CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



203 



{5 4. — Géologie 



Climat <■( évolution.— M. W. D. Matthew, 

 BurateurduDépartemenl de Paléontologie des Vertébrés 

 un Musée américain d'Histoire naturelle, a présenté à 

 l'Académie des Sciences de New-York un mémoire qui 

 révolutionne les idées courantes en matière d'évolution'. 

 Sa tendance fondamentale est de rejeter la vieille Uj po- 

 thèse d'un grand nombre de « ponts » entre les conti- 

 nents, que les géologues ont l'habitude de postuler 

 toutes les lois que cela est nécessaire pour expliquer 

 des faits bizarres dans la distribution des formes vi- 

 vantes. 11 y substitue l'hypothèse que « des variations 

 |limatiques séculaires ont été un facteur important 

 dans l'évolution des Vertébrés terrestres et la principale 

 cause connue de leur distribution actuelle ». De telles 

 variations, associées à l'augmentation et à la diminution 

 des continents par des éinersions et des submersions 

 de mille à deux mille pieds, sont considérées connue 

 suffisantes par l'auteur pour rendre compte d'une grande 

 partie des faits qui concernent l'évolution organique. 



Les arguments de M. Matthew sont brièvement les 

 suivants : les récentes études sur l'isostasie et la résis- 

 tance de la croûte terrestre rendent de moins en moins 

 probable l'existence de grands changements dans les 

 dimensions relatives des masses continentales et des 

 bassins océaniques. Il y a de grandes chances pour que 

 les continents actuels aient existé en gros pendant une 

 grande partie des temps géologiques, sans projections 

 marquées au delà des limites du socle continental pré- 

 sent. Celte conception est en harmonie avec les données 

 paléontologiques.en particulier celles qui concernent les 

 Mammifères, d'où dérivent nos principales informations 

 sur les terres. L'étude de presque toutes les grandes 

 branches de Mammifères montre que les formes les plus 

 hautement -développées se trouvent sur les aires conti- 

 nentales tempérées froides, comme l'Amérique du Nord 

 et l'Eurasie. L'idée ancienne était que l'habitat originel 

 d'une famille d'animaux se trouvait là où existaient 

 ses formes inférieures. Il y a là une erreur. Les formes 

 inférieures sont celles qui n'ont pas répondu aux nou- 

 velles conditions de milieu. Comme le climat a varié 

 des conditions chaudes et humides de l'extension océa- 

 nique et des petits continents bas aux conditions 

 froides et rudes des continents étendus et des grandes 

 élévations, les types d'animaux les plus faibles et les 

 moins progressifs ont émigré avec le climat, tandis que 

 les types plus forts et plus progressifs sont restés à 

 leur ancienne place et se sont adaptés au nouvel envi- 

 ronnement. Ainsi les formes trouvées dans les grands 

 centres continentaux comme l'Asie sont relativement 

 supérieures, tandis que les formes alliées des habitats 

 moins rigoureux comme la plupart des pays équato- 

 riaux représentent les types primitifs qui ont fui les 

 nouvelles conditions au lieu d'y faire face. 



En conformité avec cette hypothèse, M. Matthew 

 trace le développement d'un grand nombre de familles 

 diverses. Il montre que la tendance prédominante est 

 la migration à partir d'un centre situé au cœur de l'Asie. 

 Les dimensions de ce continent l'ont rendu particulière- 

 ment sujet à de grands extrêmes climatiques, qui ont 

 provoqué une évolution rapide en même temps qu'une 

 dispersion rapide sur des aires moins rigoureuses. Un 

 résumé de ses conclusions relatives à l'homme donnera 

 une bonne idée de la méthode du savant américain. 



« Toutes les autorités, dit-il, s'accordent aujourd'hui 

 pour placer en Asie le centre de dispersion de la race 

 humaine. » Là nous trouvons les restes humains les 

 plus anciens. Sur ses bords se développèrent les pre- 

 mières granules civilisations, en Chaldée, en Asie Mi- 

 neure, en Ejryple à l'Ouest, aux Indes dans le Sud, en 

 Chine à l'Est. Peut-être le plus grand fait de l'histoire 

 est-il les migrations de cette région vers la Chine, 

 l'Inde, l'Afrique et l'Europe. En Amérique, l'histoire des 



1. Annah New-York Amd. of Sciences, t. XXIV. pp. 171-318; 

 1915, analysé par E. lluntinglon dans • The Geographical 

 Beuiew, t. I, n« 3, pp.- 213-244; mars 1916. 



