270 



E. BRINER. - LE PROBLÈME DE L'ORIGINE CHIMIQUE 



calculs mis en regard des tonalités thermiques 

 usuelles : 



Chiueurs de formation Chaleurs de formation 



à partir des molécules a partir des atomes 



par mol. gr. par gr. par mol. gr. par gr. 



IIC1 22.000 cal. 600 cal. 144X00 cal. 4.0C0 cal. 



HBr 12.400 1S0 106.000 1.300 



Hl 1.4S0 11 85.000 700 



NH :! 12.000 700 230.000 14.000 



NO — 21.000 — 700 150.000 5.000 



03 _ 30.000 — 600 200 000 4.500 



H 2 90.000 45.000 



D'après ce tableau, les chiffres qui caractéri- 

 sent les réactions entre atomes sont de beaucoup 

 supérieurs à ceux que nous sommes habitués à 

 chercher dans les tables thermo-chimiques et qui 

 se rapportent aux formations à partir des molé- 

 cules; mais ils sont encore infiniment loin de 

 satisfaire aux exigences du problème. Si nous pre- 

 nons, par exemple, le système constitué par des 

 atomes libres d'hydrogène qui, de tous les sys- 

 tèmes chimiques imaginables actuellement, nous 

 parait renfermer le plus d'énergie disponible 

 (45.000 cal. par gr.; nitroglycérine l..">00 cal.; 

 mélange tonnant, 3.S00 cal.), son énergie poten- 

 tielle ne dépasse guère plus de vingt fois celle 

 contenue dans le système carbone-oxygène, déjà 

 cité en exemple. Or, en adoptant pour la durée du 

 rayonnement solaire la valeur d'un milliard d'an- 

 nées, qui est sans doute un minimun, il faut, 

 pour subvenir à ce rayonnement, que la réserve 

 accumulée dans un gramme atteigne deux mil- 

 liards de calories, soit près de 50.000 fois l'éner- 

 gie contenue dans un gramme d'hydrogène 

 atomique. 



On pourrait supposer, en dernier ressort, que, 

 grâce aux pressions très élevées, il se produit 

 dans le Soleil des corps extrêmement complexes ; 

 mais, ainsi que nous l'enseigne l'expérience, l'ac- 

 colement des molécules de composés simples, 

 aboutissant à la formation de complexes, dégage 

 des quantités de chaleurs tout a fait minimes. 



Ainsi donc, aucune manifestation de Vaffinitè 

 chimique, actuellement connue, ne comporte une 

 émission d'énergie approchant même de très loin 

 la valeur exigée. 



Nous nous trouvons par suite fatalement ré- 

 duits, dans la recherche d'une théorie purement 

 chimique 4 , à pénétrer dans le domaine de l'hy- 

 pothèse. Et là, à défaut d'une explication fondée 

 sur des données précises, les considérations ex- 

 posées dans ce chapitre nous fourniront tout au 

 moins une base d'orientation. Celle-ci consiste à 

 supposer, chose possible et même probable, que 



1 Les vues émises tout récemment sur la nature de la ma- 

 tière et de l'énergie font entrevoir d'autres solutions qui 

 relèvent plutôt du domaine de la Physique mathématique 

 et dont 1 exposé sortirait par conséquent du cadre de cet article. 



l'atome n'est pas le dernier stade de la dissocia- 

 tion moléculaire opérée par voie thermique'. 

 Les quantités d'énergie mises en œuvre dans ces 

 dissociations seront naturellement d'autant plus 

 fortes qu'elles s'elfectueront à des températures 

 plus élevées, de même que les chaleurs de réac- 

 tion entre atomes sont plus grandes que celles 

 caractérisant les réactions entre molécules, qui 

 sont seules accessibles à nos procédés usuels de 

 mesure directe. Il est possible d'imaginer ainsi 

 pour deux corps simples A et B, et à partir des 

 éléments successifs de la dissociation de leurs 

 molécules — de leurs « proto-atomes », comme 

 on pourrait les appeler — toute une série de réac- 

 tions endothermiques aboutissant à la combinai- 

 son A et B : 



proto-atome A, 5* proto-atome A 2 >> 



. . .atome A J> molécule A . 

 proto-atome B, 5s- proto-atome B a p> \ > composé AB 

 . . .atome B $» molécule B ' 



L'intérieur du Soleil, s'il comporte de ces 

 proto-atomes, réaliserait bien, comme c'est le cas 

 pour le système déjà étudié, renfermant des ato- 

 mes libres, un réservoir d'énergie accumulée 

 sous forme chimique et disponible graduelle- 

 ment au fur et à mesure des besoins, le refroi- 

 dissement favorisant des réactions qui seront 

 alors caractérisées par un terme Q de l'équation 

 d'équilibre positif et très grand. Mais, au point 

 de vue de la quantité, il faudrait, rappelons-le 

 encore une fois ici, que la tonalité thermique 

 des réactions à partir des proto-atomes fût cin- 

 quante mille fois supérieure à celle delà réaction 

 chimique la plus riche en énergie connue actuel- 

 lement. Il faudrait, autrement dit, qu'un gramme 

 de matière, se trouvant à l'état proto-atomique 

 dans le Soleil, renfermât une réserve d'énergie 

 de l'ordre du milliard de calories. Ce chiffre, 

 qui eût paru inadmissible à cause de son énor- 

 mité, il y a quelques années, fera moins d'im- 

 pression maintenant que l'on est au courant 

 des quantités fabuleuses d'énergie mises en 

 liberté dans la désintégration atomique des élé- 

 ments radio-actifs. Sous cette dernière forme, 

 il nous semble que les phénomènes chimiques 

 pourraient participer, en une mesure non négli- 

 geable, à l'entretien du rayonnement solaire. 

 E. Briner, 

 Docteur es sciences. 

 Prival-Docent à l'Université de Genève. 



1. 11 convient de rappeler à ce propos les conceptions de 

 Sir N . Lockyer, qui, à la suite de recherches spectroscôpiques, 

 croit pouvoir conclure à la dissociation aux températures très 

 élevées des métaux en (i proto-métaux », caractérisés par des 

 raies spéciales « proto-métalliques i). La théorie de ce savant 

 sur la genèse et l'évolution des étoiles repose en partie sur 

 l'intervention de ces proto-métaux. (Sir N. Lockveh : L'Evo- 

 lution inorganique, Paris, 1905). 



