.1. BOCCARDI.— SCIENCE GERMANIQUE ET SCIENCE LATINE 



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peut dire ce qu'est devenue cette institution dans 

 le cataclysme de la guerre actuelle. Les esprits 

 ont aujourd'hui autre chose à faire que de mesu- 

 rer et décrire notre globe, qu'il s'agil de boule- 

 verser et d'inonder de sang. 



Visitons un Institut scientifique allemand ; 

 ce qui frappe, c'est l'ordre, la discipline, non 

 seulement extérieure au point de vue de la direc- 

 tion scientifique et de la division du travail, mais 

 jusque dans ce laboratoire intérieur qu'est le 

 cerveau humain, comme on le voit par les pro- 

 ductions scientifiques de cet Institut, On dirait 

 que les cinq ou dix employés qui y sont attachés 

 sont non seulement cloués à leurs tables respec- 

 tives, mais que jusqu'à leur esprit déroule méca- 

 niquement leur propre activité. 



IV 



Arrivons maintenant auxdéfautsde l'évolution 

 scientifique de la race allemande, dont on peut 

 dire, comme de beaucoup de personnes, d'ail- 

 leurs bonnes, droites, vertueuses, qu'elle a le 

 défaut de pousser ses qualités à l'excès. Le sens 

 de la mesure lui manque, elle exagère des prin- 

 cipes bons en eux-mêmes, mais qui demandent 

 à être appliqués avec un grain de sel. 



Pour en revenir à ce que je disais au début, si 

 la caractéristique de l'esprit d'analyse est incon- 

 testablement estimable, descendre aux particu- 

 larités et minuties dénuées d'intérêt, ne pas pro- 

 portionner les moyens à la fin, constitue de 

 véritables défauts. Dans combien de travaux 

 allemands n'a-t-on pas à déplorer un luxe de 

 détails et l'énergie déployée dans des raisonne- 

 ments de peu ou pas d'importance. 



En érigeant en méthode, en règles mécaniques, 

 en règlements militaires les recherches scientifi- 

 ques, on a obtenu un formalisme qui opprime, 

 paralyse et tue. Ne cherchez pas des initiatives 

 hardies, des éclairs de génie, même chez ceux 

 qui ne sont pas des génies des idées lumineuses 

 et fécondes, un regard d'ensemble et synthéti- 

 que exprimé dans une formule brillante, lim- 

 pide, compréhensive et surtout simple, comme 

 le sont toutes les lois de la Nature ; moins encore 

 ne cherchez pas beaucoup de personnalité dans 

 les recherches des Allemands. Ils ont des règles 

 établies; on part de tel endroit, on prend telle 

 voie, on marche de telle façon, et on arrive à tel 

 résultat. Qu'un esprit indépendant raisonne à sa 

 façon, qu'un précurseur voie les choses sous un 

 nouvel aspect et découvre de nouveaux horizons, 

 qu'un novateur trouve que l'on peut se dégager 

 d'une entrave et faire mieux qu'auparavant, c'est 

 un phénomène rare chez les peuples que nous 

 étudions. Ne demandez pas aux Allemands des 



REVUE DES SCIENCES. 



clans de (esprit, de la souplesse du jugement 

 le règlement est le règlement, les instructions 

 snnl les instructions, il n'y a qu'à les suivre. 

 Mais il s'agit d'un cas exceptionnel, mais ici lis 

 choses changent d'aspect, mais suivre les rè- 

 gles ordinaires nous imposerait un travail hors 

 de proportion avec le but proposé... N'importe! 

 Le règlement, les règles établies, les instructions 

 avant tout et surtout : Verhaltungsbefehl liber 

 a lies ! 



Les exemples abondent; mais examii s 



quelques-unes des recherches scientifiques ou 

 excellent les Allemands. Je vous ai déjà parle Ai 

 catalogues d'étoiles. Ce sont travaux de longue 

 haleine, mais qui n'exigent pas un grand génie; 

 même, soyons sincères, qui n'en exigent pas 

 beaucoup. Ce sont des publications vraiment 

 utiles dans bien des recherches scientifiques ; 

 par exemple, si l'on prend la position d'une petite 

 planète, d'une comète, on se rapporte à quelque 

 étoile voisine, dont la position est connue. C'est 

 donc un grand avantage pour les observateurs de 

 trouver dans chaque zone du ciel des étoiles don I 

 la position est exactement déterminée. Et comme 

 la position des étoiles varie lentementd'un mou- 

 vement continu par la précession et leur mouve- 

 ment propre, il est nécessaire de pouvoir passer 

 de la position donnée par le catalogue à une 

 époque donnée à la position au moment oii l'on 

 observe. En outre, pour avoir l'heure exacte, tant 

 pour les recherches scientifiques que pour les 

 usages de la vie, il faut connaître avec la plus 

 grande précision la position d'un grand nombre 

 d'étoiles, un millier et plus. De ces étoiles, dites 

 fondamentales, on a formé un catalogue appelé 

 fondamental, lui aussi. Eh bien! les Allemands 

 sont nos maîtres pour l'établissement des cata- 

 logues d'étoiles ; celui d'Auwers (ravi naguère à 

 la Science) est un vrai monument scientifique. 

 Il y consacra cinquante ansde sa vie, recueillant, 

 examinant, discutant un million d'observations 

 faites par des astronomes de tous les pays. Et 

 comme il s'occupait de déterminer la position 

 des étoiles au centième de seconde en arc el an 

 millième en temps, et les précessions et lesmou- 

 vements propres avec une ou deux décimales de 

 plus, Amvers a travaillé pendant cinquante ans 

 sur des chiffres décimaux, ce qui faisait dire en 

 Allemagne : « Depuis cinquante ans, Auwers vit 

 au delà de la virgule. » 



Il n'est pas douteux que l'œuvre d'un tel 

 homme soit colossale, digne de tout respect et 

 d'admiration, mais elle n'est pas exempte de 

 critique et, à mon humble avis, présente cette 

 caractéristique de la mentalité allemande que 

 j'appellerai défaut de proportion entre les moyens 



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