Al! LENDEMAIN DE LA CIIEUHK 



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revienne à un moindre prix. Que l'on songe sim- 

 plement à l'industrie de la fabrication des bou- 

 tons de nacre, où l'ouvrier commandant une ma- 

 chine à façonner peul découper dans sa journée 

 60, 70, 80 grosses (de 144) de boutons, alors 

 qu'avec le tour mu au pied il arriverait peut-être 

 à 15 OU 16 grosses : on comprendra ce que nous 

 voulons dire de l'économie assurée. 



* * 



Cette question du coût de la main-d'œuvre est 

 fort importante, même dans les circonstances 

 prochaines que nous envisageons. Les salaires 

 étaient déjà très élevés avant la guerre, et ils ne 

 peuvent manquer de monter encore au lende- 

 main de cette guerre, sous l'influence de la raré- 

 faction des bras disponibles, comme application 

 delà loi inévitable de l'offre et de la demande. Il 

 s'est passé en France ce qui s'est passé dans les 

 autres pays, particulièrement en Suisse, où le 

 Secrétariat des Paysans a dressé des statistiques 

 fort intéressantes, qu'il est curieux de consulter. 

 Si nous remontions jusque vers 1850, nous ver- 

 rions que le vacher nécessaire à la traite des 

 vaches, et qui joue un rôle si important dans l'in- 

 dustrie agricole, touchait seulement à cette épo- 

 que, en plus de sa nourriture et de son logement, 

 quelque chose comme 3 fr. 65 par semaine; en 

 1906 ce salaire complémentaire était de 10 fr. 50 

 en moyenne, après du reste n'avoir pas dépassé 

 8 fr. 65 entre 1890 et 1899 et 7 fr. 30 entre 1880 et 

 1889. Pour l'ouvrier nourri, non logé, le prix de 

 1850 était de fr. 85 par jour en été, de 1 fr. 80 

 entre 1S80 et 1889, de 2 fr. 80 en 1906. Nous di- 

 sons que l'augmentation des salaires agricoles a 

 été tout à fait analogue en France; le fait est 

 qu'entre 1860 par exemple et 1900, le salaire quo- 

 tidien, nourriture non comprise, a passé en 

 moyenne de 1 fr. 85 à 2 fr. 55. Encore allons-nous 

 voir que, en dépit de cette montée constante des 

 salaires, notamment agricoles, on avait de plus 

 en plus de peine à se procurer les travailleurs ; 

 par conséquent demain, quand l'effectif en sera 

 plus faible, on sera obligé de payer encore plus 

 cher cette main-d'œuvre si l'on veut l'attirer vers 

 ces entreprises, et à un moment où le capital dis- 

 ponible pour payer les salaires comme pour le 

 reste aura été lui-même terriblement diminué 

 parles dilapidations et les ruines de la guerre. 

 Dans les conditions que nous indiquions, les dé- 

 penses annuelles de l'agriculture suisse pour la 

 main-d'o'uvre se sont accrues de 23 % environ ; 

 il est vrai que l'accroissement des recettes a été 

 de 52 millions de francs pendant le même temps, 

 mais 40 % de cette majoration de valeur delà 



production agricole ont été absorbés par l'ac- 

 croissement des salaires. 



• # 



Nous disions tout à 1 heure que. quel que soil 

 le chiffre exact des pertes de vies humaines 

 subies par la nation française, ce chiffre repré- 

 sentera forcément une proportion liés élevée 

 de la population fournissant la main-d'œuvre 

 (nous ne disons pas population laborieuse parce 

 que le mot est faux); il suffira de cette propor- 

 tion pour relever sensiblement les salaires, pour 

 diminuer considérablement la faculté qu'auront 

 les employeurs de se procurer de la main-d'œu- 

 vre. Et le fait est que, si l'on consulte les recen- 

 sements professionnels, on s'aperçoit que, sur 

 l'ensemble de notre population, le nombre des 

 bras qui s'offraient normalement à l'industrie et 

 à l'agriculture ne représentait pas un chiffre 

 extrêmement élevé. Le dernier recensement pro- 

 fessionnel qui ait été fait accusait, sur un peu 

 moins de 40 millions d'habitants, une popula- 

 tion active, comme on dit, de personnes exer- 

 çant une profession rémunérée, travaillant isolé- 

 ment ou en commun, pour leur compté ou non, 

 d'un peu plus de 20 millions 1/2; mais, dans ce 

 chiffre, il entrait 7.693.000 femmes d'abord; 

 d'autre part, on comptait plus d'un million d in- 

 dividus pour les services personnels, domesti- 

 ques, 1.220.000 pour les services publics, armée 

 comprise, ce qui ne ressort pas directement à la 

 production. D'autre part, l'ensemble de cette 

 population active comprenait 6.286.000 chefs 

 d'établissement, ce qui ne laissait que moins de 

 14 millions d'individus des deux sexes, employés, 

 ouvriers, travailleurs isolés. 



C'est la base pour ainsi dire sur laquelle on 

 pourrait calculer le déficit que représentera la 

 mortalité due à la guerre, tristement complétée 

 par les incapacités physiques qu'entraînera 

 celle-ci chez beaucoup de blessés. Ce dernier 

 recensement professionnel n'est pas d'hier; mais 

 malheureusement la population française n'a 

 guère augmenté depuis 190<>, et les chiffres et 

 proportions ne se sont que peu modifiés depuis. 



En envisageant plus spécialement la question 

 au point de vue de cette agriculture, où encore 

 jusqu'à présent, en France notamment, la main- 

 d'œuvre humaine n'a été que fort peu complétée 

 par les machines, on constaterait également que 

 le nombre des bras dont on disposait était relati- 

 vement assez faible; beaucoup trop faible même 

 par rapport aux besoins, comme nous l'indique- 

 rons tout à l'heure en montrant ce qu'était l'in- 

 suffisance de main-d'œuvre avantla terrible crise 



