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Henry LEMONNIER. - L'ACADÉMIE D'ARCHITECTURE 



professeurs et les savants qui ont imaginé des 

 dispositifs permettant de répéter simplement 

 les diverses expériences relatives à l'Optique géo- 

 métrique et à l'Optique physique. La lecture des 

 catalogues de nos principaux constructeurs est 

 instructive à cet égard : tout ce qu'on peut 



regretter, c'est le prix, parfois élevé, des appa- 

 reils construits. 



A. Boutaric, 



Chargé d'un cnurs complémentaire de Physique 

 à l'Université de Montpellier. 



L'ACADEMIE D'ARCHITECTURE . 



ET LES 



PREMIÈRES MACHINES A VAPEUR ESSAYÉES EN FRANCE (1726) 



I. — Commemt l'académie d'architecture 



A CONNU LA MACHINE A VAPEUR 



A quel moment du xvm e siècle l'emploi de la 

 machine à vapeur s'introduisit-il en France? 

 Quelle attention les hommes de l'époque appor- 

 tèrent-ils à l'invention de Papin, si grosse d'ave- 

 nir? Il me semble qu'on le sait assez peu, et 

 l'on s'étonnera sans doute de voir l'Académie 

 d'Architecture intervenir dans une question qui 

 parait si éloignée des préoccupations prêtées 

 généralement aux architectes de l'époque classi- 

 que. Mais, à vrai dire, on n'a pas connu jusqu'ici 

 leur esprit, puisqu'on ignorait, ou peu s'en faut, 

 qu'il exista de 1071 à 1793 une Académie royale 

 d'Architecture et qu'on ignorait encore plus la 

 nature de ses travaux. On peut s'en rendre compte 

 aujourd'hui cjue les procès-verbaux de ses séan- 

 ces sont en cours de publication '. 



Or, j'ai précisément relevé dans le procès-ver- 

 bal du 4 février 1720 da date exacte a son impor- 

 tance) la mention suivante : 



Du lundy 4 e jour de février 1726. « MM. de 

 Cotte ont présenté à l'Académie leur rapoi t d'une 

 machine exécutée en grand à Cacha n et d'une 

 autre en modèle, qui est dans la maison de 

 M. Boffran à Paris, que M. Boliran a fait faire 

 pour élever de l'eau par le moyen du fcu,ainsy et 

 à l'imitation de celles dont on se sert en Angle- 

 terre et sur les Mémoires qu'il en a eus. Lequel 

 r.i port datte du 7 décembre 1725 (ici encore il 

 faut garder la précision), signé MM. de Cotte, 

 est demeuré annexé au registre 2 . » 



1. Ils forment orne registres in-folio, conservés au Secré- 

 tariat de l'Académie des Beaux-Arts. La Société de l'Histoire 

 de l'Art français en a entrepris la publication : Pmcès-ver- 

 h tux de VAcadémie royale & Architecture (16?1-1793), publies 

 pour la Société de l'Histoire de l'Ait français, sous le pa- 

 tronage de I académie des Beaux-Arts, par Henry Lemonnier. 

 T. [-IV 1671-1726), in-8\ 



2. Procei-vcrbaux..., t. IV, p. 318, MM. de Cotte sont le 

 père et le fils. 



Il s'agit, à n'en pas douter, de la machine à 

 vapeur*. 



M. Koenigs, à qui j'ai soumis ce passage, a 

 jugé qu'il soulevait un problème assez intéres- 

 sant pour être présenté aux lecteurs de la Revue. 

 Je m'autorise de sa compétence et de ses con- 

 seils pour en indiquer brièvement les termes et 

 apporter ainsi une petite contribution à une his- 

 toire dont le cercle a beaucoup plus d'ampleur 

 qu'on ne l'imaginerait. Je me bornerai, bien en- 

 tendu, aux observations purement historiques. 



Les noms mêmes des personnages cités ici ont 

 leur intérêt. Robert de Cotte, le père (1056-1735), 

 doit être considéré comme un des artistes les 

 plus remarquables du temps de Louis XIV et de 

 Louis XV. Collaborateur de Jules Ilardouin Man- 

 sart à Versailles, à Marly, aux Invalides, il a 

 construit nombre de châteaux et d'hôtels en 

 France et les palais de Bonn et de Madrid, qui ont 

 porté à l'étranger le renom de notre art. Ger- 

 main BolTrand (1667-1752) appartient aussi à la 

 lignée des grands maîtres. A elle seule, la déco- 

 ration intérieure de l'hôtel Soubise donne l'idée 

 d'un talent en parfaite harmonie avec le génie si 

 élégant et spirituel des W'atteau et des Boucher. 



Et pourtant, ce sont ces artistes, si pénétiés de 

 classicisme, si épris de grâce et de beauté, qui 

 s'intéressent à une invention d'ordre purement 

 scientifique, sans rapport avec l'architecture ou 

 même, pouvait-on croire, avec la construction. 

 Bien plus, on verra plus loin 2 que les deux ma- 

 chines mentionnées au procès-verbal avaient été 

 construilespourBoffrand etune au moins d'après 

 ses indications et ses idées personnelles 3 . 



1. Cf. yoiireUe manière pour lever l'eau par la force du feu, 

 mise en lumière par M. Denis Papin..., a Cassel, 17t)7. Réim- 

 pression par Hermann et fils à Paris, Barnéoud et C", à La- 

 val, 1914, in-12. 



'1. I li-après, p. 308. 



3. On doit regretter vivement la perle du rapport de 

 MM. de Cotte, qui n'a pas été inséré au registre, quoi qu'en 



