21" ANNÉE 



N° 8 



30 AVlili. îun; 



Revue générale 



des Sciences 



pures et appliquées 





Fondateur : LOUIS OLIVIER 



Directeur : J.-P. LANGLOIS, Docteur es Sciences 



Adresser tout ce qui concerne la rédaction à M. J.-P. LANGLOIS, 8, place de l'Odéon, Paris. — La reproduction et la traduction des œuvres et des 

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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



§ i- 



Astronomie 



La nature des nébuleuses spirales. —M. H. 



Macpheison vient d'exposer dans un intéressant article' 

 l'état actuel de cette question controversée. 



On sait que la découverte de ces corps célestes est 

 due à Lord Rosse qui, au moyen du grand miroir qu'il 

 avait fait monter à son observatoire de Parsonstown, 

 montra le premier que la nébuleuse de Canes Venatici 

 présente l'aspect d'une grande spirale ou d'un tourbil- 

 lon. Cette découverte fut accueillie avec incrédulité par 

 les astronomes, dont beaucoup pensèrent que les li- 

 gnes spirales de matière nébuleuse décrites si fidè- 

 lement par Lord Rosse n'existaient que dans son 

 imagination. C'est par l'application de la photographie 

 que cette grande découverte fut mise hors de doute. 

 Les travaux d'Isaac Roberts en Angleterre, de Iveeler 

 et d'autres en Amérique, non seulement confirmèrent 

 les observations de Lord Rosse sur le système particu- 

 lier qu'il avait étudié, mais mirent en évidence de nom- 

 breuses autres nébuleuses spirales dans tout le ciel. 

 Peu avant sa mort, Iveeler annonçait qu'il avait pu ob- 

 server 120.000 nébuleuses nouvelles avec le réflecteur 

 Crossley et que la moitié de celles-ci étaient probable- 

 ment des nébuleuses spirales. 



Depuis lors, on a reconnu que les spectres des né- 

 buleuses spirales sont continus, à l'inverse de ceux des 

 nébuleuses planétaires et irrégulières. Néanmoins, on 

 les considéra comme de simples nébuleuses, à un stade 

 ultime de leur développement, prêtes à se condenser 

 |en systèmes solaires ou stellaires. 



Mais l'extension récente de nos connaissances sur 

 les nébuleuses suggère des doutes graves sur la nature 

 néhulaire des nébuleuses spirales. Ainsi, les nébuleuses 

 planétaires et irrégulières se trouvent principalement 

 dans les régions galactiques; elles obéissent à la loi de 

 la concentration galactique. Les nébuleuses spirales, 

 par contre, fuient toutes la galaxie et sont plus nom- 

 breuses dans la région des pôles galactiques. Les né- 

 buleuses irrégulières sont étroitement mélangées avec 



1. The Observatory, t. XXXIX, a° 498, p. 131; mars 1916. 



REVUE GÉNÉRALE DES SCIENCES 



les étoiles du type primitif, et les nébuleuses plané- 

 taires révèlent des affinités avec les étoiles probable- 

 ment immatures du type Wolf-Rayet, tandis que les 

 nébuleuses spirales n'ont aucun rapport avec ces corps 

 célestes. Enlin le mouvement extrêmement rapide des 

 nébuleuses spirales contraste avec celui des étoiles pri- 

 mitives. 



Faut-il en conclure que les nébuleuses spirales sont 

 un ordre de corps célestes différent de celui des autres 

 nébuleuses? On a suggéré à diverses reprises que ce 

 sont des « univers insulaires » extérieurs à noire ga- 

 laxie. M. Eddington ( , après une discussion approfondie, 

 incline vers cette hypothèse. 11 explique le fait qu'elles 

 fuient la galaxie par cette circonstance que, si elles 

 sont toutes situées en dehors de notre système stellaire, 

 « celles qui existent dans les basses latitudes galacti- 

 ques sont masquées parles grandestrainéesde matière 

 absorbante semblables à celles qui forment les espaces 

 sombres de la Voie lactée ». M. Eddington estime que 

 « la théorie de l'univers insulaire est préférable comme 

 hypothèse de travail, et ses conséquences sont si plei- 

 nes de ressources qu'elles témoignent en faveur de la 

 probabilité de son exactitude ». 



Mais, si les nébuleuses spirales sont des univers ex- 

 ternes, notre Univers doit également posséder la struc- 

 ture spiralée. Cette hypothèse a déjà été suggérée plus 

 d'une fois, et elle est tout à fait d'accord avec les plus 

 récentes théories sur la constitution de notre Univers 

 stellaire et la probabilité de l'existence de deux cou- 

 rants d'étoiles spirales, l'un au nord de la Voie lactée 

 qui recule avec une grande vitesse, l'autre au sud qui 

 avance. 



Dans un mémoire tout récent-, M. Truman, de l'Uni- 

 versité d'Iowa, a cherché à déterminer le mouvement 

 de l'Univers stellaire d'après une discussion des mou- 

 vements radiaux des nébuleuses spirales, dans l'hypo- 

 thèse que ce sont des univers externes. Sa méthode est 

 analogue à la détermination classique, par Herschel.du 

 mouvement du Soleil d'après les mouvements propres 



1. Stellar movements and the structure of the t niverse. 

 2 Popular Astronomy, t. XXIV, p. lit. 



