.1. BOCCARDI. — SCIKNCK GERMANIQUE ET SCIENCE LATINE 





SCIENCE GERMANIQUE ET SCIENCE LATINE 



Cette élude a pour objet de déterminer les 

 caractéristiques de la Science telle que la culti- 

 vent les peuples de race germanique et ceux de 

 pace latine. Ce n'est pas chose facile, une telle 

 étude réclamant de vastes connaissances ainsi 

 qu'une grande ampleur de vues, non moins 

 que de la largeur et de la modération d'esprit, 

 de la part de celui qui traite une question déli- 

 cate, dans laquelle il est, en outre, juge de sa 

 propre cause. .le ne saurais me flatter de les pos- 

 séder; mais je demande à mes lecteurs de se faire 

 juges à leur tour et de rectifier mon opinion si 

 cela leur parait nécessaire. 



I 



Au premier abord, il semble facile de faire la 

 comparaison entre la science germanique et la 

 science latine en prenant de chaque côté les 

 hommes éminentsdont s'honorent les deux races, 

 en examinant le caractère de leur œuvre, les 

 points saillants des mentalités respectives, pour 

 reconnaître ainsi la différence entre les uns et 

 les autres. A première vue, il parait évident que 

 les caractères d'une race trouvent leur plus haute 

 expression et personnification dans les hommes 

 de génie qui lui appartiennent. 



J'avoue que, moi aussi, quand je me proposai 

 d'étudier ce thème, je crus d'abord pouvoir le 

 développer facilement et d'une façon attrayante 

 en choisissant dans les deux races, germanique 

 et latine, les savants les plus éminents pour les 

 comparer entre eux. Bien entendu, l'Astronomie, 

 la Géodésie et les sciences voisines m'étant plus 

 familières que les autres, mon étude aurait porté 

 principalement sur les savants qui ont cultivé ces 

 sciences. Mais, lorsque j'eus mis d'un côté Galilée, 

 Clairaut, d'Alembert, Volta, Lagrange, Laplace, 

 Lavoisier, Le Verrier, Oriani, Secchi, et de l'autre 

 Copernic, Kepler, Euler, Gauss, Bessel, Struve, 

 llansen, Uelmholtz, Wirchow, Gyldèn, Auvvers, 

 j'ai vu, ou du moins j'ai cru voir que ces génies 

 ont leur caractère propre, et j'en ai conclu que la 

 comparaison entre les diverses races doit se faire 

 en examinant la masse en général et non en pre- 

 nant pour types ceux qui émergent et s'élèvent 

 au-dessus du caractère commun aux individus 

 d'un même peuple. 



Quand, par exemple, j'ai cherché à déterminer 

 le génie latin dans Descartes, créateur de l'ap- 

 plication de l'Analyse à la Géométrie, j'ai vu tout 

 à coup se lever devant moi la grande figure de 



Leibnitz, qui de son côté en Allemagne (comme 



New ion en Angleterre) créait le Calcul infinité- 

 simal. Quand j'admirais le puissant génie de 

 l'auteurde la Mécanique Analytique, notre grand 

 mathématicien et astronome Lagrange, je voyais 

 s'élever de l'autre côté du Rhin Euler, à qui doi- 

 vent tant l'Analyse mathématique, la Mécanique, 

 la Physique et l'Astronomie. Si je m'inclinais 

 avec admiration devant le monument scientifi- 

 que qu'est la Mécanique céleste de Laplace, l'im- 

 mortel volume de Gauss, Theoria motus rorpo- 

 riun celestium, et le Traité des orbites de Gyldèn 

 ne m'inspiraient pas une moindre admiration. A 

 la Théorie de la Lune deCla.ira.ut correspond à la 

 même époque celle d'EuIer, et plus d'un siècle 

 après, à la Théorie lunaire d'Ilansen, répond celle 

 de Delaunay. 



Devant ces colosses, on ne peut que s'incliner, 

 en les associant dans un hommage unique d'ad- 

 miration, ne s'adressant pas à une nation plus 

 qu'à une autre, mais au génie humain, car c'est 

 avec raison que l'on a dit que ces grands génies 

 n'appartiennent pas à un peuple en particulier, 

 mais à l'humanité tout entière. Quelle que soit la 

 patrie où surgissent ces hommes qu'entoure 

 l'auréole du génie, ils se ressemblent singuliè- 

 rement; tout comme les membres d'un même 

 tronc, ils sont frères en valeur dans leur isole- 

 ment, et, parce qu'ils sont des exceptions, sont 

 les moins propres à caractériser un peuple, une 

 race. 



On a dit avec raison : le génie n'a d'autre loi 

 que lui-même; mais précisément parce que les 

 génies échappent à la loi, à laquelle ils consti- 

 tuent d'heureuses exceptions, on ne peut les 

 prendre pour bases de comparaisons où l'on 

 argumente ex çommuniter contingent/bus (sur les 

 cas communs) et non sur les cas exceptionnels. 



II 



Donc, abstraction faite des hommes éminents, 

 nous sommes amenés à considérer dans son 

 ensemble l'orientation donnée à la science dans 

 l'une et l'autre race, en cherchant dans la produc- 

 tion scientifique et l'enseignement des explica- 

 tions de la mentalité où se révèle le mieux l'âme 

 d'un peuple. Il est certain que, s'il fut dit avec 

 raison : « In peuple a le gouvernement et les lois 

 qu'il mérite », il me semble tout aussi évident 

 qu'un peuple a la science qui répond le mieux à 

 ses aptitudes, à son caractère. 



D'après ce critérium, un premier caractère 

 qui distingue la science allemande me semble 



