.1. BOCCARDI.— SCIENCE GKUUANlnUK ET SCIENCE LATINE 





de l'intervention d'erreurs systématiques. On 

 connaît ce qui arriva au directeur île l'Observa- 

 toire de Merlin, Encke, quand, voulant améliorer 

 et perfectionner la valeur delà parallaxe < lu Soleil, 

 8", 813, adoptée par Laplace,et fondée surtout sur 

 les observations du passage de Vénussur le Soleil 

 en 1700, il crut bien faire en mettant en ligne 

 de compte toutes les observations de ce phéno- 

 mène, sans aucun choix, laissant faire le reste à 

 la méthode des moindres carrés. II arriva ainsi à 

 S ,57, valeur qui, par l'autorité d'un tel homme, 

 fut adoptée et. tenue pour exacte, jusqu'au jour 

 ou d'autres faits astronomiques et la campagne 

 active menée contre elle par le français Le Ver- 

 rier convainquirent les astronomes que la mé- 

 thode des moindres carrés avait fait là une mau- 

 vaise preuve, et l'on revint à l'ancienne valeur. 

 Aujourd'hui on tient la parallaxe du Soleil pour 

 | égale à 8", 800. 



Moins connu est l'insuccès de Guillaume Struve 



Sdans sa recherche de la constante de l'aberration 

 annuelle. Ce grand astronome de Pulkowa, tout 

 imprégné des méthodes allemandes, partit de la 

 valeur 20", 50, la plus approchée de celle que l'on 

 tient aujourd'hui pour la plus proche de la vérité, 

 c'est-à-dire 20", 51; il exécuta une longue série de 

 belles observations de passages d'étoiles par le 

 plan appelé premier vertical, c'est-à-dire le plan 

 vertical perpendiculaire au méridien. Avec un 

 grand luxe de précautions et de discussions, il 

 adopta pour les déclinaisons des étoiles obser- 

 vées par lui les valeurs qui, suivant la théorie 

 des erreurs, devaient être tenues pour les meil- 

 leures, et finalement il arriva à la valeur 20", 4451, 

 de beaucoup plus éloignée du vrai que celle du 

 point de départ. Dépenser tant de fatigues, dé- 

 ployer tant de sagacité et d'adresse pour mettre 

 en œuvre les moyens fournis par la théorie et 

 aboutir à ce résultat de laisser une bonne valeur 

 pour s'arrêter à une autre beaucoup moins par- 

 faite ! 



Cette exagération de la valeur et de l'emploi 

 des moyens techniques, où l'on perd le but de 

 vue, cette disproportion entre les uns et l'autre, 

 trahit l'absence d'esprit philosophique et de cet 

 équilibre dans l'esprit dont les Latins peuvent 



s'enorgueillir. 



VII 



En effet, quelle différence entre la production 

 allemande et latine ! Cette dernière aura quelque- 

 fois le défaut de ne pas aller jusqu'au fin fond de 

 la question; on dirait que la tendance au classi- 

 cisme, à l'art, à la poésie, conduit à se contenter 

 dans certains cas d'une simple intuition, et, pour 

 parler franc, ajoutons que le soleil tiède et les 



molles brises de la mer ne sont pas les meilleures 

 conditions pour contenir l'esprit et tenir leshom- 



mes cloues pendant îles .innées à une talile on 



enfermés dans une bibliothèque sous un monceau 

 délivres, pour des recherches de longue haleine. 

 C'est la même souplesse d'esprit qui rend les 

 Latins impatients du frein et des entraves et plus 

 expansils; mais quelle différence dans la façon 

 de traiter les questions, de rapprocher entre eux 

 les faits scientifiques malgré la diversité des 

 apparences, de discuter avec indépendance et 

 critique les données rie l'expérience, de décou- 

 vrir les lois, de formuler des hypothèses, de créer 

 des théories ; et finalement, quelle empreinte 

 personnelle portent nos travaux quand ils ne 

 sont pas servilement calqués sur les travaux alle- 

 mands, quand ils furent conçus et exécutés sui- 

 vant l'esprit latin. 



On peut remédier au défaut de résistance en 

 augmentant le nombre des travailleurs ; mais à 

 l'absence de vivacité intellectuelle, d'esprit phi- 

 losophique directeur, d'un talent varié, on ne 

 peut remédier en perfectionnant les méthodes 

 de calcul et les appareils mécaniques, en un mot 

 avec la technique de la science. Que l'on perfec- 

 tionnesanscesseles moyens d'investigation (pour 

 n'en citer qu'un, que l'on invente des procédés 

 photographiques pour obtenir l'image fidèle des 

 astres, des phénomènes célestes) ; que Max Wolf 

 invente lestéréocomparateur, pour découvrir les 

 parallaxes d'étoiles, que Repsold et Bamberg 

 construisent les micromètres qu'ils ont appelés 

 impersonnels, pour atténuer l'équation person- 

 nelle, des astronomes ; derrière tout cet arsenal de 

 moyens matériels, il faudra toujours une intelli- 

 gence pour tirer profit des éléments recueillis, 

 et si la Germanie invente des appareils imper- 

 sonnels, les savants latins sont fiers de mettre 

 leur empreinte personnelle sur leurs travaux. 



Le marchand de lunettes inconnu de Wesel 

 inventa bien un tube avec deux lentilles qui gros- 

 sit les images des objets éloignés; mais à peine 

 Galilée a-t-il connaissance de cet appareil qu'il 

 le reconstruit de lui-même, crée la véritable 

 lunette et a le très grand mérite, qu'on ne peut 

 lui contester, de la tourner vers le ciel et de faire 

 plus de découvertes en 20 ans qu'on n'en avait 

 fait dans les 20 siècles précédents ! 



Otto de Guéricke s'amuse avec sa machine 

 électrique qui ne pouvait avoir d'applications ; 

 Alex. Volta créelapile électrique, qui transforme 

 la science et l'industrie, prépare la voie au télé- 

 graphe, dont l'origine est du eau Français Ampère. 



Daguerre vient à peine d'inventer là photo- 

 graphie que le génie latin d'Arago prévoit et 

 prophétise son application aux astres, et plus 



