E. URINKR.— LE PROBLEME DE L'ORIGINE CHIMIQ1 I 



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LE PROBLEME 

 DE L'ORIGINE CHIMIQUE DU RAYONNEMENT SOLAIRE 



Parmi les nombreux problèmes cosmogoniques 

 dont la solution définitive est encore à trouver, 

 celui (le l'origine du rayonnement solaire a été un 

 des plus controversés. Il esl aussi un de ceux que 

 le chimiste peul s'autoriser à étudier d'un peu 

 plus pies, puisque les astronomes eux-mêmes, a 

 côté de théories mécaniques ou purement phy- 

 siques, en ont proposé d'autres faisant intervenir 

 les phénomènes chimiques. 



l 'ne étude de ce genre impose naturellement 

 une certaine prudence, du fait que l'on est amené, 

 par la forée des choses, à étendre à un domaine 

 inaccessible à l'expérience directe des lois et 

 règles bien vérifiées dans des intervalles de tem- 

 pératures et de pressions relativement limités. 

 Il nous parait cependant que, malgré cet incon- 

 vénient, les théoriesphysico-chimiques modernes 

 peinent être, parallèlement aux autres, consul- 

 tées avec fruit dans la recherche d'une solution 

 acceptable de la question, sous la réserve, de 

 rigueur, bien entendu, de découvertes ou faits 

 nouveaux venant modifier plus OU moins profon- 

 dément les conclusions auxquelles on a abouti. 

 C est en nous plaçant à ce point de vue que nous 

 nous proposons de discuter le problème posé par 

 le titre de cet article et dont nous rappellerons 

 d'abord les termes '. 



Le rayonnement du Soleil est tellement puis- 

 sant que chaque gramme de son énorme masse 

 perd annuellement près de deux calories. A ce 

 compte, même en attribuant à la matière solaire 

 une chaleur spécifique très forte et une tempéra- 

 ture moyenne très élevée, le refroidissement 

 complet de cet astre aurait dû s'accomplir en 

 quelques milliers d'années au maximum. Or, 

 comme le rayonnement s'est effectué sans chan- 

 gement apparent pendant l'époque historique et 

 pendant une très grande partie des temps géolo- 

 giques, force nous est d'admettre que « notre 

 Soleil, dans son compte débiteur etcréditeur, ne 

 se trouve pas seulement avoir un côté dépenses, 

 niais également un côté recettes, sensiblement 

 équivalent », comme le dit si bien Arrhenius. 



I. - Pniï 



XCIPAI.ES THEORIES PROPOSEES 



R. Mayer a supposé que le rayonnement est 

 entretenu par la chute continuelle de météorites; 



I. Cf. sur ce sujet les belles : Leçons sur les hypothèse* 

 cosmogoniques de H. Poincakf. Paris 1011, et les deux ouvrn- 



R*< '' v" înius : Lehrb. d. Kusin. Physilt , Leipzig, 1003; 



L'évolution des mondes, Paris. 1010. 



mais son hypothèse COQduil a des valeurs beau- 

 coup trop faibles, cl s. h6Urte, en outre, a des 



objections astronomiques insurmontables. 



Helmholtz, puis lord Kelvin, ont cherché cette 

 origine dans la contraction du Soleil, contrael ion 

 qui entraine un travail positif de la gravitation. 

 Les calculs de ces deux sa van Is ne permettent pas 



de fixer à plus d'une cinquantaine de millions 

 d'années l'époque passée durant laquelle le Soleil 

 aurait illuminé la ferre ; ce chiffre a paru encore 

 insuffisant aux géologues. 



Arrêtons-nous un peu plus longtemps aux 

 hypothèses qui l'ont intervenir des reactions 

 chimiques et qui rentrent mieux dans le cadre 

 de cet article. Pour bien comprendre les exi- 

 gences du problème, il faut se rappeler, à ce 

 propos, qu'un bloc de charbon de masse égale à 

 celle du Soleil serait consumé en moins de cinq 

 mille ans, s'il devait alimenter, par sa transfor- 

 mation en acide carbonique, le rayonnement so- 

 laire. En présence de cette constatation, il 

 devient évidemment difficile de chercher, dans 

 les phénomènes courants de la Chimie, une expli- 

 cation qui satisfasse l'esprit. Néanmoins, l'as- 

 tronome Faye, en 1877, a essayé d'édifier une 

 théorie sur ces bases. Il suppose qu'à l'intérieur 

 du Soleil, en raison des températures très élevées, 

 tous les corps sont à l'état élémentaire. Arrivant 

 à la surface, ces éléments entrent en de multiples 

 combinaisons en produisant un dégagement 

 continu de chaleur. Mais, indépendamment des 

 valeurs trop faibles qu'elle fournit, on a fait 

 encore deux objections capitales à cette hypo- 

 thèse : l°si des masses d'éléments arrivent conti- 

 nuellement à la surface, il faut bien prévoir éga- 

 lement le retour des éléments combinés vers les 

 parties centrales, retour accompagné d'une dis- 

 sociation et d'une absorption d'énergie en quan- 

 tité égale à celle mise en liberté lors de la com- 

 binaison; 2° l'existence de composés à la surface 

 du Soleil est en désaccord avec les observations 

 d'après lesquelles l'atmosphère solaire est cons- 

 tituée par des éléments. On pourraitencore invo- 

 quer contre cette théorie que l'énorme viscosité 

 des parties centrales doit s'opposer k cette conti- 

 nuelle circulation des matières. 



Dernièrement enfin, à la suite de la décou- 

 verte des substances radio-actives et de l'étude 

 de leurs propriétés, on a pensé que le dégage- 

 ment d'énergie solaire se faisait en partie aux 

 dépens d'une réserve de substances radio-actives 



