282 



Danikl BELLET. — LA QUESTION DE LA MAIN-D'ŒUVRE 



salariés, tout particulièrement pour les occupa- 

 tions de vachers, de fromagers, de bergers dans 

 les fermes ; on a dû modifier une fouled'exploita- 

 tions, supprimer un important troupeau de vaches 

 laitières ou de moutons, parce que l'on ne pou- 

 vait plus trouver le personnel pour traire, pour 

 garder et soigner les moutons. Des observations 

 du même genre, à de multiples reprises, ont été 

 apportées devant la Société nationale d'Agricul- 

 ture ou devant la Société d'Encouragement; et 

 M. Lucas par exemple, rendant compte de machi- 

 nes et d'expériences de traite mécanique des 

 vaches, affirmait que, si l'on ne voulait pas être 

 amené forcément à abandonner la production du 

 lait en France, il faudrait remplacer la main- 

 d'œuvre indispensable et introuvable par des 

 machines exécutant le travail des vachers. Nous 

 ajouterons remplacer partiellement, car nous 

 avons dit, et l'on sait bien, que la machine ne peut 

 pas travailler complètement seule. 



# 

 # # 



Tout nous accuse malheureusement que la 

 mai n-d'<ruvre n'était passutlisamment abondante 

 en France ; certains mêmes ont prétendu que 

 cela ne contribuait pas pour peu à nous mettre en 

 état d'infériorité par rapport à nos concurrents 

 acharnés, les Allemands, chez lesquels, du reste, 

 les manifestations commerciales et industrielles 

 étaient presque une forme d'avant-guerre, pour 

 employer le mot assez heureux de M . Daudet. Ce 

 qui montrait bien encore cette rareté de la main- 

 d'œuvre particulièrement agricole, mais autre 

 aussi, c'est que l'immigration des étrangers était 

 abondante en France ; elle se présentait souvent 

 sous la forme d'immigration temporaire, avec 

 esprit de retour, les travailleurs étrangers ne 

 venant que pour quelques mois, une période de 

 travail de moisson, de cueillette, de culture dans 

 notre pays. 



Une foule de gens, et M. Hitier, et M. Maurice 

 Lair, et bien d'autres, se sont occupés de cette 

 main-d'œuvre étrangère s'introduisant en France 

 et répondant à un besoin absolument indispen- 

 sable. La Belgique nous fournissait une grande 

 partie de ces bras, sous la forme notamment de 

 travailleurs agricoles nomades quittant la Bel- 

 gique au commencement de mai, poussant jusque 

 dans l'Yonne etdans la Nièvre, mais se répandant 

 sut toutdansleNord, le Pas-de-Calais, les Arden- 

 nes, l'Aisne, l'Oise, la Seine-et-Marne, la Marne, 

 l'Eure-et-Loir, le Loiret; ils venaient d'une part 

 pour la culture, le binage et le démariage des 

 betteraves, puis pourla moisson du blé etd'autres 

 céréales ;on les employait également et un peu pi us 



tard à l'arrachage des pommes déterre ou des bet- 

 teraves, sansparlerd'autres travauxplus ou moins 

 analogues. Un assez grand nombre venaient d'ail- 

 leurs quotidien ne ment dans les régions françaises 

 voisines de la frontière. Depuis quelques années, 

 l'insuffisance de la main-d'œuvre se manifestait 

 tellement qu'il avait fallu avoir recours à des 

 Polonais, provenant surtout de Galicie, venant 

 en Lorraine et aussi dans certains départements 

 presque centraux. Nous n'avons guère besoin de 

 rappeler que le sud de la Fiance faisait appel 

 d'une part aux Italiens, de l'autre auxKspagnoIs, 

 même pour les travaux de manutention dans les 

 ports ; on sait sans doute également que, pour 

 l'exploitation de notre magnifique bassin deBriey, 

 uneénormecolonied'étrangerss'était formée com- 

 prenant une forte proportion d'Italiens. De même 

 encore, quand il a fallu commencer de mettre en 

 valeur le bassin de minerai de fer du Calvados 

 pour lequel on avait dû, parait-il, faire appel aux 

 capitaux allemands, on s'est vu obligé d'aller 

 chercher de la main-d'œuvre étrangère, notam- 

 ment des Kabyles, pour fournir une bonne par- 

 tie des travailleurs dont le concours était indis- 

 pensable. 



D'après les observations que nous avons déjà 

 faites, on voit que cette importation de main- 

 d'œuvre étrangère ne suffisait point à compenser 

 toute l'insuffisance constatée. Il va sans dire qu'au 

 lendemain de la guerre où tant de nations sont 

 engagées, à un moment où des mesures seront à 

 prendre contrecertaines importations humaines, 

 allemandes ou autrichiennes, dont on a constaté 

 les dangers, on va manquer encore bien davan- 

 tage de cette main-d'œuvre étrangère. L'Italie, la 

 Pologne, par l'envahissement austro-allemand, la 

 Belgique, si cruellement frappée elle aussi, tous 

 ces pays où la terrible dîme sera venue diminuer 

 sensiblement la population, seront certainement 

 moins à même qu'auparavant de fournir partiel- 

 lement à nos besoins. A moins cependant que, 

 dans certains de ces pays, les ruines mêmes ac- 

 cumulées, la disparition de capitaux qui avaient 

 servi à créer et qui servaient à faire fonctionner 

 des usines, des entreprises industrielles variées, 

 ne viennent diminuer les chances d'occupations 

 pour les habitants. C'est un peu l'inconnu. Mais 

 notre sympathie profonde pour les Alliés qui 

 auront le plus souffert nous fait espérer, à un 

 point de vue supérieur, que ce ne sera guère le 

 cas. Peut-être alors sera-t-on bien heureux de 

 faire appel à celte main d'oeuvre kabyle qui a 

 certainement des qualités, et dont on trouvait 

 déjà, à la veille de la guerre, quelque 2.000 re- 

 présentants dans la région de Paris, notamment 

 dans les raffineries; autant à Marseille dans les 