migrations va île l'Alaska vers le Sud. Aujourd'hui l« 



races les plus primitives se trouvent dans l'Amérique 

 du Sud, en Afrique, en Australie, au sud de l'Inde et en 



d'autres lieux qu'il est difficile d'atteindre de l'Asie cen- 

 trale. L'ancienne hypothèse supposait que l'homme 

 était d'origine tropicale et provenait îles endroits où 

 aujourd'hui il est le plus primitif. En opposition à cette 



idée, il apparaît que les races supérieures sont aujour- 

 d'hui clairement « adaptées a un climat tempéré froid 

 et à un milieu forme plutôt de [daines herbeuses que de 



forêts humilies denses . Même la race nègre tropicale 

 a atteint « son plus haut développement physique non 

 dans les grandes forêts équaloriales, mais sur les hau- 

 teurs plus sèches et plus froides de l'Afrique orientale; 

 et, lorsqu'il est transporté aux Etats-Unis tempérés, le 

 nègre de la cote occidentale trouve aujourd'hui le milieu 

 plus favorable que celui auquel ses ancêtres ont cher- 

 ché pendant des milliers d'années à s'accoutumer eux- 

 mêmes... 11 semble donc juste de conclure que le centre 

 de dispersion de l'humanité fut l'Asie centrale au nord 

 des grands sommets de l'Himalaya et que, quand la 

 région devint déserte par suite de l'aridité progressive, 

 il s'est transféré dans les régions voisines à l'Est, au 

 Sud et à l'Ouest. On peut ensuite admettre que le milieu 

 dans lequel l'homme a évolué primitivement n'était pas 

 humide et tropical, mais tempéré et plus ou moins 

 aride, devenant progressivement froid et sec au cours 

 de son évolution. » 



Les mêmes conclusions se dégagent, pour M. Matthew, 

 de l'étude de la plupart des Mammifères. Peut-être 

 l'auteur les pousse-t-il un peu plus loin que les faits ne 

 le justifient ; en tout cas, elles méritent d'être prises en 

 sérieuse considération . 



§ 5. — Agronomie 



Le remplacement des arbres détruits. — 



Dans les régions envahies par l'ennemi, comme dans 

 celles qui se trouvent sur les limites du front, des forêts 

 entières ont été anéanties. Les unes ont été rasées pour 

 des besoins stratégiques, d'autres systématiquement 

 exploitées pour la construction des abris ou le chauffage 

 des troupes, la fabrication des crosses de fusils ou des 

 traverses de voies ferrées. Il y a là des désastres dont 

 la réparation sera une œuvre de longue haleine, mais 

 à laquelle il importe de songer dès à présent. 



Des dizaines d'années, des siècles peut-être seraient 

 nécessaires à la reconstitution des forêts de chênes et de 

 hêtres qui couvraient le Hainaut, la Thiéraehe et les 

 Ardennes. Dans une communication à l'Académie 

 d'Agriculture, M. Ardouin-Dumazet signale l'intérêt qu'il 

 y aurait à la production d'essences non forestières d'un 

 usage général, que la guerre a pour longtemps compro- 

 mises, notamment le noyer et le frêne. 



Le noyer était déjà sur le point de disparaître, avant 

 la guerre : le goût du beau meuble et les besoins crois- 

 sants de l'armement aboutissaient à une destruction 

 d'autant plus regrettable qu'une grande partie des ar- 

 bres abattus allaient en Allemagne; de telle sorte que 

 bien désarmes dirigées contre nous sont fabriquées avec 

 des matériaux tirés de nos propres forêts. 



Après la guerre, peu de propriétaires seront disposés 

 à reconstituer sous sa forme primitive la fortune ainsi 

 gaspillée. 11 faut tant d'années avant que le noyer paie 

 en fruits l'argent et la peine qu'il a coûtés! Et il n'est 

 pas exagéré d'évaluer à un demi-siècle l'âge où le bois a 

 une réelle valeur industrielle. 



Au premier rang de la tâche à entreprendre, M. Ar- 

 douin-Dumazet place la création denoyeraies sur toutes 

 les terres en friche appartenant au domaine public, aux 

 communes, aux établissements d'intérêt publie, quand 

 ces terrains se prêtent à la plantation. Disposant d'un 

 avenir intinement plus long que le simple particulier 

 qui ne peut guère espérer rentrer dans ses débours, ces 

 collectivités s'assurentun revenu important, caria vente 

 des fruits compense largement, au bout de quelques 

 années, les dépenses de pépinières et de plantations. 



Pour des entreprises particulières, il faut montrer aux 



