ET LES l'HKMIKIîlS MACHINES A VAPEUR 



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Mais, à cette date <le 1726, l'Académie royale 

 îles Sciences n'avait-elle donc pas encore étudié 

 l'invention appliquée en Angleterre et qui lui 

 appartenait par le privilège même de son titre? 

 S'était-elle laisse devancer par l'Académie d'Ar- 

 chitecture ? 



II. — Hoi.k de l'Académie des Sciences 



Si l'on consulte les procès-verbaux manuscrits 

 et les diverses publications de l'Académie des 

 Sciences, on voit qu'elle reçut communication 

 de l'invention de Papin et que « Papin à Mar- 

 purg » fut nommé Correspondant de l'Académie, 

 le 4 mars 1699. 



En cette même année 1099, Guillaume Amon- 

 tons, qui venait d'entrer dans la Compagnie, pré- 

 sentait un mémoire explicatif sur une Pompe 

 pour élever Veau. Ce qu'il en disait montre 

 qu'elle n'avait rien de commun avec celle de 

 Papin, soit qu'Amontons ne l'eût pas connue, 

 soit qu'il n'en eût pas apprécié les avantages. La 

 principale différence consiste en ce qu'il se ser- 

 vait seulement de l'air échauffé, non pas de l'eau 

 réduite en vapeur. 



« Après l'eau et l'air, disait le rapport, il nous 

 reste un élément à subjuguer, c'est le feu, sem- 

 blable en quelque sorte à ces Indiens que les Es- 

 pagnols n'ontpu encore réduire à travailler dans 

 leurs mines. M. Amontons ne désespère pas que 

 l'on n'en tire à l'avenir autant de services que de 

 l'air ou de l'eau. Il a imaginé pour cela une es- 

 pèce de moulin dont nous essaierons de donner 

 quelque idée'. » 



Amontons avait expliqué, d'autre part, le béné- 

 fice qu'on pouvait retirer de son invention, « le 

 moyen employé tenant lieu de 39 chevaux ou de 

 234 hommes ». Il insistait sur les avantages pra- 

 tiques de l'emploi du bois, remplacé au besoin 

 par le charbon. « Comme le prix du bois con- 

 sommé en 24 heures ne serait au maximum que 

 de 78 livres 2 , le bénéfice pourrait devenir con- 

 sidérable, d'autant plus qu'on pourrait en même 

 temps faire servir les fourneaux à d'autres usages, 

 comme à des vitrifications, à des fontes de métaux 



dise le procès-verbal. Je l'ai cherché vainement, ainsi que 

 « les papiers venus d'Angleterre ». 



1. La description en est donnée dans l'Histoire de l'Acadé- 

 mie, année lfi99, p. 101-103, et, une seconde tois, plus détail- 

 lée, dans les Mémoires de l'Académie, même volume, p. 112- 

 126: Moyen de substituer commodément l'action du feu à 

 la force des hommes et des cheraux pour mouvoir les ma- 

 chines . 



Amontons, né en 16(>3, mort en 1705, venait d'être nommé 

 à l'Académie. On le considère comme un des savants les 

 plus remarquables du temps et un des génies les plus 

 inventifs. 



2. En 1G99, la livre valait 1 tr. 70 environ. 



et à d'au i irs opérations de chimie ou d'ouvi 

 mécaniques où le feu est nécessaire, Il recon- 

 naissait d'ailleurs qu'il se bornait pour le 



momenl à poser le principe '. Il mourut préma- 

 turément en 1705. 



L'Académie n'attacha pas grande importance 

 à cette communication; elle parail avoir oublié 



aussi la machine de l'apin ou encore le mémoire 

 du célèbre Huyghens, sur un moteur à explosion 

 à l'aide de la poudre -. Toutes ces découvertes, 

 sans doute, ne lui semblaient pas utilisables et 

 leuis ailleurs eux-niènics ne les présentaient 

 guère t[ue comme: des « idées ;'i perfectionner ». 

 D'ailleurs, la guerre de la succession d'Espagne 

 suspendit, de 1700 à 1715, toutes relations avec la 

 Hollande, l'Allemagne ei l'Angleterre. 



Mais l'invention de la machine à valeur se 

 formulait techniquement dans ce dernier pays, 

 se développait, entrait dans la voie des réalisa- 

 tions utiles. 



Cependant il faut, semble-t il. attendre l'an née 

 1720 pour voir l'Académie des Sciences s'en 

 occupei'. 



Voici ce que porte le procès-verbal de la 

 séance du 11 mai 1726: « MM. Donsenbray et de 

 Réaumur ont parlé ainsi sur une machine à éle- 

 ver l'eau par le moyen du feu, exécutée par 

 MM. May etMeyer, aùglois 3 : » Nous avons exa- 

 miné par ordre de l'Académie une .machine à 

 élever l'eau par le moyen du feu, exécutée à 

 Passy ». 



Suit la description, qui est bien celle de la 

 machine à vapeur moderne, avant les grands et 

 décisifs perfectionnements. Puis les effets : 

 la machine donne 0.075 pieds cubes d'eau ou 

 S71 muids '' 7 pieds par heure, 20.025 muids par 

 24 heures. Cette eau est élevée à plus de 30 pieds 

 de hauteur. « Il nous a paru que, pour produire 

 cet effet, on consommait environ cinq voyes de 

 bois par jour... On trouvera qu'il y aurait de 

 l'épargne (à user d'une plus grande quantité de 

 combustible) et que ce seroil un des bons moyens 

 de procurer des quantités d'eau considérables 

 aux grandes villes comme Paris... 



« Enfin, quoique cette machine soit une de 

 celles qui font grand honneur au génie de leur 

 inventeur, il ne parait pas impossible de la per- 

 fectionner, de trouver des moyens de lui faire 

 produire plus d'effet à moindres frais, soit en 



1. Est-ce pour cela que Fontenelle, dans son Kloge d'Amon- 

 tons, ne fait pas même allusion à ces expériences.'' 



2. Voir le T. X des Mémoires tir V Académie, de ÎÔC6 à 

 ItiO'J (p. 303). L'abbé Gallois y parle de différente ouvrages 

 de Mathématique et de Physique antérieurs à 1693. 



3. Procès-Pet baux de l'Académie des Sciences, t. XLV, p. l*i] 

 et suiv. 



4. Le muid de Paris valait environ 2t>8 litres. 



