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Ch.-Ed. GUILLAUME. — PIERRE CHAPPU1S 



venu au Bureau international, pour mettre en 

 œuvre son admirable méthode de détermination 

 des longueurs d'onde, travail qui fut exécuté 

 avec la coopération de M. J.-R. Benoit. Les 

 longueurs d'onde étaient désormais connues au 

 millionième près (les travaux ultérieurs de 

 MM. Benoît, Fabry et Perot ont confirmé au dix- 

 millionième ceux deMM.Michelson et Benoît), et 

 les termes du problème posé par Macé de Lépi- 

 nay se trouvaient inversés. 



L'habile physicien de Marseille reprit alors 

 ses déterminations, qui, après sa mort, furent 

 achevées parM. 11. Buisson, tandis que les dé- 

 terminations des poussées étaient faites au Bu- 

 reau international par M. Benoit. 



Chappuis, de son côté, élaborant une méthode 

 nouvelle, fondée sur l'observation des franges 

 de Fizeau et de celles de Michelson, pour déter- 

 miner les distances des plans arrière et avant 

 d'un cube transparent à un plan de référence, 

 faisait une troisième détermination, complète- 

 ment indépendante des deux autres. 



On connaît le résultat de ces trois détermina- 

 tions : leur concordance interne est de l'ordre du 

 millionième, et elles ont montré que le travail 

 fondamental n'avait comporté, sur la mesure des 

 dimensions du corps d'épreuve, qu'une erreur de 

 l'ordre du cent millième, circonstance éminem- 

 ment heureuse pour la perfection métrologique 

 du Système métrique. Quant à l'accord des trois 

 déterminations, dont deux utilisentcomme unité 

 intermédiaire une longueur d'onde, on peut le 

 qualifier de véritable triomphe de la Métrologie. 



VI 



En 1902, Pierre Chappuis quitta le Bureau in- 

 ternational, pour aller se fixer à Bàle, où l'atti- 

 raient les relations de familles nées de son ma- 

 riage avec Mlle Esther Sarasin. Une large aisance 

 lui avait permis d'édifier et d'outiller un labo- 

 ratoire, réplique de celui qui avait connu 

 vingt années de son fructueux labeur. Il n'avait 

 quitté qu'avec regret la France, où il avait 

 noué de solides amitiés, et oii il revenait toujours 

 avec joie, se souvenant que sa nomination au 

 grade de chevalier de la Légion d'honneur et 

 celle de membre du Conseil de la Société fran- 

 çaise de Physique avaient souligné l'estime 

 qu'inspirait sa personne autant que ses tra- 

 vaux. 



En Suisse, on mit aussitôt à contribution ses 

 compétences et son dévouement, en le faisant 



participer aux travaux de diverses commissions, 

 en particulier de celle des Poids et Mesures, 

 dans la période particulièrement importante où 

 fut créé le nouveau laboratoire de Berne, com- 

 parable, pour son étendue et la perfection de ses 

 aménagements, à ceux des grands Etats. 



Puis, en 1907, lorsque la Société helvétique se 

 réunit à Fribourg, on décida la création d'une 

 Société suisse de Physique, destinée à permettre 

 aux physiciens suisses de participer aux travaux 

 de l'Association internationale des Sociétés de 

 Physique, magnifique projet, que des difficultés 

 de divers ordres ont fait différer, et qui, hélas, a 

 sombré dans la plus grande tourmente qui ait 

 bouleversé le vieux monde. Les suffrages unani- 

 mes des physiciens suisses portèrent Chappuis 

 à la première présidence. Ce furent d'heureux 

 auspices, sous lesquels la jeune Société a pris un 

 rapide développement. 



L'activité de Pierre Chappuis restait associée 

 au grand projet, esquissé au sein de la cinquième 

 Conférence générale des Poids et Mesures, d'ex- 

 tension de l'unification thermométrique, réalisée 

 une première fois par la Conférence de 1889. 

 L'extraordinaire exploration du domaine des 

 basses températures exige, comme nous venons 

 de le voir, de nouvelles décisions, pour lesquel- 

 les la cinquième Conférence a prévu deux étapes 

 distinctes. Dans une première réunion, qui devait 

 avoir lieu au cours de l'année 1914, on devait 

 décider des travaux expérimentaux et théoriques 

 à effectuer afin d'assurer les bases de la discus- 

 sion au sein d'une seconde réunion, tenue quel- 

 ques années plus tard, et qui, pour un quart de 

 siècle ou davantage, eût remis de l'ordre dans un 

 domaine où un peu de désordre pourrait s'in- 

 sinuer. Les travaux expérimentaux devaient être 

 répartis entre les laboratoires les mieux outillés, 

 et celui de Pierre Chappuis eût tenu, dans cette 

 coopération internationale, une place fort hono- 

 rable. Sachantà peu près la tâche qui lui incom- 

 berait, il préparait, sans attendre les décisions, 

 remises à une époque impossible à fixer, les 

 recherches à venir. 



C'est dans son labeur quotidien que la mort 

 vint le surprendre, interrompant le cours d'une 

 vie mue tout entière par un noble idéal de per- 

 fection. 



Ch.-Éd. Guillaume, 



Correspondant de l'Institut, 



Directeur du Bureau international 



des Poids et Mesures. 



