DR NOTRE ŒUVRE ÉCONOMIQU1 





naturel baissèrent rapidement , et il semble bien, 

 à L'heure actuelle, que la petite culture indienne 

 soit condamnée à disparaître. Mais les grands 

 planteurs du Béhar, groupés en Association, 

 soutiennent, la lutte. Sur les conseils des spé- 

 cialistes compétents, à qui ils ont fait appel, ils 

 otit commence à remplacer l'ancien indigotier 

 de Sumatra par une espèce plus résistante, ori- 

 ginaire du Cap, et déjà depuis longtemps cultivée 

 à Java, puis surtout ils se sont bien rendu compte 

 <pie c'est principalement au point de vue indus- 

 triel qu'il y a lieu d'améliorer la fabrication. Et 

 tous les procédés employés maintenant àCeylan 

 et dans l'Inde sont des procédés de laboratoire, 

 découverts et mis au point par les chimistes. S'il 

 est exact, comme le prétendent beaucoup d'in- 

 dustriels, que l'indigo naturel bien préparé offre 

 à divers égards, notamment par ses nuances, cer- 

 tains avantages sur l'artificiel, l'intervention des 

 méthodes scientifiques aura donc bien, ici éga- 

 lement, sauvé une culture dont l'avenir appa- 

 raissait fort compromis. 



Et nous pourrions encore citer l'inlluence que 

 commencent à avoir et qu'auront de plus en 

 plus dans le perfectionnement des procédés de 

 préparation des thés les résultats qui décou- 

 lent des observations de chimie biologique de 

 Bamber, de Newton, de Mann, etc. De même 

 pour les cacaos. Ce n'est évidemment que dans 

 les laboratoires qu'il est possible de reconnaître 

 et d'étudier les levures ou les diastases qui sont 

 les agents de toutes ces fermentations ; ce n'est 

 qu'en possédant certains renseignements sur ces 

 levures ou ces diastases, et sur les conditions 

 optima de leur action, que les planteurs réussi- 

 ront à mieux conduire, par le réglage de tem- 

 pérature par exemple, toutes ces opérations 

 si importantes de fermentation. 



Un petit fait qu'on nouspermettra decitermon- 

 trera quelle importance les Anglais, dans leur œu- 

 vre de colonisation, donnent à la science et à ceux 

 qui la représentent. C'était quelques mois avant 

 la guerre. Dans le wagon-restaurant d'un rapide 

 qui, en pays étranger, nous ramenait vers la 

 France, nous avions le plaisir d'avoir pour com- 

 pagnon de table un botaniste connu d'une des 

 plus vastes colonies anglaises. Les hasards de 

 la conversation l'amenèrent à nous expliquer 

 comment, l'année précédente, ses collègues et 

 lui, ne jugeant pas satisfaisante la situation pé- 

 cuniaire qui leur était faite, eurent recours à un 

 moyen énergique. — « Et ce moyen ? — Nous 

 nous sommes mis en grève! » Pareille attitude 

 eût sans doute été fort imprudente pour des 

 botanistes français, qui eussent couru grands 

 risques de rester éternellement grévistes. 



Ce n est pas i dire qu'aucune tentative d œu- 

 vre scientifique n'ait jamais été faite dans nos co- 

 lonies. Quelques hommes ont bien déjà senti l'uti- 

 lité de cette organisation que nous ic\ons. Ile 

 ce nombre a été notamment au Maroc M. le Gé- 

 néral Lyautey, qui créait en 1913, en le plaçant 



sous la direction de M. Louis Gentil, un Institut 

 scientifique, destiné à concentrer, a l'imitation 

 des surveys des colonies anglaises, toutes les étu- 

 des faites sur le pays, et, en même temps, a coor- 

 donner tous les efforts des savants qui s'occu- 

 pent de notre nouvelle possession. 



En Cochim bine, où le ri/ constitue la princi- 

 pale culture et la grande richesse, le ( rOUveme 

 mentlocal décidait en L912 la création d'une Sta- 

 tion rizicole, chargée, non seulement d'essais 

 de sélection, mais encore de l'étude des procé- 

 dés de culture et de récolte, et aussi de celle des 

 maladies. 



A Madagascar, vers la même époque, une or- 

 ganisation analogue était en projet, suivant un 

 plan que nous exposions alors dans la Quinzaine 

 coloniale, l'important organe de l'Uniont Coloniale 

 Française. 



Enfin il ne faut pas oublier tous les efforts faits 

 depuis un certain nombre d'années par l'Asso- 

 ciation cotonnière coloniale. 



Mais ce ne sont donc toujours que de timides 

 essais ou de simples projets, qui n'ont peut-être 

 jamais été aussi encouragés qu'ils l'eussent mé- 

 rité. Nous le disions en 1911, an Congrès de 

 l'Afrique ( trientale Française : « Nous touchons 

 là, ayons le courage de le reconnaître, au vice 

 fondamental, ou, si l'on préfère, au point faillie 

 de toute notre organisation coloniale. On n'a 

 pas encore senti, en haut lieu, la nécessité d'une 

 intervention scientifique dans l'organisation de 

 notre domaine agricole colonial. Les quelques 

 Stations d'essais qui ont. été créées l'ont été pres- 

 que toujours sans grande conviction, sans la 

 moindre confiance dans les résultats qu'elles pou- 

 vaient donner, et la conséquence en a malheu- 

 reusement presque constamment été que, orga- 

 nisées dans ces conditions, c'est-à-dire tant bien 

 que mal, et plutôt mal que bien, elles ont rendu 

 si peu de services que la méfiance première a 

 dans la suite paru justifiée. » 



Avouons encore qu'une autre cause d'échec, 

 ou, en tout cas, d'hésitation dans la création de 

 ces Stations par les Gouvernements locaux de nos 

 colonies, a été la crainte — plusieurs fois mani- 

 festée devant nous — que les postes, une fois 

 créés, ne fussent pas occupés par les spécialistes 

 désirés. Au reste, il n'était pas toujours sûr 

 qu'on pût trouver ces spécialistes. 



A cet autre point de vue, il serait donc 



