau, aidé pendant un 

 temps par Fabbroni. 



Quelque défaveur plana, pendant tout le dix- 

 neuvième siècle, sur le travail qui avait conduit 

 à la construction du kilogramme, surtout pour 

 cette raison que tous les opérateurs qui cher- 

 chèrent à vérifier cette œuvre fondamentale 

 arrivèrent à des résultats fort divergents; mais 

 ils le furent en plus et en moins, symptôme plu- 

 tôt rassurant. 



C'est vers 1895 que le Bureau international, 

 un peu allégé des travaux de comparaison des 

 étalons, put envisager l'exécution de ce travail. 



J'avais été chargé de l'entreprendre, en utili- 

 sant, pour la mesure des volumes, les méthodes 

 classiques, de visée des surfaces, ou de contact. 

 Mais, déjà dix ans auparavant, Macé de Lépinay 

 avaitmontré comment on peutétablir une relation 

 entre le volume d'un corps déterminé par .une 

 poussée, et ses dimensions, exprimées en lon- 

 gueurs d'onde d'une lumière monochromatique. 



A l'époque ou Macé de Lépinay entreprit cette 

 détermination, on pouvait raisonnablement ad- 

 mettre que les longueurs d'onde étaient sensi- 

 blement moins bien connues que la relation 

 entre les volumes et les masses. C'étaient donc 

 les longueurs d'onde qu'il en voulut déduire. 



Mais, entre temps, M. A. -A. Michelson était 



1. T. XIX, p. 262; 1908. 



